十月二十四，江陵，湖廣巡撫衙門。
初冬已至，天色一天比一天黑得早。
崇祯末年處在小冰期，氣候就更加寒冷一些，早晚都已有霜降。這天，更是下了崇祯十四年冬的第一場雪。
未時末刻（下午3點），原本還沒到散衙的點。
但今天下了初雪，方孔炤文人雅興有些發作，加上前陣子忙碌軍務政務、每日提心吊膽，看到下雪了，總算能松一口氣。
就早早吩咐手下幕僚都散了，回屋跟家人一起烹酒賞雪。
他兒子都在外地做官，身邊隻有女眷。幾個小妾倒也湊趣，一邊幫着布菜、陪着小酌：“老爺好興緻，看來今日是要賞雪賦詩了，咱姐妹不通詩詞，隻好當個酒桶。”
方孔炤隻是撚須微笑不語，内心卻有幾分孤寂：到底是頭發長見識短，哪能知道咱心中所想。
見他不說話，妾侍們察言觀色，也都知道沒猜中老爺心思，各自顧自吃東西掩飾、緩解尴尬。
還是正在一旁掃梅樹積雪的小女兒方子翎，讀書比較多，還常請教他政務常識，已經猜出了父親心思。
隻見她掃了一會兒，把梅葉上淺表一層的雪，都掃進一個小甕裏，湊夠了大約一兩升的分量。
就拿到正在煮酒的紅泥小火爐上，把酒甕拿開，擺上雪甕，又添了兩根銀霜炭，拿起小扇子烹茶，以備父親和姨娘們喝多了醒酒。
方子翎扇了幾下，得空閑聊，這才顯擺地說：“這幾年水旱不斷，一年比一年冷，賞雪固是雅事，可貧苦百姓不知又該如何熬過寒冬，父親勤政恤民，又怎會爲下雪早而詩興大發呢？”
幾個姨娘聞言，表情便有些讪讪的，連忙認錯：“還是小姐聰慧靈竅，我們不讀書，倒是有見不到處。”
還有個别年輕識淺的，仗着老爺寵愛，作勢刨根問底：“老爺，那你今日是爲何烹酒賞雪呢？”
方孔炤見好歹還有女兒了解他，心情也是大慰，就想考一考女兒，便順着小妾的意追問。
方子翎捋了一下鬓發，以免被炭火熏到，這才款款說道：“這有何難，既然下雪早對百姓不利，父親還能爲之喜悅，定然是有别的方面利于國政。
父親此前一直擔心張獻忠再派散兵遊勇、出川燒殺劫掠。現在下雪了，夷陵到秭歸之間定然山路難行，這個冬天多半是熬過去了。”
自從八月份時、偷襲襄陽付出了兩千騎的代價後，張獻忠的機動兵力也是頗受損傷。
最近這兩個多月，方孔炤已經不怕張獻忠再冒頭來攻城略地，隻是怕他派出小股高機動性的部隊、殺人搶掠一波後就跑。
南方官軍騎兵也少，方孔炤手下騎兵尤其少，之前的八千嫡系部隊，騎兵隻有一千人，其他地方衛所名存實亡的雜牌軍，更是幾乎沒有騎兵，隻有百戶以上軍官有戰馬騎。
讓他追擊張獻忠的小股搶劫部隊，是根本做不到的。
方孔炤見女兒這麽聰明，也是老懷大慰，咪了一口黃酒，得意道：“咱方家人就該這般博學多才，你要是個男人，不比你大哥見識差，可惜了。”
方孔炤喝了酒自吹自擂，倒也不算很過分。他們家是當時少有的文科理科都比較強的書香門第。
方以智後來能寫出《物理》，也不是憑空冒出來的，而是家學淵源。他爹方孔炤對數學、天文、地理就頗有研究，著有《周易時論》。
别看書名帶着“周易”，貌似是對儒家五經的解讀，實際上有很多的天文和數學内容。小女兒方子翎跟着父兄，也都有不拘一格博覽群書，這才見識不凡。
父女談論了一會兒形勢，話題不免就扯到了對圍堵流賊的前途預判上。
方孔炤便順勢考了考女兒，讓她談談對各家流賊能耐的預測、明年是否能有所斬獲。
方子翎烹好了茶，給父親斟了一盞，微微皺眉說道：“父親您也常說，這流賊能否剿滅，看的不是我大明和流賊，還要看關外的鞑子。
去年原本形勢已經一片大好，今年反複了一遭，還不是因爲洪承疇把九邊精銳都調去遼東打黃台吉了？楊閣老的精銳，也得遞補上去接洪承疇留下的缺。
好在楊閣老留下的這點将士，也足夠用命，今年總算滅了其中兩三家流賊，逼退張獻忠，讓湖廣轉危爲安。但李自成、羅汝才、馬守應已經合流，明年南方還有可期，北方怕是要更加糜爛。
而且，還得指望明年洪閣部在關外，不要再出新的纰漏。否則，說不定南方都指望不上太平了。”
方子翎說完，方孔炤撚須微笑，旁邊的小妾察言觀色，連忙幫着花花轎子人擡人：“二小姐真是聰慧過人，女兒家能說出這般頭頭是道的大道理，咱讀書少的，可隻有羨慕了。”
方孔炤要防止子女驕傲，連忙寵溺地假裝敲打：“哪裏，她這番話，也不過老生常談、略有改良罷了。大部分觀點，不是我常說的，就是沈兵備上次來府上切磋軍務，就提過，她拾人牙慧而已。”
方子翎臉色一紅，她不想被說偷學父親同僚的時政學術觀點，連忙澄清：“哪有，女兒的見識，跟上次來的沈道台完全不一樣！
他那大言不慚的《流賊論》，說什麽‘斷子絕孫的賊酋才能招攬更多人爲他所用’……這都什麽歪理邪說！
他寫那書時，闖賊和羅汝才、馬守應還未合流吧？他就敢鐵口直斷将來三賊共謀大事、出現火并，必然是闖賊更能籠絡羅、馬部曲。
現在闖賊破了洛陽，又攻開封，羅汝才、馬守應唯其馬首是瞻，也有三四個月了，怎麽不見他們自相圖害兼并？
當初還以爲他真是什麽天縱奇才、遠見卓識之輩，沒想到就是個妄人嘛。自古哪怕再深通易理、擅推測的智者，無論周公孔子諸葛，哪有這樣狂妄鐵口直斷的？”
方子翎越說越不服，但聽得出來，她也不是完全不服，隻是對沈樹人那些細節預言恨鐵不成鋼。
自古再強的智者，也不會說得這麽細，否則就成賭預言的神棍了，不是持重君子所爲。
方孔炤聽了，卻是不以爲意，隻是繼續撚須審視女兒。
看得方子翎心中發毛，這才暗道不好：自己又中了父親的計了！
果然，方孔炤見她慌張，才戳穿道：
“還說伱的見識不是來自沈兵備？聽你剛才所言，不僅讀了《流賊論》，怕是連去年出的《日知史鑒》也都通讀了，否則怎麽挑得出其中的錯來？學術各有己見，也沒什麽大不了，君子和而不同、群而不黨嘛。”
他提到的《流賊論》，就是最近很火熱的那部預演李自成将吞并羅汝才、馬守應的著作。
而《日知史鑒》則是去年年初、沈樹人被任命到黃州之前，趁着剛殿試完擔任翰林修撰的最後那段時間、同樣讓顧炎武捉刀寫的政治哲學著作，主要論述“以文明伐野蠻，北伐也能必勝”、“天下興亡、匹夫有責”這些道理。
說白了，就是在曆史上多年後顧炎武自己會寫出的《日知錄》基礎上，加塞了很多沈樹人覺得對将來凝聚抗清人心穩定士氣有幫助的私貨。
方子翎被父親戳穿，難免有些局促。
她正要想辦法翻盤，幸好府上的管家忽然來到後院，讓侍女進來通報，似乎有政務上的事情要找老爺，機緣巧合就給小姐解了圍。
侍女踩着急切的碎步上前，低聲說道：“老爺，曾叔說外頭有官場上的要客來訪，讓您定奪要不要見。”
方孔炤還沒回答，他身邊幾個小妾便有些不滿，她們可是難得和老爺一起遊園聚飲，老爺最近政務繁忙，很少能有雅興。
第五房小妾仗着寵愛，啐了一口：“巡撫衙門都散衙了，這江陵地界上還有什麽芝麻小官能來攪擾。”
方孔炤臉色一闆：“不得放肆！萬一是緊急正事兒呢。我且去問問。”
後院有女眷，所以管家和幕僚都是不能進來的，隻是在垂花門外候着。方孔炤跟着侍女走到垂花門邊，跟來人交談了幾句，立刻重視起來，吩咐把客人帶來。
吩咐完後，他又轉身回到梅花園内，在火爐旁擁裘而坐，跟幾房小妾說道：“你們要回避就回避一下好了，有同僚從武昌來訪，不能不見。這才申時正呢，今日确實有些嬉荒政務了。”
方孔炤看了看天色，申時正也就是下午四點，這個點就在梅園裏喝酒賞雪，确實消極怠工了。
吩咐完妻妾後，他又轉向女兒：“翎兒，來的正是沈樹人，半年沒見，他也加了佥都禦史，距爲父這巡撫，隻剩半步之遙，官場榮辱，果然難料。
爲父看你倒是很不服他的學問，一會兒可要當面請教？還是跟你姨娘們一并回避？”
方子翎不自覺地咬了一下嘴唇，決定還是嚴肅一點，先跟姨娘們一起回避了，去換一套正式一點的書生服，再來學術辯論。
穿着女裝跟人争辯，那就太羞恥了。
方子翎剛剛閃走，垂花門外也已傳來腳步，正是沈樹人被引入内。
“撫台好雅興，今年這才剛下初雪，就開始擁爐賞雪了。看來倒是我攪擾了撫台雅興。”沈樹人踏雪踱步而入，揮手驅散了一下空氣中的燒烤味，玩味笑道。
方孔炤也不跟他見外，指了指對面的空位：“不妨事，是老夫荒嬉了，不如你們年輕人精力旺盛，日夕勤政。
此番來，又是要讨什麽支持麽？最近可沒少來老夫這兒告你刁狀的，老夫看在你不易，都幫你擋下了。你倒是大膽，明明在武昌府隻有佥事防務之權，居然敢這麽大刀闊斧對民政指手畫腳！”
沈樹人在對面坐下，坦蕩承認：“非常之時，行非常之事嘛，隻要我等能勠力同心，安定地方，驅除流賊，常打勝仗，斬首賊酋，陛下和閣老會理解我們的事急從權的。”
(本章完)