伏倫斯基在來到的第一天就去看望哥哥。他在那裏碰到了因事從莫斯科來的母親。母親和嫂子像往常一樣迎接他；她們問他在國外旅行的情形，談了大家都認識的一些熟人，可是隻字不提他和安娜的關系。第二天早晨，哥哥就來看望伏倫斯基，向他問起她來。伏倫斯基就直率地告訴他，他把他和安娜的關系看得像結過婚一樣；他希望她辦理離婚，那時他就可以和她結婚，而他一直都是把她看作自己的妻子的，就和任何人的妻子一樣。他要哥哥就這樣轉告母親和嫂子。
“社會上贊成不贊成，我都無所謂，”伏倫斯基說，“但家裏人如果想同我保持親屬關系，那也應該同我的妻子保持同樣的關系。”
哥哥一向尊重弟弟的見解，但在社會對這個問題還沒有做出解答之前，他不知道弟弟做得對還是不對；他自己倒是一點兒也不反對這種事，所以他就和伏倫斯基一起去看安娜。
伏倫斯基當着哥哥的面也像當着衆人的面一樣，對安娜稱“您”，對待她就像對待一個親密的朋友一樣，但在話中示意，哥哥是知道他們的關系的，所以就談起安娜去伏倫斯基的莊園的事。
伏倫斯基雖然富有社會經驗，可是由于他的境況變了，就犯了一個很奇怪的錯誤。似乎他應該明白，社交界的大門對他和安娜已經關上了；可是現在他頭腦裏卻産生了一些模模糊糊的想法，覺得那隻是過去的事了。現在，由于社會飛快地進步（他現在不知不覺擁護起一切進步的事物），社會的看法變了，現在社會是不是容納他們，那可是說不定。“不用說，”他想道，“宮廷社會是不會容納她的，但是親戚朋友們是可以而且應該正确看待這種事的。”
一個人可以盤着腿一動不動地坐上幾小時，如果他知道沒有人強迫他改變姿勢的話；可是如果知道自己非這樣盤腿坐着不可，那就會渾身痙攣、兩腿抽搐，并且老是要朝他希望伸的地方伸。伏倫斯基在對待社交界方面就有這樣的感覺。雖然他心裏知道社交界的大門對他們是關着的，他還是想要試試，現在社交界是不是有所改變，會不會容納他們。但他很快就發現，雖然社交界大門對他本人已經開了，但對安娜還是關着的。就好像在玩兒貓捉老鼠的遊戲，舉起手放他進去，卻馬上就放下手把安娜攔住。
伏倫斯基最先遇到的彼得堡社交界女士就是他的堂姐培特西。
“久違了！”她高高興興地把他迎住，“安娜呢？我多麽高興呀！你們住在哪兒？我能想象，你們在愉快的旅行之後，會覺得我們的彼得堡有多麽糟糕。我能想象你們在羅馬度過的蜜月。離婚的事怎樣了？一切都辦妥了嗎？”
伏倫斯基發覺，培特西一聽說離婚手續還沒有辦，她的熱情勁兒就減弱了不少。
“我知道，人家會說我壞話的，”她說，“不過我還是要去看看安娜；是的，我一定要去。你們在這兒不會久住吧？”
果然，她當天就來看安娜，不過她的語調已經完全不像以前那樣了。她顯然因爲自己大膽覺得很了不起，并且希望安娜珍視她對友誼的忠實。她待了不過十分鍾，談了一些社會新聞，臨走的時候說：
“你們還沒有告訴我，什麽時候辦理離婚手續。就算我絲毫也不管這些事，可是隻要你們不結婚，那些正人君子還是要冷言冷語的。而且現在離婚很簡單。這很平常嘛。那你們是要禮拜五走嗎？很抱歉，咱們不能再見面了。”
伏倫斯基可以從培特西的語氣聽出來，社交界會怎樣對待他們，然而他還是在自己的家庭中又做了一次嘗試。他對自己的母親是不抱什麽希望的。他知道，在初次相識時那樣喜歡安娜的母親，現在對她就不會客氣了，因爲是她斷送了兒子的前程。不過他對嫂嫂瓦麗雅抱了很大的希望。他覺得，她是不會冷言冷語的，而且會大大方方、毫不猶豫地來看安娜，并且請她到家裏去。
他們來到的第二天，伏倫斯基又去看嫂嫂，正好碰到她一個人在家，他就直率地說出自己的希望。
“你要知道，阿曆克賽，”她聽完他的話，就說道，“我是多麽喜歡你，我又多麽願意爲你盡力呀；可是我不能說什麽，因爲我知道我對你和安娜·阿爾卡迪耶芙娜無能爲力。”她特别用勁兒說出“安娜·阿爾卡迪耶芙娜”這個名字。“請不要以爲我對她有什麽不好的看法。從來沒有。也許，我要是她也會做這種事的。我不想，也不能細說，”她膽怯地看着他那陰沉的臉說，“但應該直言不諱。你想要我去看她，請她到家裏來，好使她恢複在社會上的名聲；可是你要明白，我不能做這種事呀。我的兩個女兒都那麽大了，我還要在社交界爲丈夫保留個體面呀。好吧，我就去看看安娜·阿爾卡迪耶芙娜；她會諒解我不能請她到家裏來，就是請她來，那也要使她避免碰見那些抱有不同看法的人，因爲如果碰見了，會使她不痛快的。我不能擡高她……”
“可是我并不認爲，她比你們所接待的許許多多女人更堕落！”伏倫斯基更陰沉地打斷她的話。他知道嫂子不會改變主意了，就再也不說什麽，站了起來。
“阿曆克賽！不要生我的氣。請你諒解，這不能怪我呀。”瓦麗雅帶着膽怯的微笑望着他說。
“我不生你的氣，”他還是那樣陰沉着臉說，“我現在隻是加倍難過。我還難過的是，這樣咱們的情誼會破裂的。就算不破裂，那也要淡了。你要明白，這在我也是無可奈何的。”
他說過這話，就從她家裏走了出來。
伏倫斯基明白了，再做嘗試已經沒有意思了，他們必須像在陌生城市裏一樣在彼得堡挨過這幾天，避免和原來的熟人進行任何交往，免得招緻不快和污辱，那種滋味他是受不了的。在彼得堡最不愉快的狀況之一，就是卡列甯和他的名字似乎無處不在。不論開始談什麽，到頭來都不能不轉到卡列甯身上去；不論到什麽地方去，都會碰見他。至少伏倫斯基覺得是這樣，就像一個手指頭很痛的人，總覺得處處都有什麽東西故意碰他這個很痛的手指頭。
伏倫斯基看出安娜有一種新的、令人捉摸不透的心情，因而他更覺得待在彼得堡難受了。有時她似乎很愛他，有時她卻變得很冷淡，愛發脾氣，心事重重。她好像在爲什麽事苦惱，有什麽事瞞着他，而且她似乎并沒有看到那些冷落的面孔，他看到那一張張冷落的面孔時是不好受的，而她一向特别敏感，一定會更感到難過。