萬衆矚目之下，沈樹人當着兩軍将士，說出如此高論，着實讓劉希堯目瞪口呆，一時不知道如何應對。
這世上的讀書人，怎麽還有這麽不要臉的？關鍵是如此不在乎道德名聲的人，他怎麽讀四書五經考上兩榜進士的？
遇到這麽個死豬不怕開水燙的對手，也是倒了八輩子血黴了。
驚訝過後，便是被羞辱的憤怒，劉希堯根本忍不住，直接親自抄起刀來，反手就剁了被五花大綁在旁邊的、袁繼鹹道台的一個遠房侄兒。
人質頸血飙起一尺來高，濺得劉希堯面目猙獰，手上不停又去砍第二個。要不是他才一個人，狂怒之下也沒想到命令士兵們砍，這好幾排人質怕是都要瞬間命喪當場。
幸好他的部将紛紛求情，義子劉三刀也攀住他肩膀，低聲提醒道：
“父王不可魯莽啊，昨兒可是說好了，有些人質殺不得！咱要威脅沈樹人，每天殺幾個，鈍刀割肉壞他名聲也就是了，犯不着一次性把把柄都用光！”
劉希堯這才冷靜了些，收住刀對着城頭怒吼：
“沈狗官！别以爲你這招好使！項羽要臉，老子可不要臉！說殺就殺！今天先殺兩成祭祭刀！回頭我就讓士卒四處宣揚你的跋扈惡名！剩下的寄到明後日再殺！殺到你出來應戰爲之！”
最後這幾句，純粹也就是撂狠話，發現殺人質沒用後，劉希堯也犯不着真殺光，不然就是給自己徒然多樹敵。
……
看着賊軍退去，城頭将士們表情愈發悲憤，士氣又高漲了幾分。
沈樹人看在眼裏，暗暗滿意，知道軍心可用。
左子雄這些武将沒什麽心眼，隻是表示了對沈同知的絕對支持，還暗示“如果大人要我們出城野戰，我們一定奮勇用命”。
沈樹人當然勸住了他們，說不可因怒興兵。
打與不打，隻能純粹從軍事角度考慮，要對将士們的性命負責，不該被盤外因素幹擾。
這個表态，自然讓他更加赢得了軍心。
很多士兵都感動不已，尤其是那些有點見識、知道當今皇帝有多坑、多容易因爲要人被殺而遷怒于地方守臣。他們最清楚，同知大人實際上扛下了多少壓力。
送走武官後，沈樹人身邊隻剩下趙雲帆、張煌言和顧炎武等文人。
趙雲帆是和他私交相對最差的，忍不住借機出言提醒：
“大人，剛才所言，雖然暫時喝退了劉希堯，可終究有些違礙。以後還是别随口提劉邦的例子了，就算是要說明我軍立場，也能換些措辭。那些朝中大臣的親戚，在黃州地界上被流賊抓去殺了，終歸對您政績不利。”
沈樹人卻不以爲意：“我這是事急從權，爲了軍事上的利益。當初劉邦如果不這麽說，選擇跟項羽單挑，難道就能改善局面了麽？隻會白白犧牲，什麽都救不了。
何況，兩軍陣前，都是些無文武夫，空口無憑，誰還會拿今天的事兒嚼舌不成？劉希堯想壞我名聲，朝廷需要信麽？
就算看我不順眼的人聽到流賊轉述後信了，還挑撥離間。隻要我們衆口一詞，都說沒聽見，那那些舉告我的人，就是陷害忠良、爲流賊喉舌！我倒要看看，這蕲州縣城裏，有幾個不要臉的敢不識好歹。”
沈樹人完全不擔心，如今都崇祯十三年十月了，就算将來鬧出麻煩，怎麽也得半年之後，而且這種嘴皮官司也不可能扯得清楚。
他甚至巴不得将來朝廷派錦衣衛來查問，那他正好看一看，黃州地界上有多少人不跟他一條心，到時候徹底肉身肅清就是了。
他的手下，應該慢慢習慣，爲了大家的利益，在一些事情上不得不事急從權、爲上官遮掩。
趙雲帆也算有些閱曆，稍一琢磨就明白同知大人這是在拉攏小集團利益了，如今這等末世，這種想法倒也談不上異志，比如隔壁左良玉不也如此麽。
在場三人，也就他相對而言關系最疏遠，他當然要識趣一點。很快他就找借口打了幾句哈哈，表示自己還有些公務沒忙完，閃了。
……
趙雲帆和顧炎武走了之後，隻剩表哥張煌言一人留下，似乎還有幾句話想說。
張煌言是帶兵打過仗的，跟那些純文官不同。他組織了一下措辭，勸道：
“表弟，伱真不打算追擊劉希堯？朝廷派你來當黃州同知，本就是讓你收複黃州全境，這劉希堯是遲早要打的。
如果放他回去，就算無法快速募兵恢複實力，但至少将來我們打上門去，就得由我軍承受攻城方的不利了。如今他精銳喪失大半，人數雖多而不足懼！
我軍又士氣高漲，哪怕兵力不到敵人一半，也可以一戰！你我都是熟讀兵書史書的，依我之見，今日之形勢，與騎劫攻齊何其相似！
昔騎劫代樂毅，在即墨城外将齊軍俘虜皆處劓刑（割鼻），還刨齊人祖墳，以威吓齊軍。可結果呢？隻是引來齊軍愈發同仇敵忾，願爲田單死戰，以火牛陣盡滅燕軍。
如今劉希堯倒行逆施，在城外劫持人質濫殺無辜，還燒殺擄掠，殘暴遠過騎劫，軍心可用啊！”
沈樹人聞言，總算露出幾分欣慰的笑容：“你們三人之中，唯有表哥你算是文武全才，不錯，這一點趙雲帆和顧炎武都沒看出來。我熟讀兵法，怎會不知這個道理。
不過田單用火牛陣，也不是騎劫剛一刨墳劓鼻，他就立刻動手的。剛剛施暴完的人，情緒亢奮，不知恐懼，需要耗一耗，讓他們一鼓作氣再而衰三而竭。等他兵疲意沮、覺得不會再打仗時，突然來一下，才能達到最好的效果。
同理，我軍現在雖怒，如果我因怒興兵，将士們心中始終會存着一個疙瘩，覺得我軍是被劉希堯逼的，推而廣之，會覺得将帥無能，是堕入了劉希堯的計劃。
用新兵，最重要的是攻心，是操弄人心，讓我軍将士們開戰前就覺得敵人中了計，讓敵軍開戰前就覺得自己中了計，比真中計還重要得多。放心吧，我有自己的節奏。”
張煌言這才松了口氣，徹底放心了。
看來表弟早有通盤計謀。
……
此後幾日，劉希堯果然按義子和部将的勸說，想鈍刀割肉每天來城下殺幾個人質逼戰。沈樹人也依然擺出一副滾刀肉的樣子。
隻不過擺完滾刀肉後，沈樹人對城内文武、軍民又是另一副嘴臉。
比如，沈樹人會讓人想辦法對外宣傳、散布消息，強調他沈樹人的惡名，說他有多纨绔怯戰，隻想自己搜刮。
這一切，都是爲了讓劉希堯相信“沈樹人根本不在乎百姓死活”，防止百姓更多受害——
當然了，沈樹人對城外這麽散布，對城内就又是另一種說法了。這麽高瞻遠矚彎彎繞的攻心策略，沒人解釋的話，普通百姓怎麽能想到呢？
所以，需要另外安排人，散布更深一層的小道消息。沒幾天工夫，城内軍民無不感動：“同知大人真是古今罕有的青天呐！他自污其名，都是爲了保護我們啊！”
與此同時，沈樹人也做好了随時出戰的準備。
并且吩咐張煌言和左子雄抓緊改造俘虜、再把城中那些憤怒的青壯百姓挑出來，教他們一些簡單的守城戰術技巧——等沈樹人出城追擊的時候，守城的任務就要大部分由這些人承擔了，以防不測。
時間就這麽拖到十月中旬，劉希堯那邊已經把他能禍害的前沿兩個縣地盤、之前沒收割的糧食，都收割下來了。甚至爲了運輸方便，連脫粒都脫好了。
他手下的八千人，發現官軍不會出來打仗後，最近幾乎就是被長官逼着沒日沒夜幹農活，收割搶莊稼，每天累得夠嗆，卻也不敢抱怨。
大家都知道仗不會再打下去了，這次來蕲州的目的，就隻剩把糧食搶走，有了更多的糧食，回到黃岡縣後還能擴軍。
一部分沈樹人安排種植的土豆、玉米，也都在被流賊收割搶奪的範疇内，全部打包裝運，随後先拉回黃岡。
……
這天，已經是十月十二。
清晨時分，沈樹人剛剛得到昨夜從上遊江面上飛馳趕回的斥候船彙報，說是發現劉希堯的部隊，已經在準備撤走。
而兵馬未動、糧草先行，在作戰部隊後撤之前，劉希堯已經讓運送搶劫來糧食的車馬隊，提前上路，由作戰部隊斷後保護。
沈樹人做了那麽多天心理工作，等的就是這天。
卯時過半，他立刻讓左子雄下令，讓将士們全營集合。
憋了好多天怒氣的官軍反應非常迅速，兩盞茶的工夫就到齊了。
沈樹人冷峻沉默地沿着前排巡視了一圈，如同元首演講前一樣，先用“寂靜”這種工具，把人心拿捏住。
等氛圍肅然下來，大家都不寒而栗地不敢喧嘩時，他才緩緩而堅定地開口：
“将士們，本官向來以大家的性命、以百姓的福祉爲先，從來不敢爲了個人名聲、官場前途，而讓大家白白打無把握之仗。
這些日子，哪怕劉希堯殺了那麽多朝中高官的家屬，以我的官場前途威脅我，我也不爲所動，還自污其名！
但是，今天劉希堯已經搶割了蕲水三縣的糧草，還把我們原本打算明年推廣各縣的土豆、玉米種子都搶光了。
讓劉希堯回去，他就會裹挾更多良民從賊，禍害大明！而你們當中的很多人，會因爲秋糧被搶，挨不過這個冬天、和明年的春荒，最後活活餓死！
不是本官好戰，而是事已至此，我們忍無可忍，别無選擇——本官爲你們準備了充足的沙船，我軍可以走長江水路，從蕲水迂回到浠水，截擊在劉希堯的糧草車隊前面。
劉希堯如今已經徹底松懈，根本不會想到我軍龜縮那麽久，最後居然敢出戰了，還敢水路迂回斷他後，所以他必然驚慌，此戰隻要敢打，我軍必勝！是大勝立功、奪回糧草，還是白白餓死、任由别人恥笑，就看你們自己抉擇了！出發！”
“誓殺劉賊！誓殺劉賊！誓殺劉賊！”左子雄第一個帶頭振臂高呼，随後整個衛所三千多名将士都跟着呼喊起來。
(本章完)