鄭将軍冷笑一聲：“由不得他們不願意。如果有人從中作祟搗鬼，殺幾個也就老實了。”
輕描淡寫的話語中，透露出森冷和血腥。
鄭玄青在軍營裏待得久了，不以爲意，低聲道：“北海郡裏最大的糧商，就是霍家。霍家和謝郡守是姻親，就看謝郡守能不能下得了這個手。”
鄭将軍不欲多說，張口道：“不必你操心，你辦好自己的差事。”
鄭玄青應一聲，很快離去。
鄭将軍親自上了城門巡視，遇到傷兵，便親自安撫一番。不時說些振奮人心的話。
天黑了下來，土匪們如潮水般退去。
守城的士兵各自松口氣。又平安熬過了一天。
重傷的士兵被擡走療傷，輕傷的胡亂灑些藥粉止血，用繃帶包紮，手上的血迹還沒幹透，拿着兩個白饅頭坐在地上慢慢吃。
此時的郡守府，燈火通明。
北海郡大小共十幾個糧商，都在郡守府。
謝郡守闆着臉孔，宣布了北海王爺的号令。糧商們聽後，頓時炸開了鍋。
“郡守大人，我們家中是有些存糧，隻是，這都是我們花銀子買來的。現在王爺一道命令，就要征收我們的糧食。這是要我們的命啊！”
“求郡守，給我們一條活路。”
也有糧商去求霍恒文：“霍兄，你說句話，你和郡守大人是姻親。郡守大人總會給你些顔面。”
霍恒文眉頭都快擰成結了，低聲長歎：“王爺鐵了心要剔我們的骨剮我們的肉，現在說什麽都沒用。”
果然，謝郡守在聽到糧商們的叫苦聲後，絲毫不爲所動，面容嚴肅：“王爺不是白白征收你們的糧食，是以每鬥糧食三錢銀子的價格買下。再平價賣給百姓。”
一鬥糧食買進的價格就是兩錢銀子，算上運費和損耗，本錢約莫三錢。北海王出三錢銀子一鬥，堪堪夠本罷了。
這麽一來，他們大批量屯糧趁機發财的念頭就成了泡影。
要知道，北海郡封了城門後，半個月來糧食價格飛漲，一鬥糧食已經賣到一兩三。糧食每日一個價，再過個幾日，漲到二兩多銀子一鬥也是有的。這可是八倍到十倍的暴利。
做糧商的，盼得可不就是這一天麽？
這件事，他們絕不同意。
糧商們很快激動起來，一個個慷慨激昂，表示絕不肯接受此事。
倒是霍恒文，權衡一番過後，歎道：“大家夥兒請聽我一言。眼下北海郡遭了匪禍，我們也該盡一份心出一份力。王爺既已下了命令，我霍家沒有二話，便将家中存糧都交出來。”
然後，說了一個不大不小的數字。
糧商們個個心眼活絡，立刻會意過來，很快改了口風，紛紛宣稱家中存糧不多了，願盡綿薄之力。
謝郡守是文官，對庶務并不精通，見糧商們低頭，頗爲欣慰。待糧商們離去後，特意留下霍恒文：“今日這事你做得對。現在北海郡鬧了匪禍，最要緊的是穩住百姓們的心，守住北海郡。你領了個好頭，我明日去見王爺，一定在王爺面前爲你美言一番。”
霍恒文忙笑着道謝：“多謝郡守大人。”
等出了謝府，上了自家的馬車，霍恒文臉上的笑容頓時消失無蹤，似有若無地哼了一聲。
回霍家後，霍恒文立刻召集所有的大掌櫃來，低聲吩咐下去：“明日王府的人來收糧，每間鋪子隻拿出一成糧食。”
一個大掌櫃小心地問道：“其餘糧食該怎麽辦？以後還開不開門賣糧了？”
霍恒文冷笑一聲：“等王府的人拿走糧食，你們立刻關了糧鋪的門。就說我們沒有糧食了。”
“其餘糧鋪，也會關門。我倒要看看，王府收去的糧食，夠支應多久。總之，我們霍家沒有存糧了。”
大掌櫃們紛紛應下。第一個發話的大掌櫃，有些憂心，仗着膽子說道：“這麽做，一旦被王爺和謝郡守察覺，隻怕會惹來禍端。”
霍恒文不以爲意：“霍家謝家是姻親，謝郡守不會對我們霍家動手。現在土匪圍攻北海郡，王爺整日發愁怎麽保命，哪有心情來管我們。”
“王爺在北海郡這麽多年，除了吃喝玩樂，就沒做過别的。沒什麽可懼怕之處。”
大掌櫃們這才齊齊點頭。
……
隔日，王府管事來買糧的時候，十分順利。各家糧鋪以霍家爲首，眼見着霍家痛快地賣了糧食，其餘糧鋪也紛紛拿出十分之一的糧食來。然後各自關了糧鋪的門。
囤糧居奇，每到災荒或戰亂時候，就是糧商們發大财的良機。
管事買了糧食後，将賬冊拿到北海王面前。
北海王仔細翻了一遍賬冊，忽然笑了一笑，然後叫了親兵統領過來：“這些糧商，太平日子裏發發财就算了，這等時候，還想着囤糧賣高價，一個個心都黑透了。”
“你先去一趟郡守府，将本王的話傳給謝郡守。就說買糧一事，都是本王的主意。接下來的事，也都是本王的意思，謝郡守無需過問。”
這些話，半個時辰後就傳進了謝郡守的耳中。
謝郡守聽得心驚肉跳，脫口而出問道：“王爺要做什麽？”
親兵統領聲音平平闆闆：“小的也不清楚。”
謝郡守碰了個軟釘子，隻得閉了嘴。
不出三日，謝郡守就知道北海王要做什麽了。
十六家糧商，全部被“請”到了北海王府。誰有糧食賣給王爺，誰就能離開王府。
有小糧商頂不住壓力，将存糧全部交了出來。不過，糧價已經從三錢銀子降到了兩錢。
又過五日，十六家糧商隻剩了五家。這幾日的糧價更低，從兩錢變成了一錢。
熬了八天都沒松口的五個人，都是北海郡裏最大的糧商。霍恒文也赫然在其中。
霍恒文熬得雙目赤紅，一口咬定家中沒有糧食。
其餘四個糧商，也咬着牙和霍恒文同進攻退。
一直沒露面的北海王，今日終于露了面，目光掠過五個糧商的臉，淡淡問道：“本王再給你們最後一次機會，你們家中真沒有存糧了？”
(本章完)