第二天是星期日。奧布朗斯基到大劇院去看芭蕾舞排演，把昨晚答應的珊瑚項鏈送給他新捧的漂亮舞女瑪莎·契比索娃。并且在燈光暗淡的後台，找到機會吻了吻她那因爲得到贈物而喜氣洋洋的俊俏的臉蛋兒。除了贈送項鏈以外，他還約她在演出之後見面。他向她解釋，演出開始時他不能來，但他保證在最後一幕前趕到，并且帶她去吃晚飯。奧布朗斯基離開劇院，就前往奧霍特商場，親自選購了做筵席用的魚和蘆筍，在十二點就來到久索旅館。他很走運，他要找的三個人都住在這一個旅館裏：他見到了剛從國外回來住在這裏的列文，見到了來莫斯科視察的自己的新上司，也見到了他一定要接回家去吃飯的妹夫卡列甯。
奧布朗斯基喜歡赴宴會，但更喜歡舉辦宴會，舉辦不大的然而在吃喝和賓客挑選上都非常講究的宴會。今天宴會的項目他很滿意：有活鲈魚、蘆筍和主菜——精美而又平常的烤牛肉，各種各樣的美酒。這是吃的和喝的。客人則有吉娣和列文，而且，爲了不惹眼，還請了一個堂妹和謝爾巴茨基少爺，主客則是柯茲尼雪夫和卡列甯。柯茲尼雪夫是莫斯科人，善于高談闊論；卡列甯是彼得堡人，是見過世面的。此外，還邀請了出名的怪人和熱心人彼斯卓夫。彼斯卓夫思想自由、健談、懂音樂、懂曆史，而且是一個極可愛的五十歲小夥子，将成爲柯茲尼雪夫和卡列甯的調味品或配菜。他會挑起他們的食欲和興緻的。
賣樹林的第二期付款已經收到，還沒有用光，近來陶麗也十分溫柔體貼，而且奧布朗斯基想到這次宴會的各方面都感到高興。他的心情十分愉快。隻有兩件事不怎麽令人愉快，不過這兩件事都淹沒在奧布朗斯基心中翻騰着的歡樂海洋裏了。這兩件事就是：第一，他昨天在街上遇到卡列甯，發現他對他又冷淡又嚴肅。奧布朗斯基想到卡列甯臉上的這種表情，想到他不到他們家來，而且也不來信說一聲，再聯系他聽到的有關安娜和伏倫斯基的一些議論，就猜到他們夫婦之間一定出了什麽事情。
這是一件令人不愉快的事。另一件不怎麽愉快的事情是，他的新上司也像一切新上任的長官一樣，已經有了雷厲風行的名聲，早晨六點鍾就起床，幹起事情像一匹馬，而且要求下屬也那樣幹事情。此外，這位新上司在對待别人的态度方面據說像熊一樣粗暴，而且據說他完全是另一派的人，與奧布朗斯基原來的上司所屬的一派，也就是奧布朗斯基至今所屬的一派，是完全對立的。昨天奧布朗斯基穿着制服去上班，這位新上司對他很親切，并且像見到老朋友一樣跟他談了一陣子，所以奧布朗斯基認爲自己應該穿上禮服去拜訪他一次。他想到新上司也許不會熱情接待他，這就是另一件不怎麽令人愉快的事情了。不過奧布朗斯基本能地感覺到，一切都會雨過天晴的。“大家都是人，大家都是一樣的人，何必生氣，何必争吵呢？”他一面想，一面走進旅館。
“你好，瓦西裏。”他歪戴着禮帽在走廊裏走着，對一名熟識的茶房說，“你留起絡腮胡子來啦？列文在七号，是嗎？請你帶我去。還有，你去問問，安尼奇金伯爵（就是新來的上司）見客嗎？”
“遵命。”瓦西裏笑嘻嘻地回答說，“您很久沒有到我們這兒來啦。”
“我昨天就來過，不過走的是另一個門。這是七号嗎？”
奧布朗斯基走進去的時候，列文正和特維爾的一個莊稼人站在房間中央，用尺子丈量一張新鮮熊皮。
“哦，是你們打到的嗎？”奧布朗斯基高聲說，“好大的家夥！是母熊嗎？阿爾希普，你好！”
他握了握那漢子的手，沒有脫大衣和帽子，就在椅子上坐下來。
“脫下來吧，坐一會兒吧！”列文一面給他脫帽子，一面說。
“不，我沒工夫，我隻能待一小會兒。”奧布朗斯基回答說，他敞開大衣，可是接着就脫了下來，還坐了整整一個鍾頭，同列文談打獵的事，又說起知心話。
“哦，請你說說，你在國外都做了些什麽？你到過哪些地方？”等那漢子走了出去，奧布朗斯基問道。
“我到過德國，到過普魯士，到過法國，到過英國，但都沒去過首都，而是去了一些工業城市，看到很多新鮮東西。我很高興出去了這一趟。”
“是的，我知道你想解決的是勞工制度問題。”
“完全不是，因爲在俄國不會有勞工問題。在俄國是幹活兒的農民和土地的關系問題；他們那兒也有這個問題，但在他們那兒是修補缺陷的問題，可是我們這裏……”
奧布朗斯基用心聽着列文的話。
“是的，是的！”他說，“你說的很可能是對的，不過我高興的是，你精神這樣飽滿：又獵熊，又幹活兒，又這樣有興緻。可不像謝爾巴茨基對我說的——他遇見過你，他說你灰心喪氣，老是說到死……”
“那有什麽呀，我還是老想到死呢。”列文說，“真的，是應該死了。真的，這一切都沒有意思。我對你說實在的，我非常看重我的思想和我做的事情，可是，你想想吧，實際上我們這整個天地不過是小小行星上長出的一個黴點。可是我們還自以爲有什麽了不起——又是思想，又是事業！所有這一切不過是一粒沙子。”
“不過，老弟，這是千百年來的老話了！”
“老話是老話，可是你要知道，等你看透了這一切，這一切就不值什麽了。等你明白了早晚都要死，什麽都不會留下，那一切就都不值什麽了！我認爲我的想法非常重要，其實也同樣不值什麽，即使實現了這些想法，就像包圍住這頭熊一樣，那也不值什麽。所以，打獵也好，做事情也好，無非是消遣消遣，消磨日子，免得老想着死。”
奧布朗斯基聽着列文的話，意味深長地、親切地笑着。
“哦，當然啦！這不是，你也跟我差不多了。你還記得你指責我一味追求生活享受嗎？
“‘老夫子，别這樣一本正經吧！……’”
“不，人生還是有美好之處的……”列文心亂了，“不過我不知道。我隻知道，我們很快就要死了。”
“爲什麽說很快就要死？”
“你要知道，一旦想到死，人生就沒有多大意思了，但也就更看得開了。”
“恰恰相反，越到末了越有味道。不過，我該走了。”奧布朗斯基說着，第十次站起來。
“别走嘛，再坐一會兒吧！”列文挽留他說，“咱們什麽時候才能再見面呀？我明天就要走了。”
“我這人可真是的！我是特地來的……你今天一定要來我家吃飯。你哥哥要來，我妹夫卡列甯也要來。”
“難道他在這兒嗎？”列文說，并且想問問吉娣的情況。他聽說，初冬時候她在彼得堡，住在那個嫁給外交官的姐姐家裏，不知道她回來沒有，可是他改變了主意，不問了。“她回來不回來，還不都是一樣。”他想道。
“你來嗎？”
“那還用說。”
“那就五點鍾來，穿上禮服。”
于是奧布朗斯基又站起來，下樓去見新來的上司。他的本能沒有欺騙他。雷厲風行的新上司原來是一個十分和藹可親的人，奧布朗斯基和他一起吃過早飯，又坐了很久，直到三點多鍾才去找卡列甯。