五年後。
炎炎夏日，路邊的花草蔫頭耷腦。
劉鐵柱正背着六歲多的女兒琪琪，頂着灼灼烈日趕路。
劉鐵柱是個地地道道的莊稼漢，明明正值壯年，卻滿面滄桑，兩鬓斑白，皮膚更是被曬得黝黑發亮，滿是白色的蛻皮。
不過他的女兒琪琪長得倒是乖巧可愛，細皮嫩肉，就是雙目無神，小臉毫無血色，看起來沒有這個年紀該有的活力和生機。
“爹，我渴。”
琪琪有氣無力。
劉鐵柱忙出拿水袋，隻是打開瓶塞才發現，裏面早就沒水了。
他咽了口唾沫，擡頭望去。
大路上熱浪滾滾，遠處隐隐可見一個小茶攤。
“琪琪，前面有茶攤。”
劉鐵柱大喜過望，頓然來了動力，一鼓作氣地背着女兒到了茶攤。
但一摸錢袋子，他隻能面色苦楚地從茶攤退回腳步，喉結狠狠聳動着道：
“琪琪，再忍忍好不好，爹找條小溪給你打水喝！”
“嗯！”
琪琪身患惡疾，又被曬得頭昏腦漲，眼瞅着就要扛不住了。
“進來吧，一看你就是受了難處，一兩碗茶水而已，老頭子我請你們！”
卻在此時，茶攤主人擺了擺手，讓父女倆進來。
“謝謝您，回頭我一定會報答您老人家。”
劉鐵柱露出一抹憨厚的笑容，鬓角汗如雨下。
“一壺茶水而已，不足挂齒，快進來吧！”
茶攤老頭将父女倆迎了進來，上了一壺涼茶。
坐在茶棚下，迎着微風，喝下一口涼茶，劉鐵柱頓覺自己又活了過來。
“你們這是要去哪啊？來吃瓜。”
茶攤老頭切了顆西瓜，遞給了父女倆。
“不行，不行，這可真不行，茶錢都沒付，咋能吃您的瓜呢！”劉鐵柱連忙擺手拒絕。
琪琪眼巴巴地盯着紅彤彤的西瓜，拘謹地抱着父親。
“吃吧，吃吧，甭客氣，我開這茶攤本就不是奔着賺錢的，人老了，就想找人說說話，聊聊天而已！”
茶攤老頭将西瓜塞給了父女倆。
盛情難卻，劉鐵柱也實在饑渴，便大口地啃了起來。
琪琪看父親吃了瓜，自己才跟着狼吞虎咽。
“我是流平縣狗子村的，我女兒生了病，聽說南栅縣核桃村供着一尊牛魔大王的神像，特别靈驗，所以想去拜拜。”
劉鐵柱揉了揉琪琪的小腦袋。
“什麽牛魔大王，都是騙人的，那些神像裏，十有八九都是些鬼魅狐精占着白受香火而已，什麽病，你給我說說，我兒子是血煞宗外門弟子，他說不定有辦法！”
提及兒子，茶攤老頭臉上露出一絲驕傲。
劉鐵柱搖了搖頭：“老丈的好意心領了，但之前我也求了不少修道的高人，其中就有血煞宗的外門弟子，可誰都看不了琪琪的病。”
“這樣啊。”
茶攤老頭老臉一滞，旋即同情地看了一眼乖巧安靜的女娃。
吃了瓜，喝了茶，劉鐵柱帶着女兒千恩萬謝後，便要繼續趕路。
“等等！”
茶攤老頭将父女倆的水袋灌滿，又拿了些吃食。
“路上吃！！”
“老丈，謝謝！！”
劉鐵柱眼圈一紅，跪在地上磕了個頭。
琪琪也跟着跪下，“謝謝爺爺。”
“快起來，此去南栅縣核桃村不遠了，天黑差不多就能到，快去吧！”
茶攤老頭趕忙将父女倆扶了起來。
人間真情，最是撫慰人心。
劉鐵柱帶着女兒琪琪再次上路後，渾身都充滿了力氣。
從烈日炎炎走到夕陽西下，又從夕陽西下走到了暮色沉沉。
直到天色完全暗了下來，劉鐵柱才終于帶着女兒趕到了核桃村的牛魔廟。
小廟不大，廟内供奉着一尊兩米多高的牛魔神像。
神像牛角猙獰，金毛如緞，身穿黑色戰甲，手持一人多高的巨斧，看起來威風凜凜，和真的一樣。
向來堅韌如鐵的劉鐵柱看到神像，撲通一聲跪在了蒲團上，兩行熱淚随之淌下，泣不成聲。
“牛魔大王，求求您救救我女兒吧！！！”
說罷，劉鐵柱咚咚咚地朝着牛魔神像磕了十來個頭，直到額頭沁血方才作罷。
“琪琪，把靈香拿出來！”
“好！”
琪琪噙着淚水乖巧地應了一聲，便從簡陋的行囊中拿出了一個精緻的檀木長匣。
打開長匣，裏面放着一根粗如小指般的靈香來。
這靈香乃是劉鐵柱變賣家産，負債無數才換來的，據說用此種靈香祈禱，神靈才聽得更清楚。
劉鐵柱神情肅穆莊重，拿起靈香在燭火上點燃後，插在了香壇中。
“琪琪，睡吧！”
“爹，牛魔大王真能治好我的病麽？”
琪琪眨動大眼，期待地盯着劉鐵柱。
“當然，牛魔大王神通廣大，祛病消災這種小事自然不在話下，放心吧，睡一覺明早就會好起來的。”
劉鐵柱拿出一條破毛毯，披在了女兒身上。
他之前是不信的，但現在卻隻能将所有的希望寄托于此。
琪琪露出開心的笑意，蜷在了蒲團上，滿心期待地合上了眼睛。
劉鐵柱露出慈愛的笑意，輕輕爲女娃哼唱小曲。
恰在此時，廟外有人經過。
劉鐵柱向外望了一眼，是個剛從地裏忙活回來的女子，年紀不大，臉蛋圓潤可愛，美眸明潤純淨。
看到劉鐵柱張望，女子充滿善意地微微一笑，已經見怪不怪。
身爲核桃村人，她早就見慣了從外面前來祈願的人們。
劉鐵柱微微颔首，還以善意的微笑。
女子從廟門前經過後，一頭遠比普通耕牛要大得多的大黃牛才慢吞吞地跟了上去。
黃牛嘴裏嚼着嫩草，漫不經心地看了一眼牛魔廟，旋即懶洋洋地甩着尾巴消失在夜色中。
……
夜。
劉鐵柱本想爲女兒守夜，但一路奔波實在困乏，不小心就睡着了。
廟内，燭火靜燃。
也不知過了多久，劉鐵柱本能地感到渾身一寒，打了個激靈，睜開了眼睛。
模模糊糊，迷迷怔怔中，他恍然看到一道雄健魁梧的身影正站在身前。
頭角猙獰，目放金芒，黑甲閃亮，威風凜凜。
“牛……牛魔大王！！”
劉鐵柱瞬間清醒，先是畏懼，旋即心頭湧出無盡的欣喜和期許，起身撲通一聲跪在了牛魔面前。
“求大王救救我的女兒，劉鐵柱願将身魂盡獻大王！！”
高大雄健的牛魔眯着眼睛，細細打量女娃，很快便在女娃身上發現了一團若有若無，宛如蛛絲般的黑氣。
他探出大手，掀開了女娃脖後的碎發。
隻見女娃白皙的脖頸後，有一塊形似蜘蛛般的黑色膿包，膿包附近遍布血絲，散發着讓人渾身不适的陰寒之氣。
“鬼修邪道！！”
牛魔臉色一沉，大手湧動着澎湃的妖力，狠狠捏住了蜘蛛膿包。
吱——
蜘蛛膿包頓然發出刺耳的尖嘯來，旋即冒出滾滾黑氣。
“臭牛妖，竟敢壞我好事，死！！”
那滾滾黑氣在半空翻騰不止，最後化作一頭面目猙獰的鬼王，朝着牛魔撲了上去。
呼——
一時間，整個小廟陰風陣陣，燭火變爲慘綠光澤，瘆人無比。
牛魔吓得連退數步，慌亂地從後腰拿出一根粗壯的牛角。
“去！！”
注入妖力後，牛角頓然迸發出耀目的金光，宛如一把利刃般狠狠地刺在了鬼王的心口。
啊——
那鬼王慘叫一聲，形神俱滅。
陰風消散，燭火再次恢複正常光澤。
一枚漆黑的陰珠從半空墜落而下，散發着一圈圈森寒的靈能波動。
嘿嘿嘿。
牛魔彎腰撿起陰珠，牛嘴一咧。
“老祖親賜的寶貝果然不同凡響！”
劉鐵柱在一旁吓得目瞪口呆。
卻在此時，熟睡中的女娃琪琪嘤咛一聲，睜開了眸子。
“爹爹？”
劉鐵柱晃神回過神來，旋即急切地撩起了女兒脖後的長發。
果然，那猙獰恐怖的蜘蛛膿包已經完全消失。
“琪琪，太好了，太好了，牛魔大王幫你把病治好了！！”
劉鐵柱滿面狂喜，熱淚盈眶。
“牛魔大王？”琪琪茫然不解。
“牛魔大王，他就在這兒……”
劉鐵柱擡頭一瞅，愣在原地。
牛魔早已消失得無影無蹤，一切恍惚如夢。
(本章完)