“不知宋先生和三花娘娘從大晏國來，是要到哪裏去，爲何又到了我狸國地界？”
“在下遊曆天下，遊至大晏沿海，聽聞海上有諸多奇異國度、神妖傳說，因而駕船出海，前來尋找。由于船上準備的淡水已經不夠了，所以想找一海島稍作補充，卻不料誤入貴國地界，實在冒昧。”
“哈哈原來如此！”
黃壯幹脆斜腿坐了下來，大笑兩聲，對他們說道：“我狸國先祖也是從天朝上國來，雖然那時候還不是大晏，但也算同根同源了。我狸國國主對從天朝上國來的人向來敬重而有禮，待我派個腿腳利索的小崽子去禀報國主，定大禮相迎。”
宋遊覺得有趣，便也不推辭，隻拱手回道：“那便麻煩将軍了……”
“不麻煩不麻煩。”
黃将軍說着頓了一下，稍一扭頭——
“馬二。”
“屬下在！”
一隻麻貓頓時站起來，神情凝重。
“交給你了。”
“是！”
麻貓一扭身，飛快的鑽進了草叢。
隻見草叢晃動，眨眼間就沒了它的貓影。
宋遊收回目光，對橘貓道了一句：“将軍治軍嚴格。”
“見笑了。”橘貓搖了搖頭，神情語氣平靜，不卑不亢寵辱不驚，隻站起身看了眼宋遊的小舟，“這艘大船便是先生出海的座駕麽？”
“正是。”
“花保，派兵守着！”
“是！”
那隻黑白貓嚴肅回應。
“這下萬無一失了，請先生随我來，往國都去吧。”橘貓說着往遠處走。
“便依将軍。”
宋遊連忙跟在它身後。
三花娘娘愣愣的，卻也跟上去。
隐隐聽見身後的貓兵竊竊私語，說些“那就是人嗎”、“天朝上國在哪啊”、“不愧是天朝上國來的，禮節做得真到位啊”之類的話，也有些讨論三花娘娘貓兒神身份的，說三花娘娘看着就不像是凡貓。
聲音慢慢遠去了。
“先生又要去哪呢？”橘貓一邊走一邊扭頭看向他們。
“哦，本是要尋海上的猛獸國，結果沒有尋到，隻好在此地暫時靠岸補給。”宋遊說着頓了一下，“不知黃将軍可有聽說過這猛獸國？”
“猛獸國？”
“是問的夜叉。”
“夜叉？哦！是叫‘秃兒灰’吧？”
“似乎聽過這個音。”
“哈哈……”
卻不料橘貓聞言仰頭一笑，配上它老成持重的聲音，竟然能聽出幾分凄涼，随即扭頭輕飄飄瞥了一眼宋遊：“這不知是多久的老黃曆了，上一次有夜叉誤入我們這裏，也已經是二十幾年前的事情了。”
“哦？怎麽說呢？”
“十幾年前，天下大亂，先有候靈趁機禍亂朝綱，後有白昭篡國，十三路諸侯聯合讨伐。天子不再爲天子之後，三族矛盾便再無壓制，如今此地已是三分天下，再無群獸國了。”
橘貓半是歎息半是遺憾。
而從它的口中，宋遊竟然聽出了幾分曆史的壯闊與凄涼。
也是這時宋遊才明悟過來，夜叉口中的“秃兒灰”，葉新榮翻譯的猛獸國，就是橘貓口中的群獸國，也就是這個小島。
“天下之西南，最便于出海捕魚捉蝦的地區，便是我狸國地界。隻是這段時間，原先與我們盟交于好、共抗猴國的犬國不顧盟約，不僅派遣水兵侵入我狸國的漁場，還派兵大舉入境，奪我白州，鬧得很是緊張。”橘貓一邊走一邊說，“犬兵善于遊泳，犬國大都督善于用計，我狸國丞相擔心它們會用奇兵自海邊登陸，一來兩氣夾攻，二來趁機奪取我國最富庶、物産豐富的沙州海岸，于是派我帶兵嚴防死守，也因此當地守軍才會對誤入的二位如此緊張，若有冒犯之處還請宋先生和三花娘娘多多海涵才是。”
“自然自然。”
“多多海涵~”
三花娘娘神情依舊愣愣的，隻知道邁着小碎步跟在道人腳邊與複讀橘貓的話，似乎到現在都還沒有緩過神來。
宋遊則依舊表情平靜。
隻是每次低頭與三花娘娘目光對視，看見三花娘娘那清澈而又懵逼的眼神，他都要忍一下笑意。
“隻是既然此時形勢如此緊張，沙洲海岸守備又如此重要……”宋遊看了眼那名大步走着的肥壯橘貓，小心的道，“将軍卻丢下大營帶我們回國都面聖，這樣好嗎？”
“哈哈哈……”
橘貓聞言又是仰頭一陣大笑，胸有成竹道：“先生盡情放寬心，前兩日海上風浪大作，雷雨中隐隐可見龍神真身，就憑犬國那群鼠輩，恐怕半月之内都不敢輕易下海了……何況吾等早有聽說，犬國沿岸損失慘重，這會兒恐怕忙着收拾爛攤子呢，哪有空來進犯我狸國疆土？”
“将軍有大才。”
“先生謬贊。”
橘貓一路帶着他進了叢林，翻過了幾座山。
其間倒是有路，不過路非常小，大概是貓兒走出來的，也是給貓兒走的，隻有人的一個腳掌那麽寬，橘貓和三花娘娘倒是走得輕松，宋遊走起來則無異于在原始叢林之間穿梭，有些艱難。
當爬上最高的一座山時，橘貓還帶他遠眺，伸出一隻爪子指着遠方幾座山，劃了一片區域，對他說道：
“那便是被犬國占據的白州了，雖不如沙洲富庶，卻也是一片生産竹蟲竹鼠的豐饒之地，犬國占據了那裏，離我狸國國都也就不遠了。”
“原來如此。”
宋遊實在不知道該如何回應，隻好如此說一句，随即低頭再看貓兒。
貓兒與他心有靈犀，幾乎同時擡頭，依舊是清澈而懵逼的目光，其間還多了幾分茫然，與他互相對視。
“……”
宋遊緊抿着嘴，随着橘貓走去。
又翻了好幾座山，大概走了三裏地，山中貓兒明顯變得多了起來，路邊常有貓窩。
應是進入了狸國腹地。
再往前走，貓窩也有了變化。
起初最簡陋的貓窩，就是被壓平的一片草地，上面粘着有貓毛，住的貓多是又瘦又小的純色貓，甚至有疾病或天生殘疾，在黃将軍帶着宋遊和三花娘娘路過之時它們都會避開目光，不敢多看，應是國中地位最低的貓，也是最簡陋的貓窩了。
再往前走，便有了用幹草鋪窩的，貓窩地點也多是遮風擋雨的好地方，有的還搭了小棚子，甚至茅屋後邊還有一小片沙地用來排洩。
這些貓變得健康、強壯了不少。
而且很少能看見純色貓了。
這些貓也敢于注視黃将軍了，很多都睜着好奇又警惕的眼睛，注視着宋遊與三花娘娘。
有貓叼着魚蝦或老鼠往回走。
也有貓在打鬧玩耍。
甚至宋遊還看見一大群貓分作兩邊，在一隻老貓的指揮下，互相練習打鬥厮殺，也不知是不是在練兵之類的。
宋遊一邊走一邊左右看。
三花娘娘更是把眼睛睜到了最大，左右不斷扭頭，不放過這個地方的一切細節，常常因爲不知不覺的停下來，而被身後的道人踩到尾巴，又常常落到了道人的身後去，被身後的貓兵提醒，才小跑一陣追上去。
再接着往前走，貓窩越發奢侈。
甚至有貓專門有個木頭架子，用來曬太陽，或者将貓窩修到了樹上，還專門有倉庫存放魚幹和肉幹。
“狸國所有的貓都會說話嗎？”
“隻有少數聰明的才會說，一般會說話就可以當官了。”橘貓對他說道，“不過大部分還是可以聽懂話的。”
“這是什麽原因呢？”
“什麽什麽原因？”
“大晏的貓可沒有幾個會說話的。”
“先生說笑了，三花娘娘不就會說嗎？”
“三花娘娘是例外了。”宋遊扭頭看了看身後停住腳步、一臉懵神的盯着旁邊的貓兒，“三花娘娘都是格外聰慧和有天賦才會說話的。”
“那我不知曉了，也許得問國主或者丞相才行。”
“這樣啊。”宋遊頓了一下，“那将軍可有聽說過小人國呢？”
“小人國？倒是聽說過，先生要去那裏？”
“在下來尋猛獸國，正是問路來的。”
“竟是這樣！”橘貓說道，又搖了搖頭，“可惜我也隻是聽說過，具體在哪，恐怕隻有國主和丞相知曉了。”
“原來如此。”
“到了！”
橘貓腳步微頓，指着前方。
前方有一面似牆一樣陡峭的山壁，山高大約兩三丈，上面有貓兒端坐着。下方唯有一個缺口，已有一群貓站在那裏了。
“這裏面是個山谷，四面圍山，都很陡峭，就連猴國的猴兵都不見得爬得上去，就更别說笨重的犬兵了，可謂易守難攻。但是對于我們狸國的貓兒來說卻可以較爲輕松的上下。”橘貓頓了下，“裏邊便是國都，中間就是皇宮，此時站在前邊的，正是我國丞相與大将軍。”
此時基本已快天黑了，宋遊往前走了幾步，才看得清楚。
最前邊是一隻生得較瘦的黑貓，落後它一點點，則站着一隻雖然不如橘貓體格大但滿身傷痕的狸花貓，一臉兇意。
身後兩邊各蹲坐着一排貓兒。
在它們身後，是個天然小山谷。
山谷正中搭着一個一人來高的小房子，居然是石頭爲壁，竹草爲棚，實在惹眼，周邊則遍布着各種各樣的貓窩。
隐隐可見貓兒在裏邊奔跑行走。
橘貓帶着他們過去，先向黑貓與狸花貓行了禮，宋遊見那狸花貓有些不滿的瞪着橘貓，而那黑貓則是邁步上前來，與他們打着招呼：
“閣下便是從天朝上國來的宋先生吧，這位便是會法術神通的三花娘娘吧？我乃狸國丞相莫踏雪，奉國主之命前來城外迎接二位，哦天上還有着一位會飛的客人啊，便請三位随我進城吧，國主早已備好了水菜。”
“多謝。”
宋遊随着它走出兩步，又停下來回頭看橘貓，橘貓則笑呵呵說讓它先請，自己緊随其後，宋遊這才跟随黑貓丞相往裏走去。
隐隐聽見身後狸花貓呵斥橘貓，質問它爲何擅離職守。
橘貓則将自己想法又說了一遍，狸花貓雖然依舊呵斥它，但也沒有再多爲難，隻叫它去與國主解釋，算是接受了它從邊境回朝一事。
國都守備十分森嚴。
宋遊跟随着它們進去，穿過半個山谷國都，便見到了這狸國的國主乃是一隻少見的玳瑁貓。
……
這是第四名的！
讀者老爺們真是太猛了！
（鞠躬露胸）
(本章完)