已是大雪時節了，天越來越冷。
巧的是，此地名爲勿雪。
歸郡下轄七縣，除了雪原，還剩六縣，勿雪是從北風關進來的第一座縣。
宋遊一行人走了兩天。
如劉郡守所說，到了歸郡，基本就見不到山了，甚至大地都很少見到有起伏，天氣好時一眼能看到地平線的邊緣，若是到了黃昏，夕陽能把人的影子一直拉到模糊看不見了，也沒有盡頭。
經過有鄉村，也遇見過行人。
鄉村有的已經空了，有的則還有人住，若是有人住的，見到有外人來，也都是家家戶戶房門緊閉，連窗也不敢開，和空村也沒有區别。
截止目前爲止，路上除了他們，行人隻有兩種。
一種是各縣之間往來通信的郵差官吏，從衣服上可以看得出身份。
這些人一般往來如風，将口鼻都遮得嚴嚴實實，騎着馬快速通行，無論宋遊和劍客怎麽說，他們也絕不會停下來半步。甚至有警惕的，遠遠看見他們就會打馬到路下面去，從田野中繞過他們。
這些人保證着歸郡各縣官府的連通。
一種是各縣的取藥隊。
大晏朝廷并沒有選擇以屠城燒城的方式來終結瘟疫，反而在昂州組建了施藥局，從外界派遣一支支隊伍進入歸郡，将藥物送到北風關，各縣則自己組織人來領取，然後取回縣城。
這些人偶爾會遠遠和宋遊等人問答幾句。
朝廷送來的藥物大緻有三種，靈芝敗毒散，金帝救苦丹，菩薩濟世丸，是當前常用的治療疫病的藥。隻是聽說對歸郡的妖疫不起作用，最多隻是将九日就會死的人拖延到十幾日。
此疫被叫做妖疫。
宋遊走了兩日，也對它有了些了解。
此疫感染發作之後，先是滿眼血絲，很容易便能辨認出來，随後有咳嗽流鼻血、上吐下瀉、高燒吐血、膚色蒼白、掉發、四肢萎縮、全身糜爛等症狀，幾乎每日都會有一個全新的症狀，到最後昏迷時，人已與鬼無異，大部分人會在發作後的第九日死亡，總計十八日。
因此又叫九日疫。
此疫兇猛至極，無藥可醫。
好在這年頭交通不便，這年頭防疫主要靠的也就是交通不便。
北方兵災妖亂又大旱之後，更是地廣人稀，九日疫主要在城裏爆發，各地官員也幾乎很快的封鎖了城池，不許進出，多數村落受影響不大，隻少數因爲莫名其妙的詭異原因被感染，便死絕了。
這便是除了交通不便以外，這年頭另一個應對瘟疫的大招了——
死人。
人死完了，瘟疫自然絕了。
甚至有時官府會采取屠城燒城的辦法，說來殘忍，也實屬無奈。
目前歸郡倒是沒有這樣做，反倒嚴格封城，設立病遷坊，積極隔離，若有人死亡，有焚燒的，也有深埋的，埋葬時還要鋪上一層石灰，若是來往通信或取藥的人進出城門，也要通過火燎煙熏等多種辦法來消滅病毒。
死了人的家屬，朝廷還要給予補貼。
聽說凡在疫病中一家死掉六人以上的，賜葬錢五千，一家死掉四人以上的，賜葬錢三千，兩人以上的，賜兩千，說是葬錢，其實就是對活人的補貼。
雖然是個落後的時代，但人們已經發揮出了極高的智慧來應對病毒，也竭盡全力想要活下去，其态度并不遜色于後人。
因此數月以來，幾個小縣雖死人無數，疫情卻也沒有繼續蔓延。
隻是宋遊去小心的看過了，這九日妖疫雖傳聞是從雪原來的，卻并不是單純的妖法與邪術，而是實實在在的病疫，而且極度兇猛可怕，遠遠不是世間常見的瘟疫病症能及的，患病之人死得極慘，倒真像是大妖的手筆。
自己不通醫術，隻可去除妖法邪術，治不了病理複雜的病症。
四季靈力雖妙用極多，但這病症也太過複雜，靈力并非萬能，能使健康的人更健康來避免生病，能助人恢複傷勢，都隻是放大人體自身的能力，而不能精準的解決掉患病者滿身的不同症狀。
那是神醫的能力。
若是去災藤或許可以。
然而宋遊并沒有攜帶去災藤，那位精于此道的祖師已不在人世，伏龍觀中現存的所有去災藤也救不了哪怕半村之人。
倒是也有防治之法。
二十四節氣中，雨水谷雨皆生機盎然，又最是滋潤，雖不能使已經患病之人痊愈，但若化作靈雨降下，或是融進井泉水缸，雖不像那年長京，恰逢時節，勾引時節靈力可以使得整個長京及周邊都因此受益，卻也能造福一村一城，百姓生機盎然，身體健康，靈力護體，病邪自然難侵。
若是患病者，也許也能因此好受些。
這是他力所能及之事。
宋遊想到了那位神醫。
一路往前。
漸漸從勿雪縣走到雨落縣，又走到雲台縣，越發靠近寒酥，瘟疫也越來越嚴重。
官道兩邊空蕩蕩的村落更多了，偶爾遇見有人居住的，也經常有病患，半夜路過時聽見咳嗽聲。
人們爲了治病，什麽辦法都用。
各種偏方，求神拜佛，還有戒食的，行善的，甚至吃土吞金、割肉放血，莫要覺得可笑，都是人對生命的珍視和面對死亡的掙紮罷了。
偶爾聽說有些村落本與外界不通，不知爲何，卻也有人染了病。
有說是風吹來的病症，有說是有人晚上偷偷出去又回來，又說是别村得病死了的人沒有埋好，墳被野狗刨了，還有人說是妖鬼爲之。
常常聽到蔡神醫的傳聞。
越往前走，便越孤獨。
進不了城，即使在村莊路上遇見行人，也很少有人願意和他們交流，世界好似都因此變得寂靜了許多。
很快入了冬月。
進入歸郡的第七日，夜晚。
一個叫做吳家村的村莊。
天色朦朦胧胧，整個村莊都是咳嗽聲，一個眼睛裏布滿血絲的老者與年輕道人相對而站，奇妙的是，反倒是身患疫病的老者更害怕一些。
幾丈開外，一名劍客看着這方，身後一黑一紅兩匹馬安靜站着，腳邊一隻穿着灰布麻衣戴着兜帽的三花貓亦遠遠的觀察着這方。
“須得與老丈說好，靈藥化成的水，可不見得能治得了病，最多讓沒得病的人喝了，不那麽容易被病傳染。若是已經得了病的人喝了，最多也就好受一些，多活一些天，每天一碗，喝多無益。”年輕道人的聲音遠遠傳來，伴随着遠處狗的嗚咽，“若是與蔡神醫的藥合起來用，說不定對得了病的人也有些治療效果。”
“多謝先生多謝先生。”
村正連連躬身，誠心道謝。
其實凡人哪裏能一下辨得清什麽藥有用？什麽藥沒有用？
隻是平民亦有真情。
此疾藥石無醫，九日幾乎必死，傳染性又很厲害，有時都不知曉是從哪來的，常人連走進村子都不敢，就是沒聽見咳嗽，在路上遇到人，都得遠遠的避開，若聽見咳嗽，更是唯恐避之不及。
哪有人明明知曉半村病患，又見自己明顯患了病，還敢來與自己說話的？
不僅說話，還送來了藥。
人們常說，病急亂投醫，其實這不止是一種行爲，還是一種心态。
人家願意冒險送藥來，就是毫無作用，也是菩薩心腸，若真有一點用，便真是神仙下凡了。
何況凡人這水隻喝了一口，便已覺得昏脹欲裂的腦子好了很多。
就這一點，已是幫了大忙了。
“若是與蔡神醫的藥合起來吃沒有用，請莫要見怪。”道人繼續說道，“若是有用，便是幸事，功勞該屬蔡神醫。”
“多謝先生。”
“不必客氣，隻再問村正一句，蔡神醫今日從此離去之後，是往哪邊走了？”
“聽說是往北邊去了。”
“多謝。”
宋遊與他道謝，便上路了。
旁邊的劍客與貓兒這才跟上，村正則連忙後退，用布捂住口鼻，目送他們遠去。
暮色下一行人沿村走過。
村莊中彌漫着一股濃郁的死氣，仿佛比這晚間暮霭還要濃重三分，不知這段時間死了多少人，又不知過幾日又将有多少人死去。與死氣暮霭相映襯的是濃重的臭味，死亡真是一件毫無尊嚴的事。
宋遊走得不快，一邊走，一邊左右看。
三花貓邁着小碎步，跟在道人身邊，也跟着扭頭往左右看，眼中一片清明。
“吱呀~”
忽然一扇大門被打開了。
“小先生。”
一聲呼喊傳來。
宋遊停下腳步，轉頭一看。
一瞬間此處的風都靜止了。
站在門口的不知是誰家的老婦人，即使用布捂着口鼻，也看得出已經滿面皺紋了，一身衣衫破破爛爛，又髒兮兮。在這北方亂世之中，恐怕本身活着就已經是竭盡全力了，卻又偏偏遇到這瘟疫。
隻見她與宋遊隔着一個院子站着，滿眼血絲，面色蒼白如紙，頭發掉了大半，黃昏之下，一時分不清是鬼是人。
九日疫怕是已到了七八日了。
宋遊注視着她，沉默片刻，這才問道：
“老夫人有何事？”
“咳咳……”
老婦人一邊習慣性的咳嗽，一邊擡眼看他，不敢往前邁步：“先生是有本事的，我不求先生救命，救也救不活了，隻是咳咳，聽說人死了會變成鬼，去陰間，想問問小先生，是真的假的？”
“也許。”
宋遊想了想才答道。
又看了她一眼，這才行禮離去。
滿地咳嗽聲，伴随痛呼哀嚎與哭泣，此起彼伏。
烏啼不斷，犬泣時聞。
人含鬼色，鬼奪人神。
白日逢人多是鬼，黃昏遇鬼反疑人。
可其實分不清是人是鬼的，又何止是人，連鬼自己也分不清楚啊。
宋遊行至村口，回首仍舊歎息。
隻請諸位先行，莫問歸途何處，人生酸苦至此，天地又有何不同？
(本章完)