這一年冬末，在謝爾巴茨基家裏舉行過一次醫生會診，爲的是診斷吉娣的病情，以便對症下藥，使她那越來越衰弱的身體恢複健康。吉娣病了，而且随着春天漸漸臨近，她的身體越來越差。家庭醫生給她吃魚肝油，随後給她吃含鐵劑，随後又是硝酸銀，可是不論哪一樣都沒有奏效，又因爲他提出要她春天出國療養，所以請來了一位名醫。這位名醫并不老，而且是一個很漂亮的男子，他要求檢查病人的全身。他似乎帶着特别快活的意味一再地說，處女的羞怯隻不過是野蠻時代的殘餘，一個還不老的男子觸摸裸露的年輕姑娘的身體，是再自然不過的事了。他認爲這是自然的事，因爲他天天這樣做，好像并沒有覺得也沒有想到這有什麽不好的地方。所以他認爲處女的羞怯不僅是野蠻時代的殘餘，而且也是對他的侮辱。
隻能聽他的了。因爲，盡管所有的醫生都上的是同樣的學校、讀的是同樣的書、學的是同樣的醫學，盡管有些人說這位名醫是個庸醫，然而在公爵夫人家裏以及在她那個圈子裏，不知爲什麽卻認爲隻有這位名醫有特别的本領，隻有他能治吉娣的病。這位名醫在羞得張皇失措的病人身上仔細檢查了一遍之後，細心地洗了洗手，就站在客廳裏和公爵說話。公爵皺着眉頭，一面咳嗽，一面聽醫生說話。他見過世面，一向不糊塗，不愛生病，不相信醫學，對于這一套把戲感到很惱火，尤其因爲也許隻有他完全了解吉娣的病因。“簡直是一條空叫的獵狗。”他聽着醫生不着邊際地談女兒的病情，不由得把獵人常用的這個詞兒用到這位名醫身上，就在心裏這樣說。醫生卻勉強忍着，才沒有流露出對老公爵的輕蔑神氣，并且勉強遷就着他那低下的理解水平。醫生明白，和老頭子沒有什麽可談的，這一家的當家人是母親。他打算在她面前好好地賣弄一番。這時公爵夫人和家庭醫生一起走進客廳。公爵走開了，爲的是盡量不讓人察覺他認爲這出戲太可笑。公爵夫人心裏十分慌亂，不知道怎樣才好。她覺得自己對不起吉娣。
“哦，大夫，我們家幸與不幸全看您了。”公爵夫人說，“有什麽話都請告訴我。”她本來想問：“還有沒有救？”可是她的嘴唇哆嗦起來，這話她怎麽也說不出來。“怎麽樣呀，大夫？”
“請等一下，夫人，我要和我的同行商量一下，然後再把我的意見向您奉告。”
“那我們不能奉陪嗎？”
“請便吧。”
公爵夫人歎了一口氣，走了出去。
等到隻剩下兩位醫生的時候，家庭醫生就怯生生地說起自己的意見，認爲是初期肺結核，不過……名醫聽他說着，聽到一半，看了看自己的老大的金表。
“是這樣呀。”他說，“不過……”
家庭醫生說到一半就恭恭敬敬地住了口。
“您要知道，我們還不能斷定就是初期肺結核。沒有出現空洞之前，什麽也不能肯定。不過我們可以這樣猜測。症狀也是有的：營養不良、神經亢奮，等等。問題在于：如果有可能是肺結核，應該怎麽辦才能保持營養？”
“不過，您也知道，這種情況總是包含精神、心理方面的因素。”家庭醫生帶着意味深長的笑容鬥膽插嘴說。
“是的，那當然啦。”名醫又看了看表，回答說。“請問，亞烏茲橋修好了嗎？還是仍然要繞路走？”他問。“啊！修好啦。好呀，那我二十分鍾就可以到了。那我們剛才說的，問題就這樣定了：要保持營養，調節神經。兩者是相互聯系的，必須雙管齊下。”
“可是，要不要出國呢？”家庭醫生問。
“我絕對不贊成出國。請您注意，如果真是我們還不能診斷的初期肺結核，那出國并沒有好處。必須有一種藥物，能夠保持營養，而不危害身體。”
于是名醫提出用蘇打水治療的方案。他提出用蘇打水治療，主要是因爲蘇打水沒有任何害處。
家庭醫生恭恭敬敬地用心聽着。
“不過，我看出國也有好處，那就是改變一下生活習慣，換換環境，免得睹物傷情。再說，做母親的也有這樣的想法。”他說。
“啊！好的，要是這樣，那就讓她們去吧。不過那些德國騙子會害人的……可不能聽他們的……嗯，那就讓她們去吧。”
他又看了看表。
“啊！已經不早了。”他說着，朝門口走去。
名醫向公爵夫人提出（這是出于禮貌），他要再看看病人。
“怎麽！再檢查一遍！”母親恐怖地叫道。
“噢，不是，夫人，隻是有些地方再仔細看看。”
“那就請吧。”
于是母親陪着醫生走進客廳去看吉娣。吉娣站在客廳中央，面容消瘦，兩頰绯紅，因爲害羞，眼睛裏閃着一種很特别的光芒。醫生一走進來，她頓時滿臉通紅，眼睛裏湧出淚水。她覺得她的病和爲她治病都是非常荒唐、非常可笑的事！她覺得，爲她治病，就像把打碎的花瓶拼合起來一樣可笑。她的心碎了。他們想用藥丸和藥粉治她的病，怎麽行呢？可是不能傷母親的心，何況母親已經覺得自己對不起她了。
“請您坐下，小姐。”名醫說。
他微微笑着在她對面坐下，按着脈搏，又提出一些很無聊的問題。她回答了幾句，突然火了，站了起來。
“對不起，大夫，不過這實在毫無必要。同樣的話您已經問過我三遍了。”
名醫沒有生氣。
“生病就是容易發火。”等吉娣走出去，他對公爵夫人說，“不過，我看完了……”
于是名醫把公爵夫人當作格外聰明的女人，很科學地向她說明了小姐的病情，結論是一定要飲服那種毫無用處的水。問起是不是應該出國，醫生沉思起來，好像是在思索如何解答這個難題。答案終于做出來：可以出國，但不能相信那些騙子，一切隻能向他求教。
醫生走後，家裏好像出了什麽喜事。母親回到女兒身邊，快活起來，吉娣也裝作快活起來。她現在經常得裝假，幾乎時時刻刻得裝假。
“說實話，媽媽，我沒有病。不過，您要是想出國，那咱們就去吧！”她說，并且爲了表示對這次出門很感興趣，就說起準備出門的事。