“先生可要賃房子？”
“可要找客棧？”
“先生去哪？訪友還是找人？找得到路嗎？可要人帶路？小人雲都城中大街小巷門兒清！給您帶路，還告知您怎麽記，近的五文錢，最遠最遠也絕不超過十文錢，該遠就遠，該近就近，絕不亂講！”
“俺也一樣！！”
和逸都城一樣，雲都城門口也等着許多讨生活的人，各種各樣的人都有，一見到道人，雖然沒有全圍上來，卻也來了五六個。
看得出生意難做，連道人都不放過。
清貧道人，有幾個肯花這個錢的？
宋遊朝着他們微笑颔首，态度客氣，沒有說話，便使得好幾個人自覺退去了。
唯有一個矮瘦的年輕人，臉上有些青腫，緊跟着他，不肯放棄。
“先生一看就不是本地人，城中定然不熟，不管去哪，隻要五文錢，不光帶先生過去，還告知先生下次怎麽走，保管一遍能記住！”
“……”
宋遊實在無奈，回頭看了眼身後自家童兒那張白白淨淨的臉，轉頭對這人說道：“在下隻是一名清貧道人，兜裏也已經沒有幾個錢了，還要靠着這筆錢走到沼郡再去雲州之南，若無别的進賬，在雲都食宿尚且困難，更别說付給足下了。況且我們自己也不知道眼下應該去哪。足下還是請回吧，莫要因爲跟随我們，錯過了本來能守到的别的機會。”
“先生可有道法本事在身？”
矮瘦的年輕人看看宋遊，看看三花娘娘，又看看棗紅馬，一幅“我的機會就在你這裏”的神情，依然不肯離去。
“懂些法術。”
“可會降妖除魔？”
“最擅此道。”
“即是如此，先生想讨個食宿還不容易？”
“哦？”
宋遊停下了腳步，轉頭笑着看他。
這年輕人讓他覺得有趣。
“小人少說也可以爲先生支兩個招。”矮瘦的年輕人對他說道，很是自信，自信得像是騙人的。
“怎麽說呢？”
“這……”
“在下是修行之人，隻要足下的辦法切實有用，定不耍賴。”
宋遊這才繼續邁開腳步。
“小人相信先生！”
年輕人聞言也不扭捏，跟着他走：“一招是借宿城中道觀，城中有個道觀，叫做金馬觀，觀中道人雖然頗爲勢利，不喜歡人去借宿，但若先生真是有本事的，他反倒會巴結你，屆時必是好吃好喝的招待。從這到金馬觀，二裏地，彎彎繞繞，先生不好找得過來。”
“明白。”
宋遊點頭微笑：“第二招呢？”
“這幾年來不安生，城内城外都有妖魔鬼怪作祟，先生如果精于除妖，小人便正好知道城中有一處地方，近些天鬧了妖怪，頗爲吓人，住在附近的大戶懸賞白銀十兩，要請人将之除掉，卻一直沒能除得掉。這妖怪近些天才冒出來的，知道的人也不多。”
“明白。”
宋遊還是點頭，不過卻疑惑道：“既然城中有妖魔鬼怪作祟，爲何我們走到城門，沒見城門口貼着有相關的懸賞布告呢？”
“呵……”
年輕人搖了搖頭，閉嘴不言，隻等前面幾名路人走過，人稍微少了些，這才開口：“原先是有懸賞的，不過也少，咱們城中的官老爺，一個比一個懶散迂腐，哪裏願意爲了老百姓花錢，縱使是妖魔鬼怪，好多也隻敢對平頭百姓下手，不敢去招惹朱門大戶。就是原先，也得等到妖魔鬼怪吓到了那些官老爺，才會有布告出來。如今城中有了城隍廟，城隍老爺還算靈驗，那些官老爺哪裏還舍得花這筆錢。”
“原來如此。”
看來雲都的州官遠比逸都更腐敗。
“既然有城隍，城隍老爺也算靈驗，爲何還有妖魔作祟呢？”
“先生太想當然了。城隍廟去年才剛修好，說是城隍老爺也是去年底才剛上任，反正官府是那時候叫我們都去拜，城内城外妖魔衆多，城隍老爺一時半會兒又哪裏管得過來，還不是得挨着挨着的來。”年輕人說道，“不過有了城隍老爺，城中倒确實安生許多，就是這妖怪，雖然吓到了不少人，卻也沒有輕易傷及人命。”
“此言有理。”
宋遊對此倒也知曉——
城隍體系初建，剛開始人手緊張，應該是先封州城的城隍，雲州比不了逸州，雲都城隍應該是配備兩名武官，道行也略次，加上剛剛上任不久還沒有吃飽香火，效率低些再正常不過了。
“怎麽樣？先生想好了嗎？”年輕人的聲音又響起，“可要小人帶路？”
“在下選第二個。”
“第二個……”
年輕人瞬間反應過來他選的是什麽，略微睜了睜眼睛，這才說道：“那小人便帶先生前去。隻是小人隻能保證消息都是真的，先生今日前去會不會遇上那妖怪，就看先生運氣了。”
“若能除了妖怪，還請足下帶我們去大戶府上領賞，帶路錢還是五文。”
年輕人聞言頓時大喜，并沒有因爲道人拿了十兩的賞銀卻隻給他五文而感到不忿，反倒因爲隻多走了很小一段路就又多五文進賬而高興。
“那便多謝先生！”
“請講一講那妖怪吧。”
“沒問題！”
年輕人跟在道人身邊，開口講來，第一句就是：“那妖怪據說是隻老耗子成精！”
話音落地，道人身後女童神情一凝。
年輕人自是沒有注意到，繼續邊走邊說。
“據說那老耗子像貓一樣大，有時候像人一樣站起來走路，每到黃昏侵晨，就徘徊在雞鴨坊的巷子裏，若有人路過，就站起來問路人，自己是像耗子還是像人，還是像神仙……先生是有本事的修道高人，定然知曉這是怎麽回事吧？”
“在讨封呢。”
“小人也是聽了這件事後，這才聽說，有妖怪得道之後，要化作人形，就要來向人讨封，若人說它像神仙，就能成神仙。”年輕人卻是一邊說着一邊瞄向這道人，好像想從道人口中确認真假，“卻是不知真的假的。”
“請繼續說。”
“那老耗子也頗爲古怪，最開始有人被吓着，慌忙回答，都說它像神仙，那老耗子就滿意的走了，但是往往過兩天這些人就會做噩夢，夢見那老耗子斥責自己說謊騙他，然後大病一場。後來有人說它像人，那老耗子有時會很生氣，和人争論，有時會冷哼而去。”年輕人說，“若是人慌不擇言，說它像耗子，它就勃然大怒，會沖上來咬人，但凡被咬，必然生瘡流膿，吃藥也不管用。”
“有意思……”
宋遊聽完稍微想了想，便做出了初步評價：“自視甚高，道行頗低，小氣不已。”
“先生果真高人！”
“那現在呢……”
“現在附近人都不敢從那邊過，免得遇到它，若實在遇到了，隻好裝作沒看見，閉口不答。”年輕人說着表情也頗有些古怪，“據說若是人裝得比較像一點的，它就任人走過，若是人裝得不像，或者不經意瞄了它一眼，它就緊跟不舍，甚至生氣，把人衣服都扯爛。”
“還有這種事？”
“小人也是聽說。”
“聽來也挺有趣。”
“離得遠的人聽着覺得有趣，住在附近的人可吓得半死。當地還住了個富戶，頗有家産，也吓得不輕，富戶自己掏錢，請了衙役過來，但是衙役一個比一個懶，根本一點用處也沒有，又請了金馬觀的道士來，可那些道士也是沒有本事的，奈何不了那妖怪，妖怪也不怕他們。又請了好幾撥附近的江湖人來，你還沒說，最有用的還是這些江湖人。最開始的江湖人不是那老耗子的對手，沒有把它打死，反倒被咬傷幾個，現在還在富戶的府上養病治瘡，後來來了個厲害的江湖人，那老耗子害怕，又變成一陣煙氣消失，等過兩天再出來，拿當地的路人百姓撒氣。”
年輕人講得聚精會神，唾沫橫飛，同時不斷打量這道人的神情，也打量道人身後的小女童。
卻見道人神情依舊，一點不變，語氣也很平靜，與他對話，仿佛聊的隻是尋常人家的瑣事。
而那女童則是一臉嚴肅，跟在道人後頭，每逢他回頭看去那女童都正仰着頭一眨不眨的将自己盯着，臉蛋白淨，似乎對這些事很感興趣，同樣也是一絲一毫的懼意也找不出來。
與此同時，道人也打量着他。
這名年輕人看來二十出頭，也是常年在外讨生活，被雲都的太陽曬得黝黑發亮又發紅，長得比道人矮一個頭，精瘦，臉上有些青腫，身上穿着一件白中泛黃的褂子，像是最原始粗糙的麻布又像是草編成的，感覺頗爲涼爽，隻是可能不夠柔軟。
旁邊街上的人大多如此，皮膚很黑，也有一些人穿着差不多的褂子，在這初秋季節，也熱得滿頭是汗。
路旁口音複雜，好在大多都與逸州口音有些類似。
“足下因何确認一定能從我們這裏接到這一單活計呢？”宋遊對他問道。
“先生一看便是外地人。”矮瘦年輕人說道，“先生在門口出示度牒進城，小人看見了，是個折子，以前有位官人告知小人，那種折子一樣的度牒是專門給有道行的真高人的，小人一直記着。”
“足下心思真是玲珑啊。”
“先生過獎。”
“可足下臉上的傷又是怎麽回事呢？”
“唉……”
年輕人歎了口氣，幾度張口，都欲言又止，終于說道：“如今這年頭，在城門口讨生活也不容易，大家都互相争互相搶，小人會說話，許多官人進出都選了小人帶路，惹了别人妒忌，将小人打了一頓。”
“可足下還是在城門口讨生活，如此一來，不會又被打嗎？”
“那又能怎樣呢？”年輕人搖了搖頭，“他們也是讨口飯吃，讓他們打一頓出了氣，也就得了，小人也裝作不知道是誰打的。”
“這樣啊……”
道人點了點頭，神情平靜。
城門口也是一個小江湖。
這等魚龍混雜之地，說不準拉幫結派的情況還更嚴重一些。
“前邊就是雞鴨坊了……”
年輕人的神情明顯變得提心吊膽起來。
“一般來說，那隻老耗子就在這附近幾條巷子裏轉悠，現在也快黃昏了，多半要出來了。”
“足下若是害怕，在外面即可。”
“這，這，不必了吧，也有行人在裏面行走，若是遇見了，小人就裝作看不見它，也裝作和先生不熟就是了。”
“随意。”
道人很自然的往前走去。
馬兒鈴铛聲回蕩在巷子裏。
巷子既長又窄，隻有略微的彎曲，剛好望不到頭。裏頭十分清淨，除了道人一行，隻看得到兩個行人，都低着頭，腳步匆匆。
兩旁院牆很高，本就夕陽西下，斜着的陽光最多隻能照在一面牆壁的上半截，泛着金紅色，進不了巷子裏，反倒顯得巷子頗有幾分昏暗。
沒走出多遠，身邊的行人就将道人一行遠遠甩在了身邊。
“這旁邊就是我說的那戶大戶的宅邸，懸賞的也就是他們。”矮瘦年輕人壓低聲音說道，“也好教先生知曉，小人并非是騙先生。”
“嗯……”
“若是找不到，可以多轉幾圈，要是還找不到，就隻有等明天了。”
“……”
這次道人卻沒回應。
幾乎是年輕人壓低的聲音剛落地不久，前方牆邊便有了一道黑影，差不多有貓那麽大，待在一叢草叢旁邊，面對着牆縫，背對着行人，隻能看到一個毛絨絨灰撲撲的背影以及一條貼着牆縫的尾巴。
等到一行人走近，它立馬便轉過了頭來，露出一張耗子的臉。
年輕人頓時大驚，果然如他先前所說，連忙目不斜視，裝作沒有看見，也不認識道人。
隻見那大灰耗子從牆邊離開，像人一樣站起來，看看身着火草衣的年輕人，又看看道人，再看看道人身邊的女童，眼中閃過一抹疑惑，但還是邁着兩隻腳往路中間走了兩步，擋住了一行人。
也許是這幾天以來，路人大多都對它視而不見，幾番考慮，它選擇了道人身後的女童，盯着目不轉睛。
道人停下了腳步。
馬兒與女童便也停了下來。
唯有年輕人目不斜視，裝作看不見那隻耗子，心中緊張，面色卻輕松，甚至還撓了撓頭，從巷子旁邊徑直走過。
此時心中害怕極了。
汗已經打濕了火草衣。
隻聽身後傳來一道略有些尖細滲人的聲音：“小娃娃，伱看我像耗子還是像人，還是像神仙？”
“嘶……”
真是和傳聞中一模一樣。
年輕人頭皮一陣發麻。
随後又是一道輕輕細細的女童聲音：
“看不清楚，你離近點。”
(本章完)