長江之上，一支二三十艘大沙船組成的船隊，鼓滿風帆逆流而上。
沈樹人獨立船頭，看着兩岸群山次第倒退，心中還是有些忐忑。
畢竟他兩世爲人，還是第一次到内陸省份。親眼見到時的視覺沖擊力，教科書上那些地理知識還是遠不能比的。
“嘶……我這是到湖廣做官麽？要不是地圖上明明白白說這裏是黃州，我都以爲是途經三峽要入川了。”沈樹人忍不住感慨。
“少爺除了去京城，還沒出過遠門吧，這也正常，我們跑慣了長江的，都知道過湖險要，不然江西漕糧何必再加征兩錢的過湖銀呢。”他的跟班沈福跑過遠航，長江各省都去過，不以爲意地解說着。
此時此刻，船隊已經進入黃州地界，大約過了鄱陽湖口對岸的黃梅、廣濟二縣，再往前就是蕲州了。
府治黃岡還在流賊控制下，所以沈樹人爲自己這個黃州同知選擇的臨時辦公地點，就在蕲州了。蕲州再往上遊經過蕲水縣，更遠處就都是敵占區。
昨日經過黃梅、廣濟時，沈樹人還以爲黃州地界也有不少平原，現在才知道那兩個縣隻是特例，是千萬年來鄱陽湖水漲落淤積出來的平原。
過了鄱陽湖口後，長江兩岸都是高山，南岸是湘贛邊界的羅霄山脈，北岸是鄂豫皖邊界的大别山。
整個黃州絕大部分都在大别山區。隻有一條條從大别山上流下來、注入長江的小河，兩岸有些狹窄的河谷平原。
各個縣城都分布在這些河谷平原上，以至于相互之間陸路不通，需要翻很險惡的山。
當地人去鄰縣，一貫以來都是先坐船順流而下進入長江、然後再航行到另一條小河的河口、再逆流而上。最終的實際裏程，可能比兩縣之間的直線距離遠三五倍還多。
但即使如此，走水路也是劃算的，誰讓水運成本低呢。
“我這是自投羅網，到了一個窮山惡水的地方做官呐，這不光是流賊的問題，連環境都這麽惡劣。”
眼看着前面蕲州縣的碼頭、出現在江平面上，沈樹人忍不住自嘲了一句。
好在他很會自我安慰，稍微一琢磨，也就想通了——如果不是地處大别山區險惡之地，他還怎麽仗着天高皇帝遠搞自己的根據地？
肥沃平原确實爽，但朝廷将來看你種田種得好，一紙調令就能把你調走。山川閉塞之地，朝廷的控制力也弱。
否則要不說《三國志》上，漢末最早動了割據之心的軍閥劉焉，要自請爲益州牧呢，不就是因爲山裏皇帝管不到嘛。
别人要等190年董卓亂政後才能從官場邏輯轉向争霸邏輯，轉得早的都被朝廷剿滅了。而劉焉隻要放出米賊張魯截殺漢使，可以187年就切換到割據争霸邏輯，當自己的土皇帝。
空間，是可以換取時間的。交通越不便，能打的時間差越久。
而彼時彼刻，恰如此時此刻。
在交通便利地區想當軍閥割據的，最晚到崇祯十五年都會被皇帝幹掉——《明史》上記載賀人龍保存實力、失陷二督，不就是在崇祯十五年被孫傳庭遵旨砍了麽？
可見崇祯一直到十五年，還是有能力亂殺地方武将的。楊嗣昌曆史上更是在崇祯十四年底因爲陷藩憂懼而死，可見皇帝的控制力。
左良玉的狼子野心暴露得比賀人龍晚，崇祯十六年初之後，再也沒聽說皇帝有殺戮地方大将的控制力，所以後來左良玉尾大不掉、成了南明一害。
可見天下到了那一年，才算是完全轉入了“你割據朝廷也拿伱沒辦法，還隻能捧着你”的争霸邏輯。
但沈樹人不用等到崇祯十六年初再割據！他就可以用空間換時間，提前兩年半開始以争霸思維布局！
先定一個小目标，在崇祯十五年做到大别山地區霸主！把根據地經營紮實了，确保皇帝的控制力廢了之後，再大搖大擺往平原地區擴大地盤！
以崇祯斬賀人龍爲号，抓住這個轉瞬即逝的“風口”，節奏絕對不能亂。
超前時代節奏半步，還有可能成爲先驅。超前時代節奏一步，那就直接成先烈了。之前堆砌的一切忠義演技，也會白白付諸東流。
沒想清楚底層邏輯就随随便便亂割據的鲨臂，都是找死。
……
船隊很快靠上了蕲州碼頭。
沈樹人下船時，岸上已經有一群官員和士卒在那兒列隊迎接了。看來沈家之前派出報信的哨船還挺給力。
不過黃州終究是窮苦之地，沒有搞什麽排場，碼頭上沒有任何陳列鋪設，棧橋的木闆看着都有些朽痕，隻是該到的人都到了，僅此而已。
畢竟哪怕到了21世紀，黃岡也是湖北比較窮苦的一個市。不然自古也不會被作爲蘇轼之類政鬥失敗官員的流放地。
“蕲州知縣趙雲帆/黃梅知縣江城，見過同知。”
沈樹人踩着一步一抖的棧橋，剛剛上岸站穩，旁邊幾個縣級官員就過來問候，态度也算不上很積極。
估計是看慣了來這兒的上官都是落魄失勢之人，沒必要太巴結。
“流賊猖獗，諸位謹守地方不易。本官至此，受皇命驅除劉希堯，日後還請諸位勠力同心，共報國恩。”
沈樹人和善地朝大家點點頭，也不拿架子。這些知縣級别的小官，他當然是一個都不認識，也不可能在史書上留名。
那幾個官員聽沈樹人說話語氣頗有銳意，這才仔細觀察他形貌，意識到這位上官實在是年輕得不像話——
之前他們接到的上官履曆裏面，并沒有寫明年庚這種不重要的信息。這些山區小地方信息又閉塞，官員對于外界的朝政變化不是很靈通。
爲首的趙雲帆歎道：“大人血氣方剛，銳意進取，應該不是被政敵驅趕到黃州來的吧？敢主動接這兒的差事，下官佩服。
不過黃州錢糧稀少，人丁流散，如今能勉強維持四縣已是不易。如果非要加派軍糧、強征鄉勇，隻怕把更多百姓逼到難以聊生。到時候别說是驅逐劉希堯了，連……唉。”
後面的話太過喪氣，他也不好意思說出口。
沈樹人表情依然不變，隻是溫和地确認情況：
“如何說是‘勉強維持四縣’，本官上任之前，兵部說黃州九縣有四縣落入賊手，東南五縣相對富庶之地，還由朝廷掌控。莫非就在本官赴任這半個多月裏，又丢了一個縣？”
趙雲帆無奈搖頭：“大人非要說五個縣，也行——羅田縣位于巴水上遊，據說如今還在當地典史堅守之下，沒有降賊。因爲過于窮鄉僻壤，流賊也沒去進攻。
不過羅田縣下遊、巴水河口的府治黃岡，如今被劉希堯奪占。故而黃州其餘四縣沿長江、巴水航道通往羅田的道路已絕。大人要光複黃州全境，羅田那點人丁錢糧是調度不到的。”
沈樹人點點頭，這就相當于是一塊山中飛地了，确實指望不上。
他整理了一下措辭，鼓舞道：“看來形勢确實不容樂觀，不過既然我來了，你們也放心，我會帶着你們驅逐劉希堯，一起建功立業。至于搜刮民脂民膏，本官是不會做的。
凡是募集的鄉勇、原有的衛所士卒，軍糧軍饷也不會讓他們吃虧，他們隻要操心努力訓練，好好作戰即可。本官已經做好了倒貼錢做官的打算！”
沈樹人已經想明白了，目前地盤太小太窮，要靠種田自行造血來維持剿賊的運轉，那是不可能的。
所以，隻能靠沈家自己貼錢，先把最初的難關渡過去，把信心建立起來。
種田也是要種，但是自給自足的造血能力，花上一兩年時間慢慢建立，也還來得及。現在的關鍵是盡快擴大地盤。否則就幾個縣，種了也沒多大收益。
趙雲帆和江城聞言，都是頗爲驚訝：這位上官到底什麽來頭？大明朝還有倒貼錢做官的好人？
“行了，也别愣着了，站在這兒不累麽，先去縣衙，本官随船帶了些許薄酒，請諸位同僚一起喝一杯。”
沈樹人連接風宴都沒打算讓當地官員破費，他知道他們請不起。
說着，沈家船隊上陸續搬下來不少武器、貨物、錢糧，各種問鄭成功要來的海外作物種子、禽蛋、幼崽，還有幾百個武裝的家丁。
沈家有海船一兩百艘，平時就養着七八千水手、一千多武裝家丁。
沈樹人最近表現又那麽好，父親當然給了他徹底授權，不會讓兒子孤身犯險的。所以家裏至少給了他幾十萬兩現銀調度，還撥給了五六百個武裝家丁、五六百個陪了武器的水手。
說白了，沈樹人這個同知，是帶了一千人的武裝上任的，這也是沈家能調動的最大資源了。如果再多，海路漕運那邊的安全也沒法保障，會出亂子的。
趙雲帆和江城直接看呆了，又不敢直接多問他本人，好不容易才瞅準機會，找沈樹人身邊的親随，問明他的身份：
“這位小哥，這沈同知究竟是何出身？爲何能出手如此豪闊？我們久居山僻，着實是眼拙了。”
沈樹人的跟班沈福看着幾個知縣都對他陪着笑臉，不由很是自豪：
“你們連這都不知道？要不說你們沒見識呢，咱家是蘇州首富，朝廷海運都是沈家承接的。我家少爺這是爲國爲民，明明是兩榜進士、翰林修撰，還主動請求外放，來這兒做官的！”
趙雲帆肅然起敬，滿臉的不可思議：“蘇州首富之家，還能出兩榜進士、翰林修撰？這麽好的前程還主動來黃州這地方？這不自個兒往坑裏跳麽？真是……高風亮節！”
幾個官員内心居然升起一股絕望。什麽叫“比你有錢的人還比你努力”，估計就是這種感受吧。
人家都蘇州首富了，還能考成翰林修撰！這要說沒有鬼神庇佑、星宿加持，可能麽？
(本章完)