奧布朗斯基到彼得堡去辦一項官事，這事盡管非官場的人無法理解，但對官場的人來說卻是最自然、最清楚、最要緊的事，那就是讓部裏想到自己——不辦這項事就不能做官。就在他爲了去辦這項官事幾乎帶上家裏所有的錢，到賽馬場上和别墅裏去快快活活消磨日子的時候，陶麗卻爲了節省開支，帶着孩子們到鄉下去住了。她來到給她做陪嫁的村子葉爾古紹沃，這兒離列文的波克羅夫村五十俄裏，春天就是在這兒賣掉樹林的。
葉爾古紹沃那高大的舊房子早已壞了，公爵當年就把廂房翻修和擴大了。二十年前，陶麗還是孩子的時候，廂房還是很寬敞、很舒服的，雖然也像所有的廂房一樣，側面朝南，朝着通車馬的林蔭道。可是如今廂房也已經破舊了。奧布朗斯基今年春天來賣樹林的時候，陶麗就叫他看一看房子，該修的地方叫人修一修。奧布朗斯基也和一切負心的丈夫一樣，非常關心妻子生活上的舒适，親自把房子察看了一番，他認爲必須辦的事，都做了安排。他認爲，所有的家具必須用珠皮呢蒙面，必須挂上窗簾，清除花園裏的雜草，在池塘上架一座小橋，栽種各種花木；可是他卻忘記了其他很多必要的事情，就因爲這些事情沒有做，後來陶麗受了不少罪。
奧布朗斯基不管怎樣盡心竭力要做一個體貼入微的丈夫和父親，他卻怎麽也記不住他是有妻子和兒女的。他有獨身者的愛好，就喜歡獨立不羁地尋找樂趣。他回到莫斯科，就很得意地對妻子說，一切都辦好了，房子收拾得漂亮極了，很希望她去住住。妻子到鄉下去住，從各方面來說對奧布朗斯基都是一件很愉快的事：孩子們身體會好些，開支會少些，他也更自由些。陶麗認爲到鄉下過夏天也是有必要的，尤其是對于害過猩紅熱以後還沒有複原的那個女兒，再就是可以躲避一些小小的不快，躲避零零星星的債務，那些賣柴的、賣魚的、鞋匠天天讨債逼得她夠受的。此外，她想下鄉，還因爲她希望把吉娣接到鄉下來住一陣子，吉娣在仲夏時候就要從國外回來了，醫生囑咐她進行水浴治療。吉娣從溫泉來的信中說，跟陶麗一起在葉爾古紹沃消夏，重溫她們的童年往事，再沒有什麽事比這更使她高興的了。
鄉下生活開頭的一些日子裏，陶麗感到非常困難。她小時候在鄉下住過，在她的印象中，鄉下是逃避城市中一切煩惱的場所，鄉下生活雖然不講究（這一點陶麗并不在乎），然而又便宜又方便：什麽都有，什麽都很便宜，什麽都可以弄到，孩子們在鄉下也很快活。然而現在，她作爲一個主婦來到鄉下，卻看到一切都不像她所想的。
他們來到鄉下的第二天，就下起傾盆大雨。到夜裏，走廊裏進了水，孩子們的房裏也進了水，隻好把一張張小床搬到客廳裏。廚娘也沒有。據看牲口的女人說，九頭母牛中，有的已懷犢，有的還是牛犢，有的老了，有的乳大奶少；沒有奶油，牛奶連孩子們都不夠喝。雞蛋也沒有。母雞也弄不到，燒的和炖的都是一些很瘦的黑乎乎的老公雞。找不到農婦擦洗地闆，所有的農婦都在土豆地裏。想坐車出去玩兒也不行，因爲唯一的一匹馬很不聽駕馭，一上套就撒歡兒。洗澡也沒有地方，因爲河灘都被牲口糟蹋得不成樣子，而且就在大路旁；連散散步都不行，因爲牲口常常穿過倒塌的圍牆沖進花園，而且有一頭很兇的公牛，喜歡大聲吼叫，看樣子也喜歡頂人。能裝衣服的櫥櫃也沒有。衣櫥是有的，櫥門卻關不緊，而且有人從旁邊走過，櫥門就自動敞開。鐵鍋和瓦罐也沒有。連洗衣鍋和使女用的燙衣闆都沒有。
開頭一些日子裏，陶麗不但沒得到休息和安甯，反而落到她認爲非常可怕的災難境地，因而感到大失所望。她竭力張羅，覺得還是無可奈何，時時刻刻都噙着湧到眼睛裏的淚水。管家是一個退役騎兵司務長，奧布朗斯基喜歡他，見他相貌好看而且彬彬有禮，就把他從看門人提拔上來。他對陶麗受苦受難根本無動于衷，恭恭敬敬地說：“毫無辦法呀，農民就是壞透了。”他一點兒也不幫忙。
看來是毫無辦法了。可是在奧布朗斯基家裏，也像在所有的人家一樣，有一個不惹人注意，卻極其重要、極其有用的人物，那就是瑪特廖娜。她安慰太太，勸她說，總會雨過天晴的（這是她常說的話，馬特維也從她嘴裏學到了這話），而且她自己也不慌不忙、不急不躁地行動起來。
她立刻就和女管家交起朋友，當天就和男女管家一起在刺槐底下喝茶，并且商量種種事情。刺槐樹下很快就成了瑪特廖娜的俱樂部，就在這裏，通過這個由女管家、村長和賬房管事組成的俱樂部，生活上的種種難題漸漸得到解決，一個禮拜之後，果然雨過天晴了。屋頂修好了；廚娘找到了，找的是村長的幹親家母；母雞買來了；奶牛開始産奶了；花園用栅欄圍了起來；木匠做了壓衣服、床單用的滾子；衣櫥上安了搭鈎，櫥門不會自動打開了；做了燙衣闆，蒙上了粗布，就放在安樂椅扶手上，靠在五鬥櫥上，于是使女房裏也就散發出熨衣服的氣味兒。
“這就好啦！您還老是覺得灰心絕望呢。”瑪特廖娜指着燙衣闆說。
他們甚至還用草苫子搭了一個洗澡棚。莉莉就在裏面洗起澡來。陶麗的願望實現了，雖然隻實現了一部分，雖然她所期望的不是安甯的生活，而是方便的鄉村生活。陶麗帶着六個孩子是不可能安甯的。有的孩子生病，有的孩子眼看要生病，有的孩子有什麽毛病，有的孩子顯得脾氣很壞，等等。極少有安甯的時候。然而這種辛苦和操心卻是陶麗唯一能得到的幸福。假如沒有這一切，她就孤孤單單，隻能想想并不愛她的丈夫。而且，盡管做母親的看到孩子生病、擔心孩子生病、發現孩子有壞毛病，心裏會非常痛苦，然而孩子們現在已經在用小小的歡樂來補償她的痛苦了。這種歡樂極其微小，就像沙裏的金子一樣不易發現，她在心情不好的時候，就隻看到痛苦，隻看到沙子；然而也有心情好的時候，這時候就隻看到歡樂，隻看到金子了。
現在，在冷冷清清的鄉下生活中，她越來越經常地領略到這種歡樂。她常常望着孩子們，想方設法讓自己相信，她是看錯了，她這個做母親的太偏愛自己的孩子了；然而她還是不能不常常對自己說，她的孩子們都非常好，六個孩子盡管長得不一樣，然而都是難得見的好孩子，所以她爲他們感到幸福、感到自豪。