走進勾欄的那一刻，沈樹人内心還有點不真實感。
“沒想到，來到明朝，第一次涉足娛樂場所，居然是因爲這種機緣巧合，真是人算不如天算。以後用計，還得多留一點後手餘裕才是。”
如是自省一番後，沈樹人總算調整了過來，順便在表哥引見下，認識了些一起聚會的秀才。
沈樹人的這位表哥，倒也算是一号人物，名叫張煌言，号蒼水，甯波府人士。跟沈樹人已故的母親張氏，稍微有點遠親。所以剛才沈樹人給鄭鴻逵介紹時，報的是“張蒼水”。
張煌言跟沈家的關系其實已經挺遠了，論親疏按說沒法從沈家拿到多少資源。
不過沈廷揚爲人仗義疏财，喜歡提攜後進。他見亡妻的這個遠房侄兒能文能武，頗有才幹，不但讀書好還能騎射，這些年一直多有資助。
張煌言比沈樹人年長兩歲，剛剛二十，身上也有秀才功名。
今年又到了鄉試之年，他該去南京趕考，就提前幾個月先到蘇州姑父這裏，一邊在太倉候船，一邊找自家勾欄包場子開堂會、結交其他候船的趕考士子。
曆史上，這位張煌言也算青史留名了。永曆二年沈廷揚兵敗殉國那一戰，張煌言與另一名将領張名振都在沈廷揚軍中。但他們靠着易容換裝，假扮成普通士卒、成功突圍保住了性命——當然，他們突圍并不全是爲了活命，之後依然有堅持率領部隊抗清。
張煌言在沈廷揚死後又堅持了十七年，堅持到連鄭成功都病死了，他才自覺大勢已去，不想讓屬下再白白送死，解散了殘餘部隊。但他本人依然堅持不降清，而是在海外島嶼隐居，最後被清軍抓獲，甯死不屈被殺。
……
想到這遠房便宜表哥将來也算是一号民族英雄，沈樹人在最初的生疏之後，也很快适應起來。
而張煌言并不知道姑父和表弟有什麽計劃，他隻是臨時得了沈府管事的請托，要他幫襯着拖住表弟和鄭鴻逵一會兒。
好在他也是個機靈人，也不多問，很快就跟鄭鴻逵談笑風生起來，極大地減輕了沈樹人的應酬壓力。
尤其張煌言還有些武藝，跟鄭鴻逵這種武官聊天時，并不會擺文人的架子，讓鄭鴻逵也生出幾分知遇之感。
沈樹人見情況一切可控，總算是放松下來。随後，出于第一次進勾欄的好奇，他很快便真的被台上的昆曲吸引，饒有興緻地欣賞起來。
明末的勾欄也分三六九等，那些關起門來唱私戲的，尺度就大一些，多有皮肉交易。而這種給文人敞開門做堂會的場子，則更像是後世的戲園子。
隻不過明朝不存在“賣票看戲”，這種堂會都得先有一個恩主，肯付包場子的錢，攢好了局。然後以文會友，讓别人蹭戲。
蹭戲的也不完全白漂，多少會拿幾個錢給唱曲的打賞，但不強求。
君子言義不言利嘛，賣票就俗了。
今天是張煌言包的場子，所以他們幾個都在二樓雅座，而蹭戲的都在樓下大廳。
此時此刻，樓下幾個姐兒正在賣力演唱，她們身段長相一般，唱腔倒是頗爲婉轉凄切，看得出來這場子檔次不高。
沈樹人稍微聽了一會兒，聽出貌似是唱的本朝已故奸臣嚴嵩的黑段子。
這出戲實際上是有名頭的，叫《鳴鳳記》。乃萬曆初年、太倉本地文人王世貞所創作，所以在當地被表演得非常多。
尤其是今天這種正經的文人雅集，不适合唱淫詞豔曲，就更喜歡選針砭朝政的戲了。
可惜沈樹人文化不夠，不太清楚這些掌故。
他就這麽有一搭沒一搭地聽着昆曲，又歇了好一會兒，期間幾次偷偷朝窗外街上瞟。
約摸過了小半個時辰，沈樹人見跟班的沈福又匆匆回來了，還在樓梯口給他使眼色，他便心領神會地借故去更衣，把鄭鴻逵晾在原地陪張煌言聊天。
放完水之後，沈樹人趁着洗手的工夫，輕聲盤問：“碼頭那邊都收拾利索了？”
沈福一邊倒洗手水一邊回答：“已經妥了，随時可以去。”
沈樹人拿過手巾細細擦幹：“那個惹出事兒來的水手呢？怎麽處置的，他畢竟也沒犯什麽錯，都是機緣不巧。”
沈福：“放心，已經調走了，對其他水手說是病假，暗中還賞了幾個錢，獎勵他忠于職守。”
沈樹人點點頭：“那就好，你先備好車，等這出曲唱完就走。”
沈樹人說着，就回到了二樓雅座，繼續聽戲。
他心思缜密，知道聽了一半出去更個衣後、就忽然閃人，容易引起鄭鴻逵警覺。稍微有點情報工作常識的人都明白，這種時候至少得不動聲色把眼前這一曲聽完。
重新坐下沒多久，眼前這一折《鳴鳳記》也唱到了高潮部分，劇情大緻是“嘉靖朝抗鞑靼名将、兵部侍郎曾銑，爲嚴嵩所害，最終沉冤得雪”。
樓下蹭戲的秀才們紛紛叫好，忍不住高談闊論抨擊朝政。
畢竟眼下的大明，也面臨多線作戰。文官督師多有被崇祯定罪，這段劇情看得秀才們很有代入感，就開噴了，覺得皇帝不該濫殺士大夫。
隻見一個秀才，往台上丢了把銅錢，一拍桌子，說得義憤填膺：
“朝廷不辨功過，忠良蒙冤，可恨可歎！自月初左良玉敗于張獻忠，聽說陛下已把六省督師熊文燦革職下獄。
如今賊勢如此猖獗，那李賊張逆降而複反、反而複降，屢敗不死。朝廷督師卻是一敗便立收問罪！長此以往，豈不寒心！這大明怕是要完！”
這本來不關沈樹人事兒，但他聽那秀才從嘉靖朝曾銑遇害案聯想到熊文燦，頓時心中暗叫不妙，連忙用眼神餘光偷觑鄭鴻逵，唯恐鄭家人多想。
三天前，沈樹人剛穿越過來時，蘇州這邊還沒得到熊文燦被下獄的消息，但随着時間的流逝，局勢顯然在一天天惡化。
而鄭鴻逵的表情果然也是微變，嘴角抽動了一下，但很快又恢複如常，顯然是知道其中關竅的。
沈樹人苦于自己要裝小白裝不懂，沒法親自開口勸說，情急之下，隻好在桌子下面悄悄踢了表哥張煌言一腳，給他一個眼神，暗示他制止樓下那些開噴的秀才。
張煌言先是一愣，雖然他不明白沈家人在玩哪一出，但他才智不俗。加上剛才已經得了關照，要幫忙拖住鄭鴻逵。
所以他略一揣摩，也意識到沈樹人想制止的話題，多半是跟鄭家人有關了。
于是張煌言起身告罪：“鄭兄，我這人聽不得人縱論朝政，一聽就忍不住技癢與人辯駁。你們聊，我且下去看看。”
沈樹人也順勢接梗：“既如此，我們也還有事去碼頭，不如今天就到這兒吧。”
張煌言配合地說：“也好，那就不送了，以後有空可要多走動。”
然而終究是晚了，鄭鴻逵已經被那些秀才的議論吸引，語氣冷淡地說：“不急，都聊了這麽久了，不差這點工夫，聽他們有何高見也好。”
沈樹人無奈，爲了維持人設，隻好閉口不言看戲，任由表哥應付那些秀才。
他唯一能做的，隻是拉住鄭鴻逵：“世叔既然有興緻，聽聽也無妨，不過我這人不學無術，就不下去丢人了。”
鄭鴻逵也沒什麽文化，不耐煩跟秀才們掉書袋，這安排正合他意，就跟着沈樹人在二樓憑欄看戲。
張煌言下樓後，對着剛才高談闊論的秀才一拱手：“在下餘姚張煌言，敢問兄台高姓大名？兄台剛才的高談闊論，小弟卻是有些不解，還要請教。”
那秀才約摸二十五六歲年紀，也是在這兒等船的。他見張煌言是今日請客的東道，倒也沒有無禮，隻是冷漠地拱拱手：
“昆山歸莊！指教不敢當！我以爲，熊文燦雖冒失輕信，可張獻忠詐降也已逾年，期間朝廷沒有任何舉動補救，這難道是熊文燦一個人的過錯麽？若大臣都這般多做多錯，不做不錯，還不給戴罪立功的機會，以後誰還敢爲朝廷出謀劃策？”
張煌言靜靜聽完，随口反駁：“歸兄此言差矣。李、張等賊反複無常，世所共知。當初崇祯七年，陝西陳奇瑜便吃過這虧，誤信詐降、縱賊出車廂峽絕地，随後便遭遇反複。熊文燦此番已有前車之鑒，還重蹈覆轍，下獄問罪也不算冤吧。”
那歸莊聽他拿出陳奇瑜的前車之鑒，一時沒想到怎麽反駁，暫時啞口無言。
不過他旁邊另有一個秀才，看上去年紀相仿，相貌清癯，卻是接過了話頭，侃侃而談：
“張賢弟所言，令人頗受啓發，在下昆山顧绛。愚以爲熊文燦縱然罪有應得，但朝廷的處置，着實不是謀國之策。”
張煌言顯然也聽過對方名号，拱手回禮：“原來是亭林兄，正好請教亭林兄高見。”
顧绛也不客氣，直截了當分析道：“熊文燦誤國，屬實确鑿無疑。可如果仔細分辨，不難發現他這兩年招降成功的流賊，先後有七八家之多。
而如今降而複反的，爲首隻有張獻忠一人，其他諸賊，一開始還是想要圖個安分的。這說明，熊文燦的眼光至少有七八分準。”
張煌言眉頭一皺，糾正道：“亭林兄所說，似乎與事實不符吧？朝廷邸報明白寫着，羅汝才、均州三營、革左五營，都反了，鄂豫皖一并糜爛。怎能說隻有張獻忠死不悔改？”
顧绛卻搖搖頭，他有過目不忘之能，很有把握地如數家珍：“你們讀邸報不仔細，原文明明寫的是‘獻忠反于谷城，劫汝才于房縣，于是九營俱反’。
看出問題了麽？羅汝才确實也反，但有先後之别，因果之故，關鍵在這個‘劫’字。如果朝廷清明、不會亂遷怒猜忌，那些降賊未必會因爲‘與我一并受撫的其他流賊複反了’，就聯想到‘朝廷會不會猜忌我也要反’，最後互相猜疑、被逼得不得不反。
由此觀之，朝廷那麽急切拿下熊文燦，是不是增加了其他被熊文燦诏安的流賊的恐懼呢？
張獻忠劫羅汝才、劫革左五營時，說的裹挾之辭是什麽，我不得而知。但以常理度之，多半就是上面這番道理了。所以我才說朝廷的魯莽，助長了賊勢。”
張煌言聽到這兒，一時不知如何反駁，連表弟暗示他的任務，也暫時顧不得了。
他思前想後，暫時隻能表示對顧绛的高見非常佩服，想請他喝幾杯、關起門來再好好讨教讨教。
而在二樓憑欄觀望的沈樹人，心情也是愈發往下沉。
剛才他見張煌言制止歸莊時，還覺得形勢可控，主要是他也沒聽說過歸莊這種無名之輩。
但顧绛出場、并且把張煌言反駁了之後，沈樹人立刻暗叫不妙。
他聽得出來，這顧绛學識非常淵博，而且看問題很辯證，不是易于之輩。
更關鍵的是，這是青史留名的大哲學家——顧绛就是顧炎武啊！
沈樹人額角微微見汗，唯恐形勢徹底失控。
而他旁邊的鄭鴻逵，也是表情越來越難看，最後一副破罐子破摔的樣子，忽然開口抨擊：“樓下這位秀才倒是有見識，朝廷可不是卸磨殺驢、伴君如伴虎麽！”
話說到這份上，沈樹人心念電轉，大腦飛速盤算，終于橫下心來。
他知道繼續裝小白糊弄顯得太假了，于是擺出一副剛剛才恍然大悟的樣子：
“世叔爲何對熊文燦的遭遇如此不平？啊！想起來了，伱們鄭家當年好像也是靠熊文燦招撫的吧？難怪呢，見恩主落難而不平，倒也仗義。”
鄭鴻逵不由一愣。
剛才沈樹人要是繼續裝傻充愣，那他就該對沈家提高警覺了。
偏偏沈樹人忽然把話徹底挑明，他反而有些拿不準了。還當沈樹人真是不學無術、确實反應這麽慢。
他調整了一下表情，貌似粗豪地摸着自己的鋼針絡腮胡，哈哈大笑道：“被賢侄看出來了，不錯，我們鄭家當年也是熊巡撫诏安的，所以有些義憤呢。”
沈樹人眼珠子一轉，假裝剛剛想到，壓低聲音驚呼：“既然你們也是熊文燦所招撫，那按照那位顧先生所言，你們最近也要小心呐，謹慎謙恭一些，才不會被朝廷猜忌。
對了，小侄前些日子，看了國子監請我去南京讀書的那封信，那上面還請了朱總督的侄兒、還有令侄鄭森。不知你們對令侄的學業如何安排的？
我已經告病了，令侄若是再拖延，國子監面子上怕也不好看。唉，原本還想和鄭賢弟同窗的，可惜我放不下蘇州這邊的女人。”
鄭鴻逵被這麽坦蕩地一敲打，反而有些下不了台階，便一咬牙說道：“怎麽可能，舍侄從小習武，身子康健得很，聽說家裏已經安排他即日北上了。不過南人不習北方水土，去南京之前，估計還要在蘇州這邊盤桓數日，習慣一下。到時候，可要跟賢侄多多走動了。”
沈樹人拱手：“應該的應該的，見賢思齊，我求之不得。”
一番圖窮匕見的試探，大家索性把話說開了，還逼得鄭家表了态，不會直接明着拒絕朝廷宣召。
沈樹人也是暗暗松了口氣，沒想到變害爲利，利用顧炎武把表哥張煌言駁倒的機會，反而把話挑明、把事兒往前推進了一步。
後續的安排也就順理成章，台上的《鳴鳳記》這一折已經唱完，鄭鴻逵和沈樹人先後上車，直奔碼頭而去。
出門之前，沈樹人也順便跟張煌言告辭，然後跟正在與張煌言讨論切磋的歸莊、顧炎武互相認識了一下，也稍微說了幾句自己的觀點。
顧炎武聽得眼前一亮，表示下次有機會定要好好請教。
……
上車之後，不一會兒就到了碼頭。後續的計劃，總算是一切順利。
沈樹人一下車，就招來一艘沈家客船的船長，堂而皇之把信交給他，讓他捎去南京。
而那位沈家船長，也面露爲難地說，今日啓航前檢查，剛剛發現上次保養時打麻泡桐油的工序沒做到位，怕是打麻的部位會滲水，怕是要拖延啓航的日子。
沈樹人假裝生氣責備：“怎得如此誤事？罷了，好在我這信也不急，你先收好了，過兩天啓航了再帶去南京。”
鄭鴻逵在一邊，聽了這話不由眼神一亮，主動大包大攬：“诶，又不是什麽大事，無非是需要順路船捎信，我們今日就有船去南京，賢侄，不如讓你的信使坐咱的船吧。”
沈樹人擺出一副要面子的表情：“這怎麽好意思呢？我們沈家也是海船百艘的大戶，其實往常每日在這劉家港碼頭的大船，少也有五六條。今天真是不巧，剛好昨日一大批船裝了蘇繡啓航。其實等到明天就有别的船回來了。”
鄭鴻逵擡手虛按，貌似善良地笑道：“知道知道，賢侄何必多心，沒人不信你們沈家船多，不過一封信而已，舉手之勞。”
沈樹人這才恢複到“自尊心得到了滿足”的樣子：“既如此，就有勞了。”
說着，就讓送信人上了鄭家的船。
後續的一切，自然是順理成章。信到了鄭家船上後，沒多久就被拆看了，而内容也果然是沈廷揚給沈樹人請長假的。
說他身體不好，今年鄉試之前是趕不到國子監入籍了。錯過檔期之後，反正後續三年什麽時候入學籍都沒差，所以也不用太急。
當然，這一切消息，鄭鴻逵甚至遠在福建的鄭家人，是不會立刻知道的，因爲得等這條鄭家船抵達南京後再返航回蘇州、才能把這個消息帶回來，算算日子也得好幾天。
另一邊，确認了沈家如此合作，鄭鴻逵也連夜把沈家的情況報了回去，并且把他自己的一些見聞、想法、坊間傳言都寫上。
建議大哥鄭芝龍盡快先把大侄兒鄭森送到蘇州，好歹先擺出一個配合朝廷的誠意姿态，給朝廷一點面子。
他并不知道，自己看到的聽到的，都是沈樹人希望他看到和聽到的。
(本章完)