沈樹人一見到父親，就想多聊聊厘金改革布局的事兒。
但父母顯然沒他那麽勤政，心疼他在外奔波一年，吃了那麽多苦，讓他先歇息養幾天，等過完年再讨論國家大事。
沈樹人就被打發着帶了幾個侍女，去沐浴解乏，好好泡一泡。等神清氣爽，洗去旅途疲乏後，再全家一起吃個飯。
一個半時辰後，被收拾得舒舒服服的沈樹人，換了一身新衣服，來到飯廳。沈廷揚和徐氏已經在那坐着了，好整以暇地喝着茶。
沈樹人再行過禮，侍女們才準備開始布菜。
趁着布菜的工夫，沈廷揚有個家事兒要跟兒子商議，便讓人拿來兩個鑲嵌金銀珠玉、包裹了蘇繡彩錦的禮盒，推放在桌面上，吩咐兒子：
“這盒是二十顆朝鮮國出産的大東珠，這盒裏是十支上等的高麗參，每一支曬幹之後依然重達半兩以上。過兩個月你回湖廣的時候帶上，找個機會拜訪一下湖廣巡撫方孔炤。
方巡撫之前幫你擋過一次左良玉的彈劾，雖然你身正不怕影子斜，左良玉最後越級彈劾也沒礙到伱，但人情總得還。人家是巡撫，是你頂頭上司，你可不能梗着個脖子不領情。”
沈樹人想了想：“道謝是應該的，不過禮是不是重了點？這些禮物，一萬兩銀子都拿不下吧。不知道的還真以爲我心虛，托人辦了多大事兒呢。”
沈廷揚有些不耐煩：“讓你送你就送，又沒外人知道，花的也是你爹我的錢，你心疼什麽！”
旁邊的繼母徐氏見了，老大不樂意，卻也不好置喙這種官場上的禮尚往來事務，隻是嘟着個嘴不甘心：
“你懷的什麽心你當我不知道？林兒，别聽你爹的，他就是念念不忘想讓你跟方家聯姻呢。變着法兒讓你在方巡撫面前露個臉，指望方巡撫高看你一眼，主動提這事兒。
他自己一個郎中，沒臉跟封疆大吏、詩禮簪纓之家提親，就讓你自己表現。做了十幾年官的，最後品階跟兒子差不多大，你倒是好意思！”
沈廷揚被這番話說得老臉一紅，頗有些下不來台，不過妻子說的也是實話。兒子的知府也已經有正五品了，跟他的戶部郎中品級上已相去不遠。
另一邊的沈樹人，聞言則是大驚，他直到此刻才知道，父母終于要給他逼婚了。
他連忙說道：“父親，母親，這事兒過于操切了吧？你們希望我成親，我不敢反對，不過方巡撫也算封疆大吏，陛下最忌憚臣下私相授受、結黨營私，我和方巡撫手頭目前好歹都有點兵權，這兩年實在不合适啊。何況我連方小姐什麽樣都沒見過。”
沈廷揚胡子一吹：“娶妻娶德，納妾納色！沒見過打什麽緊，方家小姐人品才學定然是好的，她家上一輩可是出了三個貞節牌坊！你好女色，我們又沒攔着你蓄養美婢。
你看你帶回來那些妖妖娆娆的，還不夠你折騰？都是你自己千挑萬選的人，帶在身邊半年了，也不見她們肚子動靜。如今兵荒馬亂的，你還要帶兵跟流賊作戰，不留個一兒半女還不想成親，反了你了！”
父母希望抱孫子這種怨念一開噴，沈樹人當然頂不住，偏偏在封建禮教下還沒法反駁。
好在這次董小宛确實給他争氣，從中秋到年底，這幾個月在黃州他也不是白播種的。
他連忙拿出擋箭牌來：“别急啊，我忘了跟你們說了……小白其實有身子了，快兩個月。我這次回蘇州，就打算把她留下，回去時我隻帶圓圓。”
董小宛原名董白，沈樹人在父母面前還是稱的妹子原名，不想搞得太複雜。
在古人眼裏，如果女人另取假名、藝名，倒像是做了什麽辱沒祖宗的事兒、沒臉見人似的。
此言一出，立刻讓沈廷揚和徐氏火力啞了一大半。催婚的話也沒那麽急迫了。
徐氏連忙說：“老爺，這次過完年，我也留家裏算了，幫看着點兒。你不是說年後回京城，說不定幹不了幾個月，你也要尋外放回江南了。也省得我再跟着往返奔波。”
沈廷揚沒想到妻子那麽快就叛變了，估計也是因爲徐氏嫌方家女人命硬克夫。他連忙苦着臉解釋：
“去年我跟你這麽說，是因爲兒子跟我商量，說漕運改海、安置漕民這兩件事情做得好，就運作我向陛下請命，改任南京戶部的侍郎。
可如今這兩件事兒還未必能盡善盡美、讓陛下龍顔大悅。加上又出了一檔子厘金的事兒，陛下哪那麽容易放我走？你要是不跟着回京，那就隻能分居兩地了，起碼分開一年！”
沈廷揚是不在乎妻子去不去的，反正他也有一堆美妾。黃臉婆不想去，他巴不得每天倚紅偎翠，跟更漂亮的小的厮混。
徐氏臉色立刻就沉了：“别欺負我不懂朝政！哪有你說的那麽多變故！”
偏偏徐氏說不出個所以然來，數落完之後，隻能轉向繼子，讓沈樹人出主意：
“林兒，這事兒你說！把你爹弄回南京戶部，到底有什麽難處？你們說的那厘金的事兒，究竟如何處置？”
沈樹人不想介入這些事，隻是先淡定看了一眼父親，然後對繼母說：“剛才不是還說飯桌上不聊國政麽……”
徐氏：“我改主意了，現在就想聽！林兒你受累些！”
沈樹人想了想：“要讓父親按計劃明年就升到南京戶部，把漕民安置試點的答卷也交得完美一些，順便再把厘金變法推下去，也不是沒有辦法。”
說到這兒，他先稍微停頓了一下，然後回頭揮了揮手，讓廳中的侍女全部退下。
一時間，飯廳内連夾菜剝蝦拆蟹的人都不剩了，隻能是三人親自動手吃飯。
沈樹人一邊親自夾着麂肉，一邊思路清晰地跟父親分析：
“要促使陛下推行厘金改革，我大緻想了想，無非要做兩方面的準備。一方面是要讓地方上交錢的人願意配合，不能鬧出亂子來。
另一方面，是要提前做好将來堵住朝中那些多事言官的嘴的準備。免得到時候地方上都願打願挨了、這些家夥還非跳出來打抱不平。
而且第二點絕對比第一點還重要，大明走到今天這一步，多少事情都是這些惹是生非的言官鬧大的，苦主都認了，他們還非以爲自己在行俠仗義。”
(本章完)