中年道士艱難爬起身，露出身下墊着避寒的一面“解”字幡，看了一眼宋遊，立馬點頭，連聲說道：
“這就走，這就走……”
偏偏倒倒，剛走出兩步，便聽身後傳來年輕道人的聲音：“長京之大，寒夜之長，道兄又去哪裏呢？”
中年道士停住腳步，回頭看去。
宋遊也看着他，見他瘦弱的身闆，無奈說道：“相逢也是有緣，便請道兄進屋喝一杯熱水，吃點東西，暖暖身子再走吧。”
“……”
中年道士擡眼與他對視，嘴唇嗫嚅幾番，終是擡手施禮：
“多謝道友……”
宋遊便開了門，領馬進屋。
三花貓随他一同跨過門檻。
中年道士在身後跟上，發現他也是一名道人之後，這才輕松了不少。
“請坐。”
宋遊放下行囊，對他說道：“道兄等一會兒，在下去樓上端火爐來，便去爲道兄做菜。”
瞄見中年道士看向棗紅馬。
“在下的馬極有靈性，不用缰繩，也絕不會傷人，道兄盡請放心。”
說完宋遊便上了樓。
隻剩下中年道人拘束的坐着，不時冷得抖兩下，與地上的三花貓大眼瞪小眼。
宋遊上樓點燃火爐，便将之端了下來，給中年道人取暖。
随即又去竈屋煮了一鍋粥，還從籃子裏取出自己前些日子才做的皮蛋，敲開一個看了看，見已布滿了松花，便多拿了一個，當做下飯菜。
這時的長京也差不多天黑了。
宋遊點起了油燈，映照出屋内景象。
桌上隻有簡單的飯菜，一碗稀飯，一碟泡菜，還有兩個剝好的皮蛋。
年輕道人與中年道人對坐，貓兒坐在年輕道人身邊的寬闆凳上，身後一匹棗紅馬靜靜站着。
“道兄請用。”
“道友……”
“我們回來路上，吃了一碗湯餅。”
“我……這……”
“隻是有緣，無需多言。”宋遊的聲音柔和，“吃吧。”
“多謝。”
中年道人這才拿起了筷子。
宋遊則在旁邊看着他，怕他吃得太急，輕聲與他說話：“道兄多久沒吃飯了？”
“不瞞道友，有三天了。”
“道兄真是道士嗎？”
“……”
中年道人沉默了下，這才停下筷子：“不瞞道友，貧道不是真道士，隻是看了一些書，穿了這身衣裳，出來掙個算命錢。”
“無妨，在下也是假道士。”宋遊笑着說，“慢慢吃，久餓之後，不宜吃太快。”
“多謝道友。”
中年道人重新拿起了筷子。
“記得年初相遇，道兄還在街邊算命，爲何淪落至此呢？”
“這……”
“道兄也許忘了，在下則還記得。”宋遊笑着說，“當時道兄在街邊做遊卦，在下沒穿道袍，道兄想要給我算命，我說我也是一名道人，當初道兄還以爲我是在糊弄道兄。”
“啊……”
中年道人仿佛這才想起來：
“竟然是你！”
“甚是有緣。”
“唉……”
中年道人歎了口氣：“說來話長啊……”
“道兄慢慢講。”
“貧道原本家住北方，奈何種不上地，本就吃不飽飯，後來又有了戰亂，妖魔鬼怪全都出來，找不到活路啊，誰都找不到活路……”中年道人說着時有幾分悲戚，“後來貧道隻好背井離鄉，南下尋找活路。奈何貧道也沒有一技之長，隻想起年輕時讀過幾天書，看過幾本算命的書，于是弄了一身道袍和這麽一面旗子，冒充道人，以算命爲生。”
“長京算命讨個生活也不難吧？”
“那也得看人了……”
中年道人羞愧的搖了搖頭：“現在看來，貧道年輕時所看的那本書，也隻是一本假書，貧道并無真才實學，口齒也不算利落，也就隻能依着學子們進京趕考和過年那段時間才能賺得一些吉祥錢，過了那些天，就隻能看老天爺給不給飯吃了。”
“原來如此……”
宋遊點點頭，覺得也有道理。
所謂“吉祥錢”，實在是好聽的話，這樣的行徑，其實也與騙無異。
宋遊将盤子裏的兩顆皮蛋推向了中年道人，也将一小碟醬油推給了他，說道：“莫要光喝粥，這是我老家的特産，名曰皮蛋，又叫松花蛋，别看它黑漆漆的就覺得吃不得，其實能吃，隻是味道有些怪，有人愛吃，有人不愛，剛吃可能覺得味道奇怪，蘸點醬油，會好一些。”
“多謝……”
“不知道兄是北方哪裏人？”
“言州人。”
“言州快接近邊境了吧？”
“正是靠近邊境。”中年道人說道，“以前陳将軍還沒有來北邊的時候，每年塞北人都南下擄掠，日子本來就過得艱難，随後一場大戰，更是将北邊打得十室九空。後來大戰倒是平歇了，咱們也赢了，塞北人也不怎麽來了，但農田已經成了荒地，幾十裏都沒有人。”
“生活艱難啊。”
“要是僅僅這樣，那也不過是人少罷了，可是活人一少，死人一多，便妖魔鬼怪什麽都來了，誰還敢住在那裏？”
“如道兄這般南下求活路的人又有多少呢？”
“不算多，不過本就沒剩多少人了，剩下的人裏邊，一半留着，一半到處跑吧，哪裏有活路，就往哪裏走。”
“在下也曾聽說北方妖魔鬼怪猖狂得很，曾從一位将軍口中聽說過不少，不過那位将軍雖在北方鎮守，畢竟是邊境的将軍，不是後方百姓，想來他對北方百姓之苦也是不甚了解的。”宋遊看向他，“若道兄肯講解一二，那便再好不過了。”
“也沒什麽好講的，尋常鬼怪莫過于作亂、吃人，鬧得人心惶惶，好比兵災人禍。可若是那些成了氣候的妖魔，便似圈地爲王，豢養百姓。慈善一些的隻需按那些大王的要求，定期獻上他們要的人，童男也好，童女也罷，或是哪年哪月出生的人，便可以保得一時平安。兇殘一些的便将百姓當做地裏的菜、欄裏的雞，任意殺戮，甚至聽說有些地方，妖魔隻吃心肝，路邊全是人頭。”
中年道人拿着筷子的手都在發抖。
“竟有這麽可怕！”
“除了妖魔鬼怪，北邊也是疫病橫行，瘟疫一旦來了，可比妖魔還可怕三分。”中年道人說着，“有些人在疫病面前，也成了妖魔了。”
“原來如此。”
宋遊注視這道人良久，才點了點頭。
看來老天希望他先去北方啊。
也不知是不是老天。
宋遊搖了搖頭，不問這些，隻繼續對他問：“道兄離了故土，便一直靠替人算命掙錢嗎？”
“實在沒别的辦法。”
“可是道兄并非真正的道人，也沒有習到真正推演占蔔的本領，如此時間長了……”宋遊頓了頓，微微一笑，“不說是否騙人騙财，就是道兄想要靠此道養家糊口，也是艱難的，像是這幾日一樣，道兄粒米未進，衣着單薄，又能再多撐幾日呢？”
“道友所言有理，若非道友，貧道不死在今夜，怕也要死在明夜。”中年道人露出苦澀之色，搖頭說，“可那又有什麽辦法，說起來，貧道已經比原先家中的其他人多活了好些年了。”
“在下倒願意贈予道兄幾個小錢，隻是長京的冬才剛開始，在下也不是家财萬貫、廣廈萬間的富人，這點小錢，怕也是用處不大。”
“這……”
中年道人頓時一愣。
想習慣性推辭一番，又怕對方真的不給了，想像算命那樣厚着臉皮，可此時卻又有些開不了口。
一時表情精彩至極。
片刻後他才羞愧說道：“道友肯幫助，已是感激不盡，哪裏敢奢求其它？若貧道哪天死了，想來也是命，怪隻怪貧道沒有别的本事，又騙人太多，遭了報應。”
“此蛋味道如何？”
“嗯？”
中年道人愣了一下，不知他爲何突然問，但也連忙說道：“嘗起來頗爲奇怪，但蘸了醬油，味道還挺不錯。”
“用來煮瘦肉粥，才是鮮極。”
“多謝道友多謝道友……”
“這是用鴨蛋做的。”宋遊沒有理會他的道謝，“說來它的做法也很簡單。隻是在下自下山以來，走遍數州，都沒有在别的地方見到它，既因爲世人嘗不到如此簡單的美味而遺憾，又因爲自己想吃還得自己做、不能随處買到而感到麻煩。”
“這确……”
中年道人說着一愣，好似聽出了什麽，話說了半截便卡住了，擡頭愣愣的把宋遊盯着。
宋遊眼神平靜，面上亦很平靜。
“請道友指路！”
中年道人立馬起身行禮。
宋遊笑了笑，隻對他說：“道兄還請坐下，吃飯重要。”
中年道人便坐了下來。
家中還剩幾顆鴨蛋，本來是準備煮來吃的，等中年道人吃完，宋遊便端着油燈，帶他去到竈屋，給他講解了一遍皮蛋的做法，等他記下，又給了他将近一貫錢，好讓他能過完這些天。怕他人太老實，口才不佳，又給他說該如何推銷，還将自己逸州買的紙裘贈予了他，這才送他出門。
“東城門附近有家旅店，是通鋪，一晚隻收幾個錢，道兄若不想街邊受凍，可去那裏借宿。隻是須得看好身上錢财，掉了可就沒了。”
“多謝道友！道友真乃活神仙！”
“這不算什麽，隻是覺得道兄并非擅長騙人的人，用算命占蔔的法子來騙人錢财，既不該，也養活不了道兄。隻願道兄從此以後，無需再做這種費心騙人的勾當，也能以别的活路活着，至少不必再挨餓挨凍。”宋遊對他微微一笑，“何況道兄也曾爲我指路，便算以一還一了。”
“……”
中年道人神情凝重了幾分，随即鄭重行禮：“貧道以性命擔保，今後再不做這種騙人錢财的行當！”
“保重。”
“貧道冷糊塗了，也餓糊塗了，還未問過道爺名諱。”
“姓宋名遊，沒有道号。”
“貧道本名張青，道爺尊諱已然銘記于心，大恩大德，沒齒難忘。”
中年道人深深施禮，這才離去。
身影很快便被黑夜淹沒了。
不知他又去了哪裏。
……
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(本章完)