“先生，三花娘娘說她在樹上看星星，等過一會兒再下來。”
“是嗎？”
“三花娘娘是這樣說。”
“三花娘娘——”
宋遊仰起頭來，順着青桐樹往上看，視線很快被濃濃霧瘴所阻，随即問道：“上面的星星好看嗎？”
“……”
隐隐聽見有說話聲。
高處不勝寒，聲來已漸希。
“聽不清。”
道人很随意的說了句。
“好——看——”
從頂上傳來更大聲的聲音，拖着長長的尾音，依舊伴随風聲，這次倒是聽得清了。
“那三花娘娘何時下來呢？”
“過會兒！”
三花貓的聲音頓了下，又忐忑的問：“上面星星很好看，你要不要上來看？”
“三花娘娘還是跳下來吧，我會接住你的。”
“……”
頭頂傳來微不可聞的風聲。
一隻三花貓直從雲霧中落下。
道人擡起竹杖一點，前邊便起了一陣柔風，組成了一個看不見的氣墊。貓兒四腳朝地的落下來，便被風給托住，她則老實得像被拎住，然後在柔風中便慢慢放到地上，這才松了口氣。
貓兒眼珠子迅速轉動，思考着要如何解釋，隻是正當她擡起頭來、看向自家道士時，卻見自家道士拿着她的小旗子，遞到了她面前。
“這是三花娘娘的旗子，還給三花娘娘。”
“唔……”
隻聽篷然一聲。
貓兒頓時化作人形，低頭從道人手上接過旗子，又擡頭看向道人，眼睛亮晶晶：“你又裝了很多東西進去？”
“還不是三花娘娘天賦太高，道行修爲進展太快，原先的妖虎群狼雖然厲害，對三花娘娘的幫助卻越來越小了。”宋遊無奈的說道，“隻得再尋一些合适的十惡不赦的妖怪裝進去了。”
“伱裝了好多！”
“都是些十惡不赦的妖怪，就當送給三花娘娘的禮物了。”宋遊平靜說道，“隻是這些妖怪遠比三花娘娘旗子中的妖虎道行更深，三花娘娘還是得像以前召出金河妖虎一樣，從弱到強，一個個來，逐漸收服，切不可操之過急。他們的智慧也要超過金河妖虎，更要超過狼群，三花娘娘在使喚他們的時候也得當心，善加利用。”
說着稍微一頓，又搖了搖頭，像是反駁自己的話，又像是自言自語：“三花娘娘聰明謹慎，成熟耐心，從小就明白徐徐圖之的道理，這些事情又何須我來提醒呢？”
“對的！”
女童毫不猶豫，嚴肅點頭。
拿着旗子稍一感應——
旗子和此前已然有些不同了。
這是因爲原本的喚狼旗隻是塞北狼王的本命法器，塞北狼王道行有限，與方才大殿中的妖怪們相比，可能也就是個中上水平，相應的，這面喚狼旗容納群狼沒有問題，容納十來頭妖虎也問題不大，可要容納這麽多道行不弱于狼王的妖怪，可就不行了。
于是道人多賦予了它一些靈力，使這件法器變得更厲害一些。
同時裏頭多了将近三十隻妖怪。
隻是此時的妖怪更多是以靈韻的方式存在，都是本體，就算召喚出來，也不能擁有之前的全部思想與本領，倒是方便三花娘娘查看挑選。
第一眼看過去，她就看見了自己想要收服顯化的第一個對象——
一隻巨大而高挑的白鶴。
隻可惜白鶴的道行似乎在一衆妖怪中也算高的了，而這些妖怪三花娘娘一個也比不上，還得修行一段時間，才能試着收服顯化出第一個。
第一個也不能是這隻白鶴……
三花娘娘聰明謹慎，成熟耐心。
小女童一邊想着，一邊将旗子放好。
宋遊則又将手伸進懷裏，摸出一個比指甲蓋也大不了多少的小片，顔色雪白，仔細一看，竟是一面扇子模樣，隻是小得過于出奇了。
“從那柳妖身上，倒是見到另一樣有趣的東西。”宋遊将之遞給燕子，“此物名曰不留空，乃是一面扇子，應是上古時期的頂級法器，哪怕是凡人拿着這面扇子輕輕一扇，即使是神仙也飛不上天，隻得乖乖落下來。”
“那日我們飛不起來，先生此前乘風又落地，就是這面扇子作怪？”
“正是。”
“先生這是……”
燕子看着道人捏着那面與他的羽毛相比也大不了多少的扇子，離自己越來越近，不由愣住，不知所措。
“你不向往争鬥之道，此物便贈予你，若今後遇上危險，隻需扇子一扇，對方也就飛不起來了，你好輕松離去。”宋遊說着一頓，“恰好此物大小可以随意變化，你攜帶起來，也很方便。”
“這……這這……也太珍貴了。”
“不過是外物。”宋遊隻是說道，“可以利用，可以依賴，随心就好。”
“多謝先生……”
燕子一聽，便也不再拒絕。
隻撲扇着翅膀飛過來，鳥喙一銜，便将這羽毛一般大小的扇子銜了過去。
不多時，青桐林中又升起了火。
這次是一堆小小的篝火。
道人盤膝坐在篝火前。
身着三色衣裳的小女童坐在他旁邊，身旁擺放着一堆她剛撿起來的幹柴，她一邊往火堆裏放柴，一邊拿着她的小旗子借着火光仔細打量，柴火将她的臉映得明滅不定，粉嫩嫩的。
忽然她像是想起什麽，這才問道：“道士你将那個妖怪除掉了嗎？”
“沒有。”
盤坐的道人睜開眼睛，平靜答道。
“燕子說你把它燒成了灰。”
“隻是擊敗了它，燒掉了它的主體。”宋遊耐心說道，“它的分身遍布這片青桐樹林，根系更是遍布方圓數百裏、與青桐樹糾纏難分，要想将之徹底誅除不是一件容易的事。”
“這是那位柳妖明知不敵先生，卻還敢與先生正面鬥法的原因嗎？”燕子站在旁邊樹枝上問道。
“聰明。”
宋遊盤坐不動，凝視火堆。
草木成精本就最難誅除，好比長京那隻竹妖，柳樹的生命力在草木中也算格外頑強的，更何況他千年道行，實屬人間絕頂，又早已料到今日并在這片土地上籌備多年，算準的無非兩點——
人道修士也好，天宮神靈也罷，都不容易發現他的謀劃、發現他的藏身之處。
即使發現了，也拿他沒有辦法。
如今大晏國運迅速衰退，天下已有亂世之象，仿佛說明大亂已成定勢。一旦天下大亂，人道衰弱，便是妖邪冒頭的好時機。加上中央朝廷與北方陳氏軍閥的沖突很可能導緻北方的大戰，一旦浮屍千裏，血染江山，便又是這柳妖修行的絕佳土壤。
于是他紮根于此，終會修到上古巅峰。
“那我們怎麽辦？”
三花娘娘皺起白淨的眉頭。
“不急。”
宋遊看了看旁邊串着的烤肉，灑了些鹽巴上去，慢悠悠說道：“我已在這片青桐林中布下大陣，将此地封印，今日跑了不少妖邪出來，便請三花娘娘和燕安辛苦一些天，将之慢慢找出來，但凡身染血氣邪氣的，都除掉好了。”
“那你怎麽除掉柳樹呢？”
“靜待天時。”
宋遊說完，便拿起烤肉，吃了起來。
吃飯飲水漱口，就地而眠。
這次再來這片青桐樹林，與上回已然不同。
上回來這裏正是寒冬，冰天雪地，寒意刺骨，這次來卻已經是初夏時節，雖然這片青桐林一點不熱，仍然涼爽，甚至霧瘴籠罩之下，每一陣風吹過都帶着絲絲的涼意，可也已經能夠就地過夜了。
當晚半夜，有位年輕書生來訪。
年輕書生正是當年救了那名姓董的說書人、又提醒宋遊越州有異的鹿妖。
鹿妖恭敬有禮，與醒來的宋遊隔着半熄的火堆夜談，自稱是青桐林中的野鹿，因爲青桐林的靈韻玄妙而得道成精，便取了鹿字爲姓。然而多年前柳妖暗中來到此地，不僅污了此地神聖祥瑞，還引誘了不少妖怪堕落，将之帶到他的妖國，成爲邪魔。鹿妖心善，不忍心見到此幕，當年剛巧見到宋遊似乎極有本事，便暗中提醒與他。
如今見他滅了柳妖，特來道謝。
宋遊則是搖頭，與他說柳妖未滅，又與他交談許久，臨别時還叫他回去收拾行囊，盡快離開這片山林。
此時已近天明。
揮一揮手，霧瘴頓散。
滿天繁星。
道人再次睡下。
此後一些天裏，三花娘娘便常常騎着她的虎狼，帶上燕子，奔走于整片青桐樹林，四處搜尋妖邪，将之誅除。
宋遊則停在原地，靜靜等待。
逐漸從初夏到了盛夏。
三花娘娘最後一次回來，對他說道：“燕子已經三天沒有找的新的妖邪了，找到的妖怪都是好的，我們都照你說的，叫他們往外走，走到青桐林的邊緣去等着，到時候早點出去。别的壞的妖怪可能是被打死完了，也可能是躲起來了。”
“無妨。”宋遊對他們說道，“今日之後就不用再去了，就算有漏網之魚，也并不多了，翻不起什麽浪花來。”
“好的！”
“辛苦你們。”
“不辛苦！”
又一個夜幕逐漸降臨。
最近的青桐樹林一片清明，一點霧瘴也沒有，像極了那年冬至的夜。
今日則是夏至。
(本章完)