卡列甯走進彼得堡一位著名律師的接待室的時候，裏面已經坐滿了人。三位太太：一位年老的，一位年輕的，還有一位女老闆。三位先生：一位是手上戴戒指的德國銀行家，一位是大胡子商人，一位是脖子上挂着十字架、滿臉怒氣的穿制服的文官。顯然都已經等了很久。兩位助手伏在桌上寫着，筆尖沙沙響着。卡列甯一向喜歡文具，桌上的文具異常講究，他不能不注意到這一點。一位助手沒有站起來，眯起眼睛，很生氣地向卡列甯問道：
“有何貴幹？”
“我有事要見律師。”
“律師忙着呢。”助手用筆指了指等候的一些人，嚴厲地回答說，然後就繼續寫起來。
“他能不能抽一點兒時間？”卡列甯說。
“他沒有空閑時間，總是很忙的。就請等一等吧。”
“那麽，能不能勞駕把我的名片遞上去。”卡列甯看到不能不亮出自己的身份，就很有氣派地說。
助手接過名片，顯然帶着不贊許名片内容的神氣走進門去。
卡列甯原則上贊成公開審判，但是因爲他知道官場上層的一些關系，并不完全贊成實行公開審判的一些具體做法，而且常常指摘這些做法，指摘到他指摘任何欽定的規章所能達到的程度。他在官場混了一輩子，因此，在他不贊成什麽事的時候，就會想到凡事都會有錯誤，錯誤是可以糾正的，不贊成的态度也就緩和了。在新的審判章程中，他不贊成建立律師辯護制度的條款。可是他至今沒有和律師打過交道，所以他還隻是在理論上不贊成；現在因爲他在律師接待室裏得到很不愉快的印象，他的不贊成态度也就更加強烈了。
“一會兒就出來。”助手說。果然，過了兩分鍾，門口就出現了剛才和律師交談的一個高個子老法學家以及律師本人。
律師是一個矮小、敦實、秃頂的人，留着黑褐色的大胡子，長着很長的淺色眉毛和突出的前額。他打扮得像個新郎，從領帶、雙股表鏈到漆皮靴子，樣樣都很漂亮。他一張臉顯得聰明而粗魯，打扮又時髦又俗氣。
“請進。”律師對卡列甯說。他陰沉着臉把卡列甯讓進去，就把門關上了。
“請坐吧！”他指了指擺滿文件的寫字台旁邊的一張圈椅，自己也坐到主位上，搓着短短的指頭上長滿白毛的小手，并且把頭歪到一邊。可是他剛剛擺好姿勢，就有一隻飛蛾在寫字台上飛過。律師以令人意想不到的敏捷動作張開雙手，捉住飛蛾，便又擺回原來的姿勢。
“在開始談我的事情之前，”卡列甯驚訝地看過律師的動作之後，說，“我得說明，對于我同您談的事，必須嚴守秘密。”
律師微微一笑，那耷拉着的淡褐色小胡子分開了一下子。
“我要是不能保守人家信托于我的秘密，就不當律師了。不過您不妨鄭重申明……”
卡列甯看了看他的臉，就看到他那雙聰明的灰眼睛在笑着，就好像什麽都知道了。
“您知道我的名字嗎？”卡列甯繼續說。
“您和您有益的作爲，”他又抓住一隻飛蛾，“我知道，在俄國人人知道。”律師彎了彎身子說。
卡列甯歎了一口氣，一再鼓勁兒。可是，一經下定決心，他就用他那尖嗓門兒說了下去，既不膽怯也不口吃，有些話還說得特别重。
“我很不幸，”卡列甯說起來，“成了被欺騙的丈夫，希望依法同妻子脫離關系，也就是離婚，不過要做到兒子不歸母親一方。”
律師的一雙灰眼睛竭力不笑，卻因爲壓抑不住的高興不停地跳動着，于是卡列甯看出來，他的眼裏流露出來的不光是攬到一筆好生意的人的那種高興，而且還有得意揚揚和欣喜若狂的神氣，另外還有一種光芒，很像他在妻子的眼睛裏看到的那種不懷好意的光芒。
“您想要我協助您辦理離婚的事嗎？”
“對，是的，不過我得事先對您說清楚，我有可能會浪費您的精力。我今天來隻是要預先和您商量商量。我要離婚，不過采用什麽方式離婚，我認爲這是很重要的。如果方式不符合我的要求，很可能我會放棄法律途徑。”
“哦，自然是這樣，”律師說，“這事自然由您做主。”
律師覺得，他流露出壓抑不住的高興神氣會得罪這位當事人，就垂下眼睛看着卡列甯的腳。他望了望在他鼻子前飛過的一隻飛蛾，手動了動，但是由于尊重卡列甯的身份，就沒有再捉飛蛾。
“雖然我們在這方面的法律規定我大緻上也知道一些，”卡列甯繼續說下去，“但我還是很想知道在實際中辦理這類事情有哪些方式。”
“您是想要我說說能夠實現您願望的一些可行辦法吧？”律師沒有擡眼睛，不無得意地學着這位當事人的腔調回答說。
他看到卡列甯點頭表示同意，便說起來，隻是偶爾瞟一眼卡列甯那紅了幾片的臉。
“根據我國法律，”他帶着對俄國法律有點兒不贊成的意味說，“如您所知，在下述情況下可以離婚……等一下！”他對在門口探進頭來的助手說，不過他還是站起來，說了幾句話，才又坐下來，“要在下述情況下：夫妻一方生理上有缺陷，再就是分離五年沒有音信，”他彎起一根長滿白毛的短指頭說，“再就是通奸（他帶着明顯的快活勁兒說出這個詞兒）。分類如下（他繼續彎着短粗的手指頭數着，雖然情況與分類顯然不能放在一起計算）：丈夫或妻子生理上有缺陷，再就是丈夫或妻子與人通奸。”因爲他已經把所有的手指頭都彎了起來，就把手指頭都伸直了，又繼續說下去，“這是理論觀點，不過我想，您垂問的是實際上的運用。所以，根據先例，我應該向您奉告，離婚案件不外乎以下幾種情況：生理缺陷，我想不是的吧？分離不通音訊也不是吧？……”
卡列甯點點頭表示認可。
“那就不外乎以下幾種：夫妻一方與人通奸，而且犯罪一方的罪證是經雙方共認的，或者，未經雙方共認，而有非自願提供的罪證。應當說，後者實際上是很少遇到的。”律師說過這話，很快瞟了卡列甯一眼，不作聲了，就好像一個賣手槍的人仔細描述了種種槍支的效能之後，就等候顧客選擇了。可是卡列甯沒有說話，于是律師又說下去：“我認爲最平常、最簡單、最合理的就是雙方共認的通奸。我要是同一個沒有知識的人說話，我是不會這樣說的，但是我想，這事咱們是懂得的。”
然而卡列甯心裏非常亂，竟一下子弄不懂雙方共認通奸是否合理，而且這種困惑不解的神情就在他目光中流露出來；可是律師馬上就給他解釋：
“兩個人無法共同生活下去——這是事實。如果雙方都同意這一點，那麽細節和手續就無所謂了。這也就是最簡單、最可靠的做法。”
卡列甯現在完全懂了。可是他有宗教上的要求，就不能采取這種做法了。
“在這件事情上我無法采取這種做法。”他說，“現在隻有一種做法是可能的：我有一些信件，可以作爲非自願提供的罪證。”
一提到信件，律師抿起嘴唇，發出一種尖細、同情和輕蔑的聲音。
“請您注意，”他說起來，“這一類事情，您該知道，要由教會裁決。神父們在這一類事情上是非常喜歡追根問底的。”他說這話時帶着微笑，表示他和神父們有同樣的口味。“信件無疑可以作爲證據的一部分，但是罪證必須以直接的方式，也就是由見證人提供。總而言之，如果我有幸能得到您的委托，您就允許我選擇應當采用的做法。要想取得結果，就不能擇手段。”
“要是這樣的話……”卡列甯突然臉色煞白，正要說下去，可是這時候律師站起來，又走到門口，去和打斷談話的助手說話。
“您告訴她，我們不是在賣便宜貨！”他說過，又回到卡列甯這邊。
他往位子上走的時候，又悄沒聲地捉了一隻飛蛾。“到夏天我把家具都蒙上席紋布，就漂亮了！”他皺着眉頭想道。
“哦，您剛才要說……”他說。
“我會把我的決定書面通知您。”卡列甯說着站起身來，扶着桌子。他默默站了一會兒，又說：“從您的話裏我可以得出結論，可見，離婚是辦得到的。您的條件怎麽樣，也請您告訴我。”
“如果您能給我充分的行動自由的話，什麽都能辦得到。”律師沒有回答他的問題，而是這樣說。“我什麽時候可以得到您的消息呢？”律師一面問，一面朝門口走，他的眼睛和漆皮靴子都閃着亮光。
“一個星期之後。至于您是否願意費神承辦這一案件，以及條件如何，也請勞駕通知我。”
“很好。”
律師恭恭敬敬地鞠了個躬，把當事人送出門，等到房裏隻剩下他一個人，他就盡情地高興起來。他真是快活極了，以至于一反他的常規，向那位讨價還價的太太讓了價，也不再捉飛蛾了，最後下定決心，到冬天要把所有的家具都蒙上天鵝絨，就像西戈甯家一樣。