素來以溫和好脾氣著稱的北海王，此時沒有發怒，語氣還算和氣。
其中一個糧商大着膽子答道：“回王爺，草民家中真沒有存糧了。”
另一個糧商也跟着附和：“這些話，草民已經翻來覆去說了好多回。草民家裏确實還有幾石糧食，不過，草民一家老少二十餘口，最多夠吃半年。求王爺給草民留一條活路。”
北海王呵呵一笑，揮了揮手，就見有四個面無表情目光森寒的親兵過來了。将兩個死到臨頭猶不知的糧商拖了出去。
那兩個糧商還在大呼小叫，喊着“草民所言句句是真”之類。
然後，就被親兵捆住雙手，壓在地上，一刀砍了頭。
鮮血如泉水一般噴濺，頭顱咕噜噜滾到一旁。
表情永遠停在了難以置信的一刻。
留在屋子裏的三個人，個個全身戰栗抖如篩糠臉色慘白。誰也沒想到，北海王二話沒說就殺了兩個糧商。
一陣難聞的腥臊味忽然飄了過來。
北海王目光一飄，掠過那個被吓得失禁衣服濕了一片的糧商，很是和氣地問道：“你過來，本王問你，你家中還有存糧嗎？”
那個糧商被吓得兩腿直哆嗦，嘴動了幾下，卻一點聲音都沒有。
北海王又是呵呵一笑，再次揮手。立刻又有親兵過來了。
那個糧商不知哪來的力氣，猛地沖過來跪下，聲音凄厲地大喊：“王爺手下留情啊！草民家中有存糧！草民一分銀子都不要，願将所有存糧都獻出來！求王爺留草民一條賤命！”
一邊哭喊一邊用力磕頭，咚咚咚幾下，額頭就紅了一片，鮮血淋淋。
北海王溫和問詢：“你想好了？真是心甘情願地獻出存糧，不是被本王逼迫的吧！”
糧商瘋狂點頭：“是草民心甘情願的，王爺絕沒有逼迫草民。求王爺立刻派人，草民領着他們去糧倉。”
北海王這才點點頭：“看在你一片誠心的份上，本王就勉爲其難地應了。”
轉頭叫了一個管事進來。那個四十多歲的管事拱手領命後，扶着雙腿軟如面條的糧商出了屋子。
現在，屋子裏就剩兩個糧商了。
沒等北海王出聲，那個糧商就沖過來跪下，連連磕頭：“草民該死，之前說了假話。其實，草民有三個糧庫都裝滿了糧食。求王爺給草民一個改過向善的機會。草民也願将糧食都獻出來。”
北海王歎道：“外面有萬餘土匪攻城，一旦北海郡被土匪破了城門，不知有多少人遭殃。傾巢之下，焉有完卵。本王讓你們平價賣糧，你們偏要和本王耍心眼。現在總算懂事了。”
一揮手，便有管事過來，将這個糧商也扶了出去。
最後，就隻剩霍恒文了。
此時的霍恒文，不是不害怕。不過，他自恃和謝郡守是姻親，和北海王也算拐着彎的姻親。北海王再如何也得給謝郡守留幾分薄面。
所以，霍恒文硬是不肯松口：“求王爺明鑒，草民家中真的沒有糧食了。”
北海王淡淡道：“霍恒文，如果不是因爲謝郡守，本王今日第一個斬的人就是你。”
“你不但暗中屯糧，還聯合所有糧商拒絕賣糧，想趁着戰亂大發一筆。今日死的那兩個人，都是被你連累。到了黃泉路上，你和他們相聚的時候，别忘了向他們賠罪。”
兩個親兵過來了，一左一右擰着霍恒文的胳膊往外拖。
霍恒文驚駭之下，竟忘了憤怒，費力地扭頭喊道：“王爺濫殺無辜，就不怕日後遭報應？”
北海王不緊不慢地說道：“有什麽報應，本王都接着。你想報仇，等本王閉眼之後盡管來。”
結實的繩索将霍恒文的雙腕捆緊。之前砍了兩個糧商的親兵，面無表情地握着血迹未幹的長刀過來了。
霍恒文終于确定，北海王不是吓唬他，是要來真的。一時間魂飛魄散，用盡全身力氣嘶喊：“王爺饒命！我家中有糧食，全部獻給王爺！王爺饒命啊！”
雪亮的長刀已經揚了起來。
霍恒文身下濕濡了一片，涕淚橫流，歇斯底裏地狂呼：“王爺饒命！”
北海王終于下令：“罷了，留他一命。”然後吩咐左右：“去請謝郡守過來。”
半個時辰後，謝郡守匆匆邁步進了北海王府。
兩具身首異處的屍首，已經被拼湊好送回糧商家中。地上的血迹也被水沖得幹幹淨淨，除了空氣中揮散不去的血腥味，一切安然如常。
謝郡守要上前給北海王行禮，北海王和氣地說道：“不必多禮，糧商們都已獻出了糧食。本王正令人一一清點。霍恒文是你親家，你将他領走。”
謝郡守沒有多問，拱手應下。
在看到滿身狼狽面無死灰的霍恒文時，謝郡守隻想說一個字：該！
都這等時候了，還想着屯糧發大财。真以爲北海王是個軟柿子老好人不成！
……
兩個大糧商的死，就像兩個小石頭扔進水裏，稍微濺了個水花，就無影無蹤。
北海郡的百姓聽說了此事，也隻拍手稱快。
死人有什麽稀奇？城牆上每天都擡下許多屍首。他們都是爲了守住城池和土匪死戰的軍中好漢。死了連具薄棺木都沒有，用草席裹了便匆匆下葬。亂世中，人命賤如草芥。
北海王一聲令下，每家都出一個成年男丁。加起來足有四千人。城門那邊人手一旦不足，這些男丁就要頂上去。都到生死關頭了，誰還在乎糧商的死活。
趙家坊裏，氣氛同樣沉重。
張氏以淚洗面，不知哭了多少回。
趙元修趙元明領着十幾個子侄後輩去了京城，回程的路上不知有沒有遇到土匪。總之，封了城門後音信全無。
趙氏是大族，按每一戶出一個男丁的規定，一共出了一百二十多個男丁。這些趙家兒郎，随時都會被拉去守城門。
七曾叔祖倒是樂觀得很，時常坐在家門口曬太陽：“大家都别怕。世子在京城，會想辦法讓朝廷出兵剿匪。王爺是個做大事的人，一定能守住北海郡。”
(本章完)