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第76章 前一秒地獄,後一秒天堂

第76章 前一秒地獄,後一秒天堂

時代的一粒砂,落到每個人頭上就是一座山。

皇帝可以日理萬機、對生過的氣轉眼就忘,等下次再遇到時才回憶起來。

但對于那些被皇帝生氣的對象,可就要惶惶不可終日,半夜做夢都有可能被吓醒。

這不,在崇祯看到左良玉的彈劾後次日、楊嗣昌的奏報送到前兩日。京城這邊,有幾個官員就已經開始夜夜失眠了。

首當其沖的,毫無疑問正是戶部承運司郎中、沈廷揚。

被彈劾的可是他親兒子。

這個消息,他是在那天傍晚、戶部散衙的時候,被頂頭上司、侍郎蔣德璟通知的。

當時,蔣德璟喊住沈廷揚,讓他散衙後聚一聚,小酌一杯。

沈廷揚當然是受寵若驚,立刻做了最體面的安排,好酒好菜和最美貌的陪酒花魁,全都安排上。

反正沈家那麽有錢,這些都不叫事兒。

結果到了地方,蔣德璟立刻換了副如臨大敵的陰沉臉色,連花魁都沒興趣,直截了當問:“季明,你兒子到底怎麽搞的?他在黃州惹出什麽事了?”

沈廷揚完全摸不着頭腦,很是忐忑:“兄何出此言?我兒自外放以來,一直小心做官,怎會惹事?”

蔣德璟不放心:“他就從不給家裏寫家書、說些在黃州遇到的難處?”

沈廷揚想了想:“這倒是有,對了,一個半月前,我收到一封家書,裏面就聊到了一些公務,也算跟我們戶部管錢有關。

他說,在黃州時,發現英霍、桐柏山區諸營流賊,因道路不便,多依靠水運與外界互通有無。因商路隔絕、官府盤查,賊區某些物資價錢騰貴。可惜偏偏有些唯利是圖的奸商,爲了這個差價,铤而走險,做資敵通賊的生意。

他上任之後,在黃州段的長江江面上,臨時組織水師船隻給合法商船護航、并暗中監視其行止,抓捕通匪奸商。官府因此也會有些開支,就問商船收去護航抽成,價錢也不多,每過州府隻有一厘。

他建議我等年底漕運改海試點結果出來、陛下喜悅之時,趁機建議在南方沿江收取厘金,作爲商稅的補充,也好讓農商分攤朝廷三饷,防止農民被盤剝過重——難道,是這個建議洩露了,得罪了人?”

蔣德璟還是第一次聽說這事兒,一時覺得有些雞同鴨講。他不耐煩地揮了揮手,焦躁地說:

“我也不知具體是爲何,是這樣的,聽陛下身邊的人說,昨日武昌左良玉來了奏章,不知内容,反正就是說令郎的事兒的!

據說,左良玉越級上奏,還涉及到湖廣巡撫方孔炤幫忙遮掩,引得陛下多疑,還以爲湖廣剿賊諸臣串聯一氣、欺上瞞下。

我是今日午後才得到的消息,陛下好像還特地把侯恂從诏獄裏提了出來,問了一些關于左良玉的事情——要是陛下真覺得左良玉才是‘忠良’,敢于跟其他湖廣文武劃清界限、當個孤臣,這水可就被攪渾了!”

沈廷揚聽得提心吊膽:“那……可有下官能做的麽?我兒遠在千裏之外,到底發生了什麽,倉促間我也沒處問呐。”

蔣德璟先問了一個他最關心的問題:“賢弟你實話實說,你和湖廣巡撫方孔炤之間,可有深交?伱們兩家到底有沒有官官相護?”

沈廷揚愕然:“怎麽可能,屬下職位卑微,怎麽高攀得上與方巡撫結交?我根本就不認識他!”

蔣德璟居然還有點不信:“真的?他兒子方以智跟令郎可是同年同榜的好友,而且高中之前私交就挺好,你們兩家居然沒有交情?我還以爲方孔炤都要把他女兒嫁給你兒子結親了呢。”

沈廷揚無奈苦笑:“真沒有,如果這次真是方巡撫爲犬子遮掩,實在是慚愧。”

蔣德璟無奈地搖搖頭:“罷了,沒有串通就好。季明賢弟,以後你這家教可得嚴些!地方上出了什麽變故,就該讓他及早彙報!哪有敵人都知道内幕了,你個當爹的還蒙在鼓裏,搞得我們大家都被動!

左良玉如何我不管,但絕不能因爲左良玉,讓侯恂重拾陛下的信任!這樣吧,明日你想個辦法,先把令郎前兩個月跟你說的那個‘厘金’的想法,簡單寫個折子。

後日我們就借口向陛下彙報戶部對未來商稅厘金改革的事兒,求見探探口風。如果令郎真惹了大事,陛下肯定會連你一起數落,你就趕緊請罪讓陛下消氣!”

沈廷揚一想,果然是這個道理,該認慫還得先認慫,讓皇帝的氣分幾次發洩,總比一股腦兒噴出來要好。

崇祯這人,如果怒氣值憋久了一次性爆發,那絕對是要大臣人頭落地的!

“屬下明白!”沈廷揚連忙領命。

“記住!厘金改革的奏折要寫得像模像樣一點,雖然隻是個幌子,但也要演得逼真,就好像我們真是爲正事求見、别的什麽都不知道!

否則,以陛下的多疑,肯定會懷疑你我結交内官、這才對他的喜怒如此消息靈通!”

蔣德璟最後補充了一條推心置腹的細節,這都是伴君如伴虎多年總結出來的。

崇祯太多疑了,最痛恨身邊宦官結交外臣、傳遞消息。

……

兩天之後,蔣德璟和沈廷揚,總算是寫好了奏折、找好了借口,求見皇帝讨論厘金改革。

崇祯正在氣頭上,立刻就在文華殿接見了沈廷揚。

沈廷揚咬着牙,還得先假裝不知道有人彈劾他兒子,一闆一眼把厘金改革的好處壞處分析了一遍。

崇祯其實一個字都沒聽進去。

隻是聽沈廷揚轉述時、提到這一切都跟沈樹人在黃州爲民間商人護航、打擊稽查通匪奸商的實踐經驗有關、因此才總結出這套法子,崇祯就開始積攢怒氣值了。

聽到一半,崇祯終于忍不住拍桌子爆發:“沈廷揚!虧你還有臉介紹你那逆子在黃州的治理經驗,你看看他都幹了些什麽!”

說着,崇祯直接把左良玉的折子往沈廷揚臉上一丢,沈廷揚隻能跪下認錯,連忙接過來仔細看。

看到一半,沈廷揚就臉色蒼白,拼命爲兒子解釋,還說其中定有誤會。

蔣德璟在旁,了解完内幕後,也稍稍松了口氣。看來左良玉指責的具體罪狀也不是很嚴重,皇帝生氣,主要是以爲地方上出現了官官相護。

所以蔣德璟也壯起膽子,頗有擔當地幫沈廷揚求情,說他可以作證沈廷揚跟方孔炤素無交情,多半是誤會了。

崇祯對蔣德璟的印象還不錯,知道這個臣子一向勤勉。他作爲局外人都求情了,崇祯才暫時收起了怒氣。

局面剛剛僵持了不久,崇祯身邊的宦官王承恩忽然上殿,手上拿着一封加急的奏折。

崇祯見狀也沒好臉色:“沒看到這兒正在議論國政麽?”

王承恩低眉順眼,也不喊屈,隻是低聲說道:“陛下,是楊閣老從湖廣發來的奏折,涉及左良玉、沈樹人案的。陛下前日說過,最近凡是有楊閣老的奏折,都要第一時間呈上。”

崇祯這才換了個表情,清了清嗓子,接過楊嗣昌的急報,還沒展開,口中先自言自語:“沈廷揚,你且等着,楊嗣昌這封奏折,少不了跟你兒子還有左良玉的糾紛有關!”

沈廷揚鬼在那兒,汗如雨下,像一個等待審判和行刑的犯人,内心極度煎熬,度日如年。

蔣德璟也是神情緊張,唯恐因爲這次的事件,導緻左良玉進一步受到皇帝信任。

雖然在皇帝面前,大臣應該低着頭、敢有擡頭偷看皇帝臉色的,都屬于君前失儀。但此時此刻,蔣德璟也忍不住了,反複把眼珠子往上瞟,瘋狂偷窺崇祯表情。

崇祯的表情由憤怒、轉向驚訝、随後狂喜。

“楊嗣昌果然不負朕望呐!哈哈哈,用人不疑,疑人不用,妙極!妙極!”

蔣德璟松了口氣,率先開口恭賀:“臣爲陛下賀喜,可是有什麽大捷?”

“黃州大捷啊!革左五營中的劉希堯部被全殲!劉希堯本人被斬首,首級都已經随信送京了!黃州之戰,之前那些示弱拖延,不過是疲敵驕敵的兵法而已!

真是天佑我大明,出師一年多,總算第一次有當初挖鳳陽祖陵的十三路反王級别的賊頭被斬首了!”

這種戰果,崇祯不可能不狂喜。

當初崇祯八年時,張獻忠帶頭、組織十三路反王立投名狀聯手,一起參與了挖大明鳳陽祖陵。從此以後,這十三路賊王在朝廷裏被重視的程度,就高出普通流賊一截了。

這十三路包括張獻忠、李自成、羅汝才、革左五營、均州四營,所以劉希堯當初也是參加了這項勾當的。

崇祯八年之後,新崛起的那些流賊頭目,隻要沒參與挖過老朱家祖墳,地位都要低一等。這些年官軍反複圍剿流賊,勝仗倒是打了一些,但還真沒撈到過幾次斬殺元老級賊王的戰果。

而崇祯都如此狂喜,旁邊的蔣德璟和跪着的沈廷揚,更是直接呆滞了。

這種前一秒地獄後一秒天堂的大起大落過山車,心髒差一點的人都受不了。

沈廷揚結結巴巴地呢喃道:“陛下……黃州大捷,可是犬子參與……”

崇祯直接從陛階上縱身一躍跳下來,三步兩步跑到沈廷揚身邊,絲毫不顧皇帝儀态地親手拉起他:

“沈卿你生了個好兒子呐!當然了,楊嗣昌奏折裏不是說得明明白白麽?沈樹人以一個團練衛所的兵力,數次設計削弱疲敵劉希堯、最後一戰克盡全功!”

沈廷揚呼吸粗重,比範進中舉更甚,哆嗦着問:“所以左良玉說的那些……隻是對用兵策略的誤會對吧?”

崇祯想都沒想,狠狠拍了沈廷揚幾下背脊,用力比胡屠戶扇範進還親切些,沒口子地說:

“那是當然!左良玉這純粹就是不知兵瞎告!還是孫武子說得好,将在外君命有所不受,沒有身臨其境的人,怎麽能了解前線的瞬息萬變、決策對錯?就了解情況就不該指手畫腳!”

沈廷揚本就狂喜之下,有些如範進般痰迷心竅的趨勢。被皇帝這麽重重地拍背,他不由得咳出一口痰來,噴在文華殿的地磚上,

他吓得連忙跪下,爲自己的君前失儀請罪,崇祯卻不以爲意,給了旁邊的王承恩一個眼色:“還不拿雲帚來給沈卿擦了?”

沈廷揚受寵若驚,在皇帝面前吐痰皇帝還不怪罪、還讓宦官那雲帚擦掉,這是何等的禮遇啊!

沈廷揚不由老淚縱橫。

崇祯還沉浸在反差中,如慕容複般随口封官許願:“這次就依楊嗣昌所請,先火速加封沈樹人爲黃州知府吧。待得來年開春,再給他加兵備佥事銜,一并追擊賀錦、蔺養成!”

沈廷揚痛哭謝恩:“臣爲犬子叩謝皇恩浩蕩!”

(本章完)

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