阿加菲雅一臉又惱火又傷心的神氣，披散着頭發，袖子挽到胳膊肘，用瘦削的雙手不停地轉悠着炭爐上的小銅盆，陰沉地望着果醬，一心希望果醬凝結起來做不成。老公爵夫人感覺到阿加菲雅惱的是她這個做果醬的首席顧問，就盡量裝作在忙别的事，對果醬不感興趣，談着不相幹的事，卻斜眼瞟着火爐。
“我總是親自買一些便宜貨給侍女做衣料。”老夫人繼續把開了頭的話說下去……“現在是不是該把浮沫撇掉，好嫂子？”她又對阿加菲雅說。“這事完全用不着你親自動手，而且也太熱了。”她又對吉娣說。
“我來吧。”陶麗說着站了起來，用勺子小心翼翼地在起泡的果醬上面撇起來，有時爲了把粘在勺子上的東西弄掉，就拿勺子在碟子上磕磕，碟子裏已經盛滿了閃爍着五光十色的金黃泡沫，底下沉積了一層血紅色果醬。“他們舔着這東西喝茶，多麽好呀！”她想着自己的孩子們，在心裏說，同時想起她小時候見大人不吃這最好吃的果醬泡沫，感到十分奇怪。
“司基瓦說，給錢要好得多。”同時陶麗還在談着賞給仆人什麽好這個有趣的話題，“不過……”
“怎麽能給錢呀！”老夫人和吉娣異口同聲地說，“她們看重這東西嘛。”
“比如說，去年我就給我們的瑪特廖娜買了一塊料子，不是府綢，可是很像府綢。”老夫人說。
“我記得，她在您過生日那天穿過。”
“花色好極了，又大方又雅緻。要不是她已經有了，我真想自己做一件呢。有點兒像瓦倫加那一件。又好看又便宜。”
“哦，現在好像煮好了。”陶麗一面讓果醬從勺子裏往下滴着，一面說。
“等到拉成絲，那就好了。阿加菲雅，再煮一會兒吧。”
“這些蒼蠅！”阿加菲雅氣鼓鼓地說。“再煮還是一個樣。”她又說。
“啊，這鳥兒多可愛，别把它吓飛了！”吉娣看見一隻麻雀落在欄杆上，把一根草莓稈兒翻了過來，啄起來，突然說道。
“是的，不過你最好離炭爐遠一點兒。”母親說。
“就這工夫談談瓦倫加的事吧。”吉娣用法語說。她們不願意讓阿加菲雅聽懂時，總是說法語。“您可知道，媽媽，我今天不知爲什麽覺得能定下來呢。您明白是什麽事。那有多好呀！”
“她倒是一個了不起的做媒高手呢！”陶麗說，“她給他們撮合有多麽細心，又多麽巧妙……”
“不，媽媽，告訴我，您是怎麽想的？”
“我還能怎麽想呢？他（‘他’是指柯茲尼雪夫）随時可以在俄國找到對象，想找什麽樣的都行。現在他雖然已經不怎麽年輕了，可是我知道，有許多姑娘還是很願意嫁給他……她是一個很好的姑娘，不過他還可以……”
“不，媽媽，您要明白，爲什麽不論對他和對她來說，再也想不到更好的了。第一，她非常美！”吉娣說着，彎起一個手指頭。
“他很喜歡她，這是肯定的。”陶麗附和說。
“再就是，他已經有這樣的社會地位，就完全不需要妻子的财産和門第了。他隻是需要有一個賢惠、可愛、使人放心的妻子。”
“是的，跟她在一起是可以放心的。”陶麗附和說。
“第三，那就是要她愛他。而她是愛他的……就是說，這就萬事俱備了！……我預料，等他們從樹林裏出來，事情就定下來了。我從他們的眼睛一下子就能看出來。我會多麽高興呀！你覺得呢，陶麗？”
“不過你不要激動。你千萬不要激動。”母親說。
“我沒有激動呀，媽媽。我覺得，他今天就會求婚。”
“哎呀，男人怎樣求婚，什麽時候求婚，這真夠奇怪的……好像有一道障礙，一下子就沖破了。”陶麗回憶着她和奧布朗斯基的往事，若有所思地微笑着說。
“媽媽，當年爸爸怎樣向您求婚的呀？”吉娣忽然問道。
“沒有什麽不尋常的，非常簡單。”老夫人回答說，可是因爲回憶起這件往事，她的一張臉亮了。
“不，究竟怎樣呀？在讓您說話之前，您總是愛他的吧？”
吉娣感到特别得意的是，現在她和母親可以像平輩人一樣談談女人一生中最重要的問題了。
“當然愛啦；他常來鄉下看我們。”
“可是怎樣定下來的呢？嗯，媽媽？”
“你一定以爲你們現在發明了什麽新玩意兒吧？還不都是那樣：是用眼睛，用微笑定下來的……”
“您說得多好呀，媽媽！就是用眼睛和微笑呢。”陶麗附和說。
“可是他說了一些什麽話呀？”
“列文對你說了一些什麽呢？”
“他是用粉筆寫的。這是很奇怪的……我覺得這事有很久了呢！”吉娣說。
于是三個女人都思索起同一件事。吉娣首先開口說話。她回想起婚前那個冬天和她對伏倫斯基的迷戀。
“有一點……那就是瓦倫加以前的戀人。”吉娣很自然地聯想起這一點，就說道，“我要想辦法對謝爾蓋·伊凡諾維奇說說，讓他心裏有數。他們所有的男人，”她補充說，“對于我們過去的事都嫉妒得要命。”
“也不是個個都這樣。”陶麗說，“你是就你丈夫來說的。他直到現在一想起伏倫斯基還覺得不痛快。是嗎？是這樣吧？”
“是的。”吉娣若有所思地用眼睛笑着回答說。
“我真不知道，”老夫人出于母親對女兒的關懷，插嘴說，“你過去有什麽事使他不放心？伏倫斯基追求過你，這有什麽呢？這種事哪一個姑娘都有呀。”
“就是啊，不過咱們不談這個了。”吉娣紅了紅臉，說。
“不，你讓我說說。”母親說下去，“況且是你自己不讓我去和伏倫斯基談的呀！你記得嗎？”
“哎呀，媽媽！”吉娣帶着痛苦的神情說。
“現在你們不必拘束了……你對他不會有什麽越軌之處了；我真想親自找他談一談。不過，你，我的好孩子，可不能激動。請你記住這一點，要心平氣和。”
“我是心平氣和呀，媽媽。”
“當時來了個安娜，對于吉娣是多麽幸運，”陶麗說，“對于安娜又是多麽不幸。真是适得其反，”她又不勝感慨地說，“那時候安娜覺得是非常幸福的，吉娣卻自以爲十分不幸。結果卻适得其反！我常常想到她呢。”
“這種人還值得想着！一個沒良心的、可惡的壞女人。”母親說。吉娣沒有嫁給伏倫斯基，卻嫁給了列文，她是不能忘記的。
“何必談這事呢？”吉娣懊惱地說，“這事我不想，也不願意想……也不願意想了。”她傾聽着陽台台階上丈夫那熟悉的腳步聲，又重複一遍。
“也不願意想了——這說的是什麽呀？”列文跨上陽台，問道。
可是誰也沒有回答他，他也沒有再問。
“真抱歉，我攪亂了你們的女兒國。”他很不高興地掃了大家一眼，明白了她們談的是不願當着他的面談的事，就說道。
一時間他覺得自己的心情和阿加菲雅一樣了，不滿意煮果醬不加水，也不滿意各方面謝爾巴茨基家的影響。不過，他還是笑了笑，走到吉娣跟前。
“嗯，怎麽樣？”他帶着大家現在看她的那種神情看着她，問道。
“沒什麽，挺好。”吉娣笑着說，“你的事情怎麽樣了？”
“新車裝東西比舊車多兩倍呢。就用車把孩子們接回來吧？我已經叫人套車了。”
“怎麽，你想叫吉娣坐大車嗎？”母親帶着責備的口氣說。
“是讓馬慢步走呀，老夫人。”
列文從來不像一般女婿那樣叫老夫人“媽媽”，這使老夫人很不愉快。列文盡管很敬愛老公爵夫人，卻不肯這樣叫她，因爲他覺得這樣會有損他對自己故世母親的感情。
“咱們一塊兒去吧，媽媽。”吉娣說。
“我可不想看這種輕舉妄動。”
“好吧，那我就走着去。我走走倒好些。”吉娣站起來，走到列文跟前，挽住他的胳膊。
“好是好，不過凡事都要有個分寸。”老夫人說。
“怎麽樣，阿加菲雅，果醬好了嗎？”列文想叫阿加菲雅快活起來，就笑着對她說，“新方法好嗎？”
“大概不錯。依我們看，煮過頭了。”
“這樣更好些，阿加菲雅，不會變酸，要不然現在這兒的冰已經化完了，又沒有地方保存。”吉娣一下子就明白了丈夫的用意，就懷着同樣的心情對老保姆說。“不過您腌的鹹菜好極了，媽媽說她在哪裏也沒吃到過這樣的鹹菜呢。”她一面理着頭上的頭巾，笑着說。
阿加菲雅氣鼓鼓地對吉娣望了望。
“您不用安慰我，少奶奶。我這樣朝着您和他望一眼，我就快活了。”她說。她這種不講究禮貌的說法使吉娣非常感動。
“跟我們一道去采蘑菇吧，您可以給我們指指地方。”
阿加菲雅笑了笑，搖了搖頭，好像是說：“我真想生您的氣，可是沒辦法生您的氣。”
“請您照我說的辦吧，”老夫人說，“果醬上面蓋一張紙，往紙上灑一些酒，這樣就是沒有冰也永遠不會發黴。”