賀錦、賀一龍盯上沈樹人的同時，沈樹人自己并不可能第一時間知道這一切。
所以直到四月中旬，沈樹人都是按自己的計劃節奏在推進工作，絲毫沒有受到外力的影響。
四月初十這天，黃州府黃梅縣江口鎮。
沈樹人帶着幾艘沙船型戰船，第一次親自來到這裏，視察剛剛開展不久的厘金征收、緝查工作。
此處是黃州府最東南端的領土，地處三省交界。
從這裏，翻過自北向南由此鎮注入長江的縣前河後，再往東去，就是南直隸的安慶府地界了。
而由此鎮南渡長江，對岸就是江西省九江府的湖口鎮，正扼住鄱陽湖注入長江的咽喉水道。
前天，南直隸方面就先來了一隊巡船，在長江上往來逡巡盤查，凡是看到有貨船隊要逆流而上去江西，或是順流而下去南直隸出貨，都要按貨值征稅百分之一。
如今，湖廣也加入了收錢的隊列，在不遠處拉起了巡航線。
沈樹人隻是臨時來視察，并不會親自常駐。負責日常收錢緝查的，還是鹽法道的屬吏鄭成功，外加鄭家那十幾條戰船、幾百個家丁。
收上來的銀子，到時候沈樹人會過目，查驗賬目無誤，就得送去江陵的方孔炤那裏，由湖廣巡撫負責統籌、用于本省各路駐軍的開支。
方孔炤也不能随便亂分錢，他還得接受楊嗣昌楊閣老的監督，并且把賬目送去備案——但銀子是不會由楊嗣昌直接調撥的。
因爲楊嗣昌并非湖廣總督，如今朝廷也沒設置湖廣總督。楊嗣昌要同時統籌好幾個省的防務，湖廣的銀子如果到了楊閣老手中，難免會出現“湖廣收上來的厘金，被河南官軍挪用”的嫌疑。
那就有違厘金制度的本意，很容易打擊到本地人本就勉爲其難的交錢積極性。
大家都已經是足額繳納了朝廷正稅的人，再額外交錢，還不是爲了保護自己家鄉平安。
……
沈樹人坐在最大的一艘巡江戰船上，登上桅杆望樓，親自用望遠鏡掃視了一會兒江面，隐隐約約可以看到下遊二三十裏外，南直隸的船隊也在那兒往來巡視。
戰船的桅杆足有四五丈高，江面上又沒有障礙物，視線很容易及遠，不可能讓私商的船隻漏過去。
觀望了不到半個上午，沈樹人就累計發現三支船隊從鄱陽湖湖口駛出，一隊逆流而上，兩隊順流而下——順流的要給南直隸交錢，逆流就要給湖廣交錢，總之民船隻要出江西，就肯定得交錢。
鄭成功憋了半個上午，就收到這麽一隊船的稅，當然是查驗得很仔細，但也沒額外刁難那些商人，辦事也盡量快一點，都是公事公辦。
“二百料沙船四艘，一百料沙船五艘，共計九艘。載白米一千一百石，紙八百刀，茶葉三百五十石，鉛錠五千斤、錫錠兩千斤，累計貨值七千三百兩，收取一厘計七十三兩。”
沈樹人看他收錢，也是忍不住笑着提醒：
“大木賢弟，今天第一天開工，也就罷了，以後可别開着紅夷大炮船來收稅，這可不是打仗，要注意‘征稅成本’呢。我看這兒每天也就四五單船隊過往。”
鄭成功有點緊張，也有點不好意思，急于表現自己，就邀功似地指出了一條他發現的弊端：
“沈兄，這剛開始征稅，不嚴一點可不行呐，以後那些奸商知道厲害了，才能以威服人。剛才一早出湖口的三支船隊，我都用望遠鏡看了，順流去南直隸那兩支裏，最大的那支是漕糧隊。
對面南直隸的巡邏隊，就這麽靠近了随便瞭望了一番，都沒登船檢查，就直接放行了。依我看，那支漕糧船隊八成也有夾帶私貨偷稅！咱家在福建做海商那麽多年，什麽風浪沒見過！
真要是按咱鄭家的搜查力度，一個都跑不了！就是有點折騰。要我說，這厘金核查起來也煩，還不如賣船旗呢。說好了多大的船每年固定給多少銀子，就可以随便跑。緝查也容易，直接看船頭有沒插旗不就好了！”
沈樹人聽了，差點兒忍俊不禁。
這特麽可是朝廷收稅！不是海盜收保護費！還指望賣船旗銀子、每年固定稅額呢？！
如今的鄭成功，畢竟還要半年才滿十七歲，還是太年輕，從小耳濡目染的匪性尚未磨去。
沈樹人知道勿以惡小而爲之的道理，立刻闆起臉色，很負責任地教導鄭成功：
“這是朝廷征稅！你那些胡思亂想趕緊收了，不能失了朝廷體面。至于你說南直隸那邊的漕船隊有夾帶嫌疑——這還用說？
我看南直隸巡邏隊也未必就是玩忽職守、疏于查驗，說不定他們才剛來，就已經被上下打點了。可能漕船隊回去之後，就會分潤一丁點好處，私下塞給那些巡邏征稅的官兵。”
鄭成功年少的心靈瞬間遭到了相當的沖擊：
“這麽黑？他們也才開工沒幾天，就已經開始撈錢了？這大明還有救麽？可歎，南京兵部估計銀子的味兒都還沒嗅到呢，就已經被緝稅的人私下分肥了！”
沈樹人恨鐵不成鋼地一砸船欄：“大明朝哪一項稅創設下來，沒有被經手的人層層貪墨過？我和家父勸陛下設立厘金，一開始就想到會有這種情況。
不過，厘金肯定比正稅好不少，至少經手的人少、層次少，也不用通過戶部，被分肥的比例也就低些。戶部的銀子，沒出京城就少掉一半了，最後能有兩三成到士兵手中，已經很良心了。
咱省掉了戶部，争取将來把一半以上的銀子實打實發到湖廣各鎮士兵手上吧，咱黃州衛和随州衛的比例要進一步提高，争取發七八成下去！
至少你我犯不着貪這點銀子，所以我才讓伱來做這個官，收這個厘金。若是換了别的州府，呵呵，這個掌握兩省交界長江航道的肥缺，不得塞幾十萬兩銀子才能拿到手！”
鄭成功聽完，對大明朝的黑暗又多了一層認識，對沈樹人的佩服和感激也愈發加深了：“樹人兄放心！鄭某雖然不才，把守這江口稅關，絕對不會讓咱鄭家人私吞一兩銀子！
對了，那咱這邊，以後該怎麽對付利用漕糧船夾帶的奸商權貴呢？咱湖廣地處上遊，倒是不擔心江西的漕糧船逆流而上，他們也沒借口來。但本省的漕糧船如果順江而下，咱這邊要不要嚴查？”
沈樹人想了想：“當然要查！不過你也注意尺度，别太刁難人，放在明面上的貨，當然可以查。但也不至于把糧袋一袋袋紮破了抽查裏面裝的到底是什麽貨，最多一船随機抽查一兩袋。更不允許用故意多紮破糧袋相威脅、讓船隊息事甯人給好處！”
說完後，沈樹人停頓了一下，拍拍鄭成功肩膀，語重心長目光如炬地說：“爲兄相信你。”
……
沈樹人在江口稅關視察了兩三天，後續日常無須贅述。
一開始總是最忙的，又要平息地方豪強商旅對于征稅的不滿、反複宣傳政策。
又要評估經過長江北上的貨船每天大緻有多少數量、貨值幾何，有了樣本之後，才好大緻估算每月、每年具體能收到多少稅。
這些沈樹人也都是要形成數據，寫在公文裏，将來好呈交楊嗣昌、方孔炤，一來是讓他們心裏有數，二來也是讓他們更大力度支持厘金在湖廣的推行——
沈樹人之前就已經花了很多精力，拉攏福建和南直隸地區的厘金政策支持者，而湖廣這邊的支持者，他至今還沒拉呢，最重要的就是楊嗣昌和方孔炤。
沈樹人想的就是這邊第一時間執行朝廷旨意、先斬後奏做出點成績來，有了數據後才好公事公辦求巡撫力挺，否則空口白話沒有說服力。
現在數據有了，他也有臉去江陵拜訪方巡撫了。
臨别之日，沈樹人在船上跟鄭成功對飲踐行，酒桌上擺的菜也不豐盛，無非是羅非魚和白羽雞（下文都統稱白羽雞了，大家知道是那種印度來的品種就行，免得每次提到就多水字解釋）
沈樹人語重心長地說了些關照，讓鄭成功好好幹。鄭成功也沒說什麽，隻是痛飲許諾，最後還是沈樹人勸他，他還年少别亂喝酒。
兩人正喝到說心裏話的時候，碼頭上幾匹快馬、沿着縣前河，從黃梅縣方向趕來，一路上還高呼急報。
沈樹人聽了動靜，那點微醺的酒意也醒了，連忙走到甲闆上，斥候已經踩着踏闆登船了。
沈樹人不慌不忙逮着追問：“何事驚慌？哪裏的急報？”
斥候翻身下拜：“回道台，是今日午時黃梅縣江知縣得報，說是亭前關、大浮關這兩處與安慶府接壤的英山谷道，都有發現蔺養成的兵馬入寇！
目前人數還不多，但江知縣派出去的哨隊人數也不多，暫時退卻到黃梅縣北，目前還能堵住縣前河河谷，不至于讓蔺養成人馬沖出來。”
沈樹人微微有些意外，但也談不上震驚。他轉向鄭成功，面無表情地說：
“我還打算過幾日拜見過方巡撫，取得方巡撫支持後，先集中兵力對付賀錦呢。沒想到，這些流賊也會互相援護了。
也罷，天下事哪有盡如人意的，去年劉希堯死得那麽慘，今年這些賊頭應該也學乖了，不會跟我單打獨鬥了。”
自言自語了一番後，沈樹人很快也算接受了這個現實。
不就是同時面對兩家流賊麽，該來的總得來。
他想了一想，立刻修公文一道，讓人送出去，同時又關照鄭成功：“賢弟，我已讓沈練帶一個營，跟你的緝稅船隊合在一起，一共有兩千人左右。
你們就水陸配合，堵在這黃梅縣東北的縣前河河谷内，确保敵軍不能走縣前河或長江水道進犯。我想蔺養成也不至于還有實力強行攻打山谷險關、我們把守險要即可。
蔺養成的真實目的，多半隻是牽制、分攤我一部分兵力，估計賀錦那邊很快也會有舉動了。不過這沒什麽大不了的，就算被分走兩千人，我靠剩下六千人，也能讓賀錦吃不了兜着走！”
沈樹人這番話說完，鄭成功也有了信心，表示一定守好東邊，不讓兄長有後顧之憂。
沈樹人至今爲止，還沒料到“革裏眼”賀一龍也會出手，這也不能怪他，畢竟他沒開天眼。
(本章完)