七月中旬，列文姐姐那個村子的村長到波克羅夫村來見列文，報告莊稼事和割草情況。姐姐的村子在二十俄裏以外。姐姐地産的主要收入來自河灘的草地。在往年，是以每畝二十盧布的價錢讓給莊稼人去割。列文掌管這份地産後，他察看了草地，認爲價錢還應該高些，就定爲每畝二十五盧布。莊稼人不肯出這個價錢，而且列文還懷疑，他們擋掉了其他買主。于是列文親自到那裏去，吩咐一部分用雇工、一部分用分成的辦法來割草。原有的莊稼人千方百計阻撓這種新辦法的推行，可還是推行了新辦法，因此第一年草地的收入就幾乎增加了一倍。去年和前年莊稼人還在表示反對，可是依然照這種辦法在進行收割。今年莊稼人按照分成三分之一的辦法承包了全部草地，所以現在村長來報告說，草已全部割完，因爲怕下雨，他把賬房請了去，當着賬房的面把草分了，并且已經給東家堆起十一垛幹草。列文問到那塊大草地總共收了多少幹草，村長回答得含含糊糊。從他回答的含糊，從他問也不問就急急忙忙把草分了，以及從這漢子的整個語調，列文明白了，這次分草有蹊跷，于是決定親自去查一查這件事。
列文在午飯時候來到這個村子，把馬留在一個跟他要好的老漢家裏，老漢是哥哥的奶媽的男人。列文就到養蜂場去找這個老漢，想從他那兒了解割草的詳細情形。喜歡說話的、相貌堂堂的巴敏内奇老漢高高興興地接待列文，帶他看了看自己的全部家業，詳細說了說自己的蜜蜂和今年分窩的情形；可是等列文問起割草的情形，他卻說得含含糊糊，很不願意說。這就更證實了列文的猜測。他到草場上去，仔細看了看草垛。每垛幹草不可能有五十車。爲了拆穿莊稼人的花招，列文吩咐立即叫來運幹草的大車，把一垛幹草拆開，運到棚子裏去。結果一垛幹草隻有三十二車。盡管村長辯白說，幹草很泡，一堆成垛就壓實了，而且又賭咒發誓說，一切都是對得起上帝的，列文還是堅持說，幹草是不經他同意分掉的，因此他不能按每垛五十車來接收幹草。争論了很久之後，問題這樣解決：這十一垛幹草按五十車一垛歸莊稼人，就算他們的分成，再重新分出一份幹草給東家。這場談判和分配幹草一直進行到下午。在分配最後一部分幹草的時候，列文委托賬房繼續監督，自己在插了柳枝做标記的幹草垛上坐下來，欣賞着人群熙熙攘攘的草場。
在他的前方，在沼澤地那邊的河灣裏，有一群穿得花花綠綠的農婦在幹活兒，一面叽叽喳喳地高聲說笑；散亂的幹草在嫩綠的再生草地上很快變爲一條條彎彎曲曲的灰牆。男子漢手拿草叉跟在農婦後面，一條條灰牆于是變成一個個又寬又高的泡鼓鼓的草垛。在左邊已經割幹淨的草地上，有不少大車，幹草一大叉一大叉地被裝到車上去，草垛一個個消失，變成一輛輛滿載的大車，那芳香的幹草一直裝得耷拉到馬屁股上。
“割草割得真是時候！幹草好極啦！”坐在列文旁邊的老漢說。“香得像茶葉，不像幹草！瞧那股裝幹草的勁頭兒，就好像小鴨子搶食撒下的谷子！”他指着裝運幹草的人說，“午後已經拉走一大半了。”
“怎麽，是最後一車嗎？”他大聲問一個小夥子，那小夥子站在車廂前面，揮動着缰繩頭兒，趕着大車從旁邊經過。
“最後一車了，爹！”那小夥子勒住馬大聲回答說，又笑嘻嘻地回頭看了看一個坐在車廂裏也在快活地笑着的面色绯紅的農婦，就又趕着車往前走。
“這是誰呀？是你兒子嗎？”列文問道。
“我的小兒子。”老漢親切地笑着說。
“多好的小夥子呀！”
“這孩子不壞。”
“娶親了吧？”
“娶了，到聖菲力浦節已經有兩年了。”
“怎麽，有孩子了吧？”
“什麽孩子呀！整整一年他什麽也不懂，還害臊呢。”老漢回答說。“瞧這幹草！簡直香得像茶葉呀！”老漢想改變話題，就又把剛才的話說了一遍。
列文留神打量起小夥子伊凡·巴敏諾夫和他的妻子。他們在離他不遠的地方裝車。伊凡站在大車上，他那年輕美麗的妻子先是很靈活地把幹草抱給他，後來用叉子遞給他，他把幹草接過去，攤開來，壓結實。那年輕農婦幹得又輕松、又快活、又麻利。那壓實了的大片的幹草一下子叉不起來。她先把草扒一扒，把叉子叉進去，然後又快又猛地把全身的重量壓在叉子上，接着就弓一弓勒着紅色寬帶的脊背，直起身來，挺出白圍裙裹着的豐滿的胸脯，很麻利地用手把叉子一揮，就把一大束幹草高高地甩到車上。伊凡顯然在想方設法不讓她白費勁兒，他把兩條胳膊張得大大的，急忙接住甩上去的幹草，攤在車上。那農婦把最後一些幹草用耙子摟了摟甩上來之後，把落進脖子裏的草屑撣幹淨了，重新系了系溜到還沒有曬黑的白白的額頭上的紅頭巾，就爬到大車底下去拴車繩。伊凡教她怎樣把繩子拴到滑輪上，聽到她說的一句什麽話，便哈哈大笑起來。在兩個人的面部表情中顯露着剛剛覺醒的熾烈的青春愛情。