沈樹人氣定神閑地聽着，一點都看不出着急上火的樣子。
似乎被人質疑學術觀點，在他看來隻是喝水吃飯一般稀松平常的事情。
方子翎質疑時的語氣，原本倒也平穩，隻是純粹的學術讨論。但考慮到沈樹人的官位，她原以爲對方會羞怒，最後這麽平靜，反而讓她有些局促。
“你難道就不覺得這些預言，需要修改一下？”方子翎心裏發毛，不由多問了一句。
沈樹人這才淡定一笑：“有什麽好改的？我是說了三賊之間遲早會發生兼并，而且李自成有優勢，但我又沒寫他們什麽時候兼并，這也沒到期限啊。”
方子翎一愣，這話倒是推得有夠幹淨，簡直就是沒營養的車轱辘話。她覺得有點被耍了，又加了一兩分輕嗔薄怒：
“……那照這麽說，沈兄的見解，豈不是永遠不會錯了？他們十年不自相圖害，就十年不能驗證？”
沈樹人喝了一口茶：“确實是這樣，不過，方小姐難道真覺得，流賊還能猖獗十年？到時候自然要見分曉。”
方子翎挑眉思索了幾秒：“拖十年也不是什麽匪夷所思的事兒，闖賊張逆，不都已經起事十三年了麽，誰知何時才得太平。”
沈樹人冷笑：“這天下哪還扛得住十年反複殺戮！物極必反，亂久必合，我大明必然中興。”
沈樹人最後這幾個字，屬于政治正确，不落把柄。
他隻說不出十年，天下定會重新安定。但是會安定在誰手上，他不敢說，所以才用“必然中興”輕描淡寫揭過了。
方子翎也是聰明人，知道輕重，不會去糾結那些敏感話題，和稀泥地便把樓歪了回來：
“既然沈兄覺得天下亂不了十年，那你能否給之前那個假說，再定個具體點的期限呢？”
問這句話時，方子翎的眼神中，有一種希望對方知難而退的期待。
她跟沈樹人不是很熟，此前隻有數面之緣，對其了解主要停留在讀他的書，所以沒有任何恩怨。
她也承認沈樹人非常有想法，也偶有驚世駭俗之才。但還是希望對方謙虛一點，在士林中留個好名聲。
但沈樹人顯然不需要謙虛的名聲。
出名要趁早，有本事的人，還急着立功立信，當然是該狂就狂！
何況現在這種私聊場合，就更不需要考慮後果了。
沈樹人直接加碼、傲然說道：“這也容易，我覺得，闖賊圖害同袍，快則幾個月，慢則一兩年，那是必然會發生的！”
方子翎聞言，不由也是一驚。
這家夥怎麽這麽狂？他不怕預言穿幫後被天下恥笑的麽？
好在她反應也快，立刻意識到這隻是私聊，并不會傳出去。
她不由笑道：“沈兄，論學貴在真誠，吹牛就沒意思了。你是真心這麽想，還是因爲此刻言不傳六耳、沒外人聽見，說錯也不怕将來丢人？”
沈樹人撣了撣袖子：“人多人少，我都是這個看法。伱當初要是早點問我，我直接寫進《流賊論》裏都行，不過，那樣就得随機應變、把離間闖賊的計策方略，也都調整一下了。”
方子翎的吃驚程度不由再次刷新，這家夥居然什麽都敢往書裏寫。
她也有點卯上了，便繼續拱火：
“沈兄之自信，實是平生僅見，佩服佩服。剛才那番話，能允許小妹記在筆記裏麽？将來若是不能應驗，這筆記又不小心散播出去，沈兄不會怪小妹不爲你遮掩吧？”
“随你便。”沈樹人無所謂地又喝了口茶。
方子翎愈發覺得不可思議，如百爪撓心，非常想知道沈樹人到底哪裏來的自信，她調整了一下情緒，重新用相對誠懇的語氣說：
“能問一下，您具體是怎麽推測的麽？總不能是瞎猜吧？”
沈樹人好整以暇地說：“告訴你計謀推演的過程也不是不可以，但闖賊如今還沒有圖害同袍，有些東西說太清楚、如果洩露出去，豈不是導緻流賊針對性應對、贻誤了軍機？
不過，看在你是方撫台愛女，也算一方封疆大吏的家眷，讀書見識也不少，應該不至于故意洩密。
如果你非要想知道，就發個毒誓，保證此事塵埃落定之前，絕不外洩我的分析。如兩年期滿，闖賊都沒有圖害同袍，那就算是我計謀不準，此約作廢，到時候随你散播。”
方子翎覺得這也很合理，就應聲答允：
“好！我就跟你賭了！一會兒不論你說什麽，我都隻記在心裏，絕不留下筆記，也絕不外傳，直到兩年期滿，或是此事應驗。如違此誓……我就如那些愚婦，一輩子不再讀書！”
沈樹人聽她前半段說得鄭重，倒也有所嘉許。
但這違誓代價，着實把他給閃着了。
饒是他今晚一直氣定神閑，最後還是破了功，一口茶水噴出來，咳嗆連連：“這特麽算什麽毒誓？一輩子不讀書也算懲罰？”
方子翎被他忽然的激烈反應，弄得有些不知所措：
“這……這個代價還不夠麽？沈兄你也是兩榜進士出身、天下才名素著，定是好學如命之輩。難道你居然理解不了一輩子不許讀書的痛苦？”
沈樹人被問得一愣，也不好意思承認，不知不覺就和了稀泥：
“罷了，就這樣吧。依我之見，李自成如今還沒圖害羅汝才、馬守應，不過是之前太過順風順水，沒必要用到雷霆手段。能用别的辦法收服、更少内耗，他當然也是樂意見到的。
但是，由儉入奢易，由奢入儉難。尤其是這次洛陽淪陷、福王與洛陽豪紳們上千萬兩的巨富爲闖賊所得，均被用于收買人心、招兵買馬。
短短數月之間，李、羅兵馬，都已從原本的數萬之衆，增長到了十餘萬人。馬守應也有近十萬人，還包括革左五營其餘各營覆滅後、逃散去依附馬守應的。
流賊勢成之後，定然更有遠圖，眼下強攻開封，欲取河南全境，便是闖賊野心的體現。如果李自成能帶着諸賊，在屠搶巨富藩王、以戰養戰搜刮擴軍的路上一直順利，他當然可以指望漸漸和平收買兼并羅、馬部下。
但朝廷與地方諸王也是會吸取教訓的，此番周王已經拿出那麽多家産犒軍、讓官軍死守。李自成卻不識變化，隻想用原本在洛陽的法子故技重施破開封，加上即将入冬、不利攻堅，初戰定然不利！
等他受挫之後，内部奪權之聲定然此起彼伏，到時候他再想徐徐圖之收服羅、馬也來不及了，隻能是内耗見血！而隻要形勢到了這一步，羅、馬有子嗣而李自成無子嗣，李自成又能與将士同甘苦，其收買人心之能定然勝于二賊！”
沈樹人說這些細節，也是毫無心理負擔，畢竟他可以預料到李自成的驕傲自滿，以及周王的吃一塹長一智慷慨散财。
現在這些因素都沒變化，曆史上李自成要花一年半、三次猛攻才拿下開封，現在當然也會很難。
曆史不會簡單重演。
任何希望簡單複制上一次戰役成功經驗的統帥，隻要對手懂得吸取教訓，那複制方一般都會吃癟。
而李自成的絕對權威一旦重新受到挑戰，怎麽可能不殺人統一人心？
方子翎聽得暈暈乎乎，明明是很玄奧的吹牛預演，雜糅上“由儉入奢易、由奢入儉難”和“曆史不會簡單重複”這兩套邏輯，用大詞一忽悠渲染，似乎聽起來又很有那麽幾分道理了……
但她始終覺得，推理不該說得這麽言之鑿鑿，這麽具體詳細。
此時她沒法反駁，也隻能先口頭表示願意觀望一下，等結果出來，看是否應驗，再決定她的态度。
說得再好聽，要是不能實現，就依然是打臉。
沈樹人也不在乎是否立刻說服對方，本來就是學術探讨，人家非要打賭他才玩一把，于是也就見好就收：
“你再自己慢慢琢磨琢磨吧，反正曆史會證明一切的。”
跟方子翎又聊了幾句對曆史和學術的看法之後，氣氛稍稍緩和了一些，方家人的晚宴也已經準備好了。
方孔炤親自來請沈樹人入席，這才注意到女兒剛才一直在請教辯難，他也連忙說了幾句出于禮貌的話，讓沈樹人别介意。
“讓賢侄見笑了，我家家教不比那些東林名門拘泥，老夫性好算數、曆法，犬子與他諸姐妹也是受老夫影響，喜歡與人争辯，賢侄别往心裏去。”
沈樹人微笑應對：“不妨，天下讀書人都以謙遜爲要，我這樣敢說敢做的妄人，本就不多見。”
方孔炤見大家都混熟了，也就沒再阻止女兒入席，大家就一起用了晚宴。席上沈樹人和方子翎也是談笑自若，絲毫看不出剛才的交鋒。
宴席結束後，方孔炤才單獨留下女兒，問了她今天讨論的學術話題。方子翎倒也守諾，沒把沈樹人的細節分析說出來，隻說沈樹人敢預言闖賊圖害同袍，隻在一兩年之内。
這個結論，自然也讓方孔炤也又驚訝了一下。
他頗爲無奈地歎了口氣：“年輕人驟然成名而居高位，确實會覺得自己無所不能，算是白璧微瑕了。翎兒，你覺得這位沈世兄，人品才學如何？
這沈家跟咱家，如今也算是越來越有淵源了。他家又是蘇州首富，沈公也提了南京戶部侍郎，原先咱還能平等論交，再往後，怕是要咱家高攀他們沈家了。”
方孔炤原來從不曾和女兒這般說話，今天顯然也是動了心思，才正式試探一二。
然而方子翎咬着嘴唇，很是失望地說：“父親這是什麽話！難道我們家還要攀附富貴不成？女兒還小，不想想那些事情！再說，女兒欣賞的是實事求是的謙虛君子。那些狂妄之人，就算再有錢财、地位，終究不是君子之風。”
方孔炤皺了皺眉頭：“他也未必就是狂妄。說不定他真是有天縱之才、遠見卓識，能運籌帷幄中、決勝千裏外呢？
有些話，凡夫俗子聽上去像是說大話，但隻要說的人能做到，那就不是大話了。”
方子翎：“那就等時間來證明，他真能算得準再說。”
方孔炤不由搖頭苦笑：“過完年你就十七了！當年你大姐已經算晚嫁，十七歲也已嫁到孫家。這種意氣之争非要等證明，這不是胡鬧麽！再說了，他真要有這等天縱之才，到時候定然是大明的擎天巨擘，哪裏輪得到我們方家！”
方子翎：“輪不到就輪不到，君子之交淡如水，女兒隻是向他請教切磋而已。”
(本章完)