蘭墨城中昨晚并不安甯。
城裏雖有柳仙庇佑，但這世上哪裏又少得了老鼠的蹤影？
不知爲何，昨夜家家戶戶的老鼠都發了瘋一樣，上蹿下跳，鬧得叮當響，又往城外跑去，驚醒不知多少睡夢人。
人們隻敢偷偷查看。
有些老鼠一路往城外跑去，不知去哪，有些老鼠跑到一半便停了下來，在街上茫然不知所措，反應過來，又就近躲入附近的街角牆洞裏。
有住得地勢高的人開窗偷偷查看，隻見城外有座山上熊熊烈火如水一般流動。
有住得離城中廟宇近的人，被老鼠動靜吵醒，開窗偷偷查看，又見神靈夜行，雷公降世，不知作何。
城中一時人心惶惶。
到了第二天早上，衆人出門閑談，也是說什麽的都有。
有人說是城外鼠仙發怒了，蘭墨縣要遭災了，有人說是神仙顯靈，下界除妖，蘭墨縣要太平了。
直到下午的時候，才聽人說，昨晚天黑前有一名道人帶着一名俠客、一個小女童出門而去，小女童有吹燈點火的本領，道人亦氣度不凡，一行人外出待了一夜也不知去了哪，卻平安無事，到了清早才又進城。
當晚廟祝夢中見神，說鼠妖已除。
除鼠的正是一名年輕道人。
蘭墨頓時沸騰，對廟祝夢見的錦花娘娘、對被除掉的鼠妖、對那道人都議論紛紛。
有人說那天白天早已見到那道人，氣度不凡，根本不像凡人。有人說那天便被那年輕道人請問過城外鼠妖之事，自己亦是細心回答，說不定仙人除了鼠妖還有自己的一份功德。有人說次日清早道人進城沒做别的，隻是在自家的面攤吃了一碗面，還去對面買了些烤餅，便又出城去了，自己并未見到守城卒口中的小女童，隻見到了一隻三花貓，道人将肉分與貓兒吃。
傳聞由城内逐漸傳向城外。
能用“瘋傳”二字來形容。
既傳入種地的老農耳中，也傳入走江湖的镖師耳中，傳入千家萬戶，無一不津津樂道，又欣喜若狂，家家戶戶好比過年。
道人則已經離開了此地。
……
小女童騎在馬兒背上，轉頭認真的盯着身邊的道士：“你昨天晚上那是什麽？”
“什麽是什麽？”
道人停在路邊摘村舍旁的櫻桃。
“燒死耗子的。”
“火行之法。”
“和三花娘娘學的是一個火行之法嗎？”
“差得不多。”
“不信。”
“我什麽時候又騙過三花娘娘呢？”
“……”
馬背上的小女童轉頭把他盯着，眼中神色奇怪，似乎有懷疑，又覺得自己不該懷疑，過了許久，才說：“三花娘娘要學多久才能這麽厲害？”
“那可說不準。”
“你說說。”
“要看機緣了。”
“你看看。”
“也許幾十年，也許上百年。”宋遊一邊摘櫻桃一邊說道，“也許幾百年。”
“……”
小女童隻請馬走過來，伸長小手，也摘着枝頭上的櫻桃，挑紅的摘，摘完就放進道人手中的小鍋裏。
“唉……”
宋遊不禁歎了口氣。
這裏正是林尋縣崇别山下。
這片村莊，這棵結得正好的早櫻桃，實在難免讓他想起當初栩州的山村，那山村房前屋後盛開着的桃李梨花，又讓他想起了當初的南畫縣，那一群偷櫻桃的頑童以及守護櫻桃的老人——眼前這片村莊曾經又何嘗沒有人住？這株櫻桃又何嘗沒有人守過，沒有人惦記過指望過？
隻是如今隻有麻雀與他來享樂了。
“唉……”
小女童學着他的語氣歎了口氣，聲音卻是輕輕細細，奶聲奶氣。
就是不知貓兒又有什麽憂愁了。
“哒哒哒……”
隻聽遠處一陣馬蹄聲響。
一匹黑馬，毛發油光發亮，馬上一名黑衣劍客，背着寶劍，馬上還帶着個什麽東西。
“籲……”
馬兒一聲長嘶，停了下來。
“先生。”
劍客爽利翻身下馬，任那物件挂在馬上，是個怪異的頭顱：“舒某已探查清楚，在這崇别山上作亂的乃是一隻山妖，舒某已順手将之殺了！”
“辛苦了。”
道人一邊摘櫻桃一邊說。
倒是旁邊騎在馬上的小女童轉過頭來，眼睛亮晶晶，裏頭滿是好奇：
“怎麽殺掉的？”
“這山妖比其它山妖隻厲害在幻化和蠱惑之術，但其實其它地方和别的山妖也差得不多。”劍客随口說道，“多半已許久無人從這裏過了，這山妖多半已吃人吃慣了，饑渴難耐，舒某還沒去找它，它便已率先找上了舒某，變化成路人模樣，又吐氣迷惑舒某心神，想要欺瞞舒某。”
“後來呢？”
劍客卻隻是微微一笑。
哪有什麽後來？
心志堅定，不貪不妄，哪那麽容易被蠱惑？何況手中寶劍已斬妖斬鬼無數，見妖自有反應，自是冷眼看它，扭頭吐一口唾沫，寶劍便已出鞘。
不過就不便拿出來吹了。
此時宋遊也已經摘完了櫻桃，瞄了一眼馬上血腥的頭顱，說道：“咱們繼續走吧，路過林尋縣，告知當地百姓一聲，崇别山妖怪已除。”
“是。”
一行人這便繼續往前。
隻是此行卻不像以前了——
以前宋遊走過逸州、栩州與平州，都算是走得詳細了，一州便是幾月時間，興許走過了每一郡，卻也遠稱不上走過了每一縣。後來的競州昂州走得還要比栩州平州更粗略些，隻去山水秀麗之處、民風獨特之地，拜訪高人神仙，去特别繁華與貧困的地方，不可避免的要略過一些。
也沒有人可以在二十年間将天下每一寸土地都衡量一遍。
然而如今行走禾州，卻不是一路往北，而是以止江、蘭墨爲始，要挨着挨着走過禾州的每一縣。
二三月的櫻桃，吃得人牙酸。
随後的榆錢，四月的槐花，還有山間路旁的田鼠野兔，野雞鳥蛋，甚至别的大一些的野獸，都是一行人常常果腹的食物。
天宮雷部與鬥部衆神除妖不算詳盡，多數力氣都用在了與幾位大妖王的對抗上，對于後方，難免有所疏漏。隻是這些稱不上妖王的妖魔，許多放在南方其實也已算得上一方大妖，這些亂世妖魔，道行多從亂世來，來得快來得急，得了道後也免不了作亂，遠不如南方的妖鬼安生。許多妖魔無論道行深淺本事高低，都或多或少的爲禍一方百姓。
道人很有耐心，逐一剪除。
不知不覺，禾州滿地傳說。
傳說有一名年輕道人，帶了一匹矮瘦的棗紅馬，一名劍客做他的護法。有說還帶了一隻三花貓，有說沒有。有說那劍客乃是驚雷劍舒一凡，有說隻是道人曾經感化的江湖惡人。
說那道人每到一處，作亂的妖魔也好，歹人也罷，盡皆除去。
說那劍客劍術高強，長劍出鞘便是劍光如雷，有斬妖除鬼之能，若遇到道行不高的妖鬼，劍客便能将之除去，好似隻在磨煉自己的劍道。
道行高些的，便由道人出馬。
任他妖魔本事再高，沒有逃得過的。
說是就連那棗紅馬也極通人性，能在荒山找泉，星夜趕路，無需缰繩，卻也始終跟在道人身邊。
甚至那三花貓好似也不一般……
越往北走，山林越少，地勢越平。
到了五六月盛夏，便是水草豐美，路上可以吃到的野果野菜越來越多，也算旅途樂趣所在。
劍客從一名縣官那裏讨來了弓箭，若走過的地方不貧瘠，便時常打些野味。三花娘娘亦經常從草林子裏銜來一些東西，投喂道人與劍客。
此時寒意也退了，卻不如南方那般炎熱，實乃這邊最舒服的時候了。
禾州五郡三十九縣，其實比平州六郡四十八縣還要大一些。
縣有大小之分，也有貧富之别，安定混亂也是不同。
有些縣妖魔不多，或者都是小妖，一行人隻消兩三天時間，便能從中走過，加上休整歇息，四處逛逛，也不過幾天時間。
有些縣或是妖魔四起，或是道行高強，或是除起來麻煩，便要多費一些時間，短則十來天，長則半個月不等。
這實在是一場漫長的旅程。
從早春走到盛夏，又從盛夏走到深秋，跨山過水，多少風雨多少晴。見着民生疾苦，妖魔險惡，見俠義之人，又見雷公夜除妖，有貪官在妖魔亂世反倒變本加厲的魚肉百姓，也有賢人即使世道再亂，也竭力爲治下百姓撐起一片天。
其中修行感悟，實在難以言說。
而誅殺過的妖魔，已不知多少。
到了冬日，禾州又比南方多了幾分寒意，北風一吹，透骨的涼。
一行人都穿上了厚些的衣裳，就是三花貓，有時也會被道人套上一件親手做的小衣裳，灰黑的布料，帶着兜帽，頗有幾分隐士高貓風範。
隻是貓兒此時并不清楚這段路有多長，她隻知道跟随在道士身邊，在哪裏都差不多。
貓兒也不知曉北方寒風有多磨人，反正她早已習慣風雨，又有毛發禦寒，實在吹得自己不舒服了，就往自家馬兒背上一跳，縮進褡裢裏，外頭的風雨便都與自己無關了，還可以安安穩穩睡上一覺，反正到了地方道士自會叫醒自己，滿滿的安全感。
也許以後都會知曉，那也是以後的事了。
此時她隻縮在被袋裏睡着自己的覺。
馬兒走着晃晃悠悠，褡裢也跟着輕輕甩動，像是搖搖床，給她搖出了好多夢。
一下夢見自己張口吐火，祛除惡鬼。
一下夢見自家道士在山巅上招手，頓時萬道雷霆降世，照亮天地，覆滅滿山妖魔。
一下夢見亂糟糟的小城裏，一大群看起來要餓死了的人端着吃的草和果子，千言萬謝，要送給他們。
一下夢見他們雨夜追妖，全身都被淋濕，淅淅瀝瀝中又是達達的馬蹄聲。
一下夢見自己跟随兩個人兩匹馬走在山上，在馬兒面前，自己看起來好小，遠遠看去，又像是走在天上。一下夢見自己一行人走在湖邊，靜谧的黃昏一時分不清兩人兩馬和那隻貓兒到底是走在路上，還是走在湖裏。一下又夢見自家馬兒趴伏在雪山腳下，自己也趴着，道士坐在旁邊，用手一下一下的捋着自己身上的毛，舒服得讓她幾乎睡着。
夢中日出日落，春去秋來，風陰雪晴。
虛虛實實，真假難辨。
總之亂糟糟的一大片。
等她迷迷糊糊醒來，用戴着白手套的小爪子揉着眼睛，從被袋裏鑽出來，盯着寒風擡頭一看，遠方已經出現了一座城池。
貓兒扭過頭，看向自家道士：
“我們要到了嗎？”
“快了。”
“這裏又是哪裏？”
“景玉縣。”
普郡景玉縣，禾州治所。
“景玉縣~”
貓兒小聲重複着道士的話，一雙琥珀般的眼睛盯着前方，想要把它記住，這樣下次再夢見它時，就會知道它是哪裏了。
馬鈴聲叮叮當當。
黃昏時分，一行人走到城門口。
畢竟禾州治所，有重兵把守，也有寺廟宮觀，相對太平，城門口也有人來往，隻是不如逸都平都熱鬧繁華罷了。
城門口兩名士兵把守着，檢查來往之人，此外還有一名蓄着小胡子的中年人，端了一張闆凳，兩手各揣在袖子裏，坐着不動。
看起來似乎在等待什麽。
間歇性的擡頭一瞄，見到走來的宋遊一行人，中年人頓時站了起來，多看幾眼，便已小跑上來迎接。
“宋先生！”
小胡子中年人邊跑邊喊，停在宋遊面前時，已屈身行禮：“見過先生，小人可算把您等到了！”
“足下這是……”
“我家郡守可等待多時。”
“噢……”
宋遊點了點頭，沒太意外。
這大半年以來行走禾州，斬妖除魔，有時無需與城中官吏打交道，有時卻也免不了接觸，加之路上遇見的村民鄉富、江湖人士，乃至于同樣有些本事想要爲當地驅邪的高人，遇見的人多了，名頭就傳得遠了，偶爾确實有官吏算着時間，在城門口迎他。
有些是想結識高人。
有些則是治下妖魔爲亂，百姓苦不堪言，官吏心急，也想盡快除妖。
總之心思各有不同。
隻是一來聽說這普郡的郡官挺有本事，治下相對太平，一路走來都挺省事，想來治所該更太平才是。
二來宋遊看這中年人，不知怎的，卻總覺得有些眼熟。
隻見這中年人施完禮後，便跟在他身邊，随他一同進城，邊走邊說：“許久未見，我家郡守念着先生風采，算着先生可能要走到這裏了，前幾日就派小人在這裏迎接，恭候先生大駕。”
“嗯？”
這倒是讓宋遊疑惑了，轉頭看他：
“郡守曾見識在下？”
“自然見過。”
“不知郡守貴姓？”
“先生面前，不敢稱貴，姓劉。”
“劉……”
“姓劉，名高，字長峰。”
中年人笑呵呵的說道：“原在逸都任知縣，與先生雖沒怎麽見到，但當初先生離開逸都之時，我家郡守可還來送過先生。”
“啊……”
問姓驚初見，稱名憶舊容。
宋遊一時不禁恍惚。
(本章完)