莫斯科雖然也有音樂、雜耍、咖啡館和公共馬車，但畢竟是死水一潭。這是奧布朗斯基經常感覺到的。他在莫斯科住了一陣子，尤其是和家小在一起，就覺得提不起精神，沒有勁兒。長期住在莫斯科的家裏，他常因爲妻子的惡劣情緒和埋怨、孩子們的健康和教育以及公務上的瑣事感到心煩，甚至因爲有債務而感到不安。但隻要一到彼得堡，在他經常出入的圈子裏，在那些真正生活，而不是像在莫斯科那樣熬日子的去處生活幾天，他的一切煩惱都會像蠟燭見了火一樣消散和熔化。
妻子嗎？……今天他剛剛和契岑斯基公爵聊過。契岑斯基公爵有妻子和孩子，孩子已經長大成人，做了少年侍從，但他還有一個非法的家庭，也生了孩子。雖然第一個家庭也很好，契岑斯基公爵卻覺得自己在第二個家庭裏更幸福些。他還常常帶着大兒子到第二個家庭去，并且對奧布朗斯基說，他認爲這對兒子有好處，可以使兒子增長見識。這要是在莫斯科，人家會怎麽說呢？
孩子嗎？在彼得堡孩子們并不妨礙父親的生活。孩子們都在學校裏上學，而且也沒有在莫斯科流行的——例如，李沃夫家——那種荒唐的觀念，認爲孩子們應該過窮奢極侈的生活，做父母的隻應該辛苦和操心。這裏人人都懂得，一個人活着應該爲自己，有教養的人都應該如此。
公務嗎？在這裏幹公務也不像在莫斯科那樣隻是一味地、毫無指望地苦幹，在這裏幹公務很有意思。拜見拜見，獻獻殷勤，說說中聽的話，會對不同的人運用不同的手腕——一個人轉眼之間就會飛黃騰達，就像昨天奧布朗斯基遇到的布良采夫，現在已經是頭号紅人了。這樣幹公務是很有意思的。
尤其是彼得堡人對金錢問題的看法對奧布朗斯基起了寬慰的作用。巴爾特尼揚斯基，就其生活的闊綽來說，每年至少要花掉五萬盧布，昨天曾就這個問題對他發了一番妙論。
在午飯之前，談得上了勁兒，奧布朗斯基就對巴爾特尼揚斯基說：
“你好像和莫爾德文斯基很熟，你想必能幫我個忙，替我向他說句話。有一個位子，我想弄到手。就是南方鐵路銀行……”
“唉，我反正記不住的……不過你何苦爲這種鐵路上的差事去和猶太佬打交道呢？……不管怎麽說，總是肮髒事！”
奧布朗斯基沒有對他說，這是很有現實意義的事；這一點巴爾特尼揚斯基是不會理解的。
“需要錢呀，沒有錢無法活呀。”
“你不是活着嗎？”
“活是活着，可是負債呀。”
“真的嗎？你負債很多嗎？”巴爾特尼揚斯基很同情地問。
“很多，大約有兩萬呢。”
巴爾特尼揚斯基快活地哈哈大笑起來。
“哎呀，你真是個幸運兒呀！”他說，“我欠了一百五十萬，現在一無所有，可是你看，不是還活着嘛！”
奧布朗斯基知曉這是實情，以前曾聽說過，現在則親眼看到了。日瓦霍夫欠債三十萬，現在一文不名，可他照樣活着，而且過得多麽闊氣呀！大家早就認爲克利夫卓夫伯爵已經山窮水盡，可是他還養着兩個情婦。彼得羅夫斯基蕩盡五百萬家産，依然過着豪華的生活，甚至還主持财政，有兩萬盧布的年俸。而且，除此以外，彼得堡還使奧布朗斯基在身體上感到愉快。彼得堡使他年輕了。在莫斯科，他有時要看看自己的白發，飯後要睡睡覺、伸伸懶腰，上樓梯慢慢走，還要喘粗氣，和年輕女子在一起覺得沒有勁兒，舞會上也不跳舞。在彼得堡他卻覺得年輕了十歲。
他在彼得堡的感受，正如剛從國外歸來的六十歲的彼得·奧布朗斯基對他說的那樣。
“我們在這裏不會生活，”彼得·奧布朗斯基說，“你要知道，我在巴登過了一個夏天；說實話，我覺得自己完全是一個年輕人呢。我一見到年輕女子，就心猿意馬……一吃飯，兩杯酒一喝下去，就來了勁兒，精神抖擻。我一回到俄國，就要陪妻子，還要到鄉下去，唉，你真不會相信，過上兩個禮拜就穿起睡衣，連吃飯也不換衣服了。還有什麽勁頭兒想年輕女人呀！變成十足的老頭子了。想的隻是拯救靈魂什麽的。一去巴黎，就又來勁兒了。”
奧布朗斯基也體會到彼得·奧布朗斯基所體會的那種差别。在莫斯科他萎靡不振，要是在那裏長久過下去，說不定他真的會落到隻考慮靈魂得救的地步；可是在彼得堡，他覺得自己又是一個像樣的人了。
在培特西公爵夫人和奧布朗斯基之間有一種由來已久的、相當奇怪的關系。奧布朗斯基總是嬉皮笑臉地向她獻殷勤，也總嬉皮笑臉地對她說一些最不成體統的話，因爲他知道這是她最喜歡的。在他和卡列甯談話後的第二天，他到了她家以後，覺得自己是那樣年輕，以至于這種開玩笑的調情和胡說八道發展到不可收拾的地步，他簡直不知道怎樣才能抽身後退了，因爲不幸的是，他不僅不喜歡她，而且非常讨厭她。可這種調調兒已無法改變，因爲她非常喜歡他。所以，等米雅赫基公爵夫人一到，打破了他們兩個人單獨在一起的局面，他就感到非常高興了。
“哦，您在這兒呀。”米雅赫基公爵夫人一看到他，就說道，“喂，您那位可憐的妹妹怎麽樣啦？您不要這樣看着我。”她又說，“自從所有的人，所有比她壞千百倍的人，紛紛攻擊她的時候起，我就認爲她做得好極了。我不能原諒伏倫斯基，因爲她上次來彼得堡，他竟不告訴我一聲。要不然我一定去看她，并且陪她到處走走。請您代我向她問候。那就請您對我說說她的情形吧。”
“是啊，她的日子很不好過，她……”奧布朗斯基頭腦簡單，把米雅赫基公爵夫人說的“請您說說她的情形”當成真的，就說了起來。米雅赫基公爵夫人卻照她的習慣，立刻把他的話打斷，自己說了起來。
“她做的事，是所有的人，除我以外，都在做的，隻是别人都瞞着蓋着罷了；可是她不想騙人，所以做得好極了。還有她做得更好的，就是抛棄了您那位昏頭昏腦的妹夫。請您不要見怪。人人都說他聰明，隻有我說他愚蠢。現在，等他同李迪雅和蘭道打得火熱了，大家都說他昏頭昏腦了，我真不高興同意大家的說法，可是這一次不能不同意。”
“那就請您給我解釋解釋，這是怎麽一回事，”奧布朗斯基說，“昨天我爲妹妹的事去找他，要他給一個明确的答複。他沒有給我答複，說是要想一想。今天早晨我沒有得到答複，卻收到請柬，請我今天晚上到李迪雅伯爵夫人家去。”
“噢，對了，對了！”米雅赫基公爵夫人很高興地說起來，“他們要向蘭道請教，看他怎麽說。”
“怎麽向蘭道請教？爲什麽？蘭道是什麽人？”
“怎麽，您不知道尤裏·蘭道，不知道那個大名鼎鼎、未蔔先知的尤裏·蘭道？他也是昏頭昏腦的，可是你妹妹的命運就全看他了。您什麽也不知道，這就是住在外地的結果。您聽我說，蘭道原是巴黎一家店鋪的夥計，有一次去看病，在候診室裏睡着了，在夢裏給所有的病人治起病來，而且治得好極了。後來，尤利·密列丁斯基——您可知道，他在生病？——他的夫人聽說這個蘭道的事，就找他去給丈夫治病。他就給她丈夫治病。依我看，絲毫沒有治出什麽效果，因爲他還是那樣衰弱，可是他們相信他，把他随身帶着，後來又把他帶到俄國來了。在這兒大家都一齊去找他，他也就給大家治起病來。他治好了别祖波夫伯爵夫人的病，伯爵夫人喜歡他喜歡得不得了，竟收他做幹兒子。”
“怎麽收他做幹兒子？”
“就是收他做幹兒子。他現在不再是蘭道了，成了别祖波夫伯爵。但問題不在這裏，而是李迪雅——她這人我很喜歡，不過她的頭腦有毛病——不用說，迷上了他那一套，現在不論是她，還是卡列甯，離了他就沒有了主意，所以，你妹妹的命運現在就在這個蘭道——如今的别祖波夫伯爵手裏了。”