一張長方形的案幾，上面鋪了金絲繡布，擺滿了宮廷菜肴，每一道分量都不大，小盤小碗盛着，但數量很多，至少二十多道。
葡萄美酒夜光杯，筷子都鑲了金。
道人依舊先夾給三花娘娘品嘗。
“不知仙師何時下的山？”
“在下明德一年夏末下山。”道人恭恭敬敬答道，停頓了下，又說道，“在下不過一介道人，當不得仙師之稱，何況陛下乃千古一帝，更當不得陛下口中的仙師二字，陛下能按着本朝習俗，叫一聲先生，在下便已榮幸之至了。”
“那好！朕就叫先生！”
得到伏龍觀的誇贊，年邁的皇帝似乎很高興，随即又問：“先生要遊曆天下，走遍大晏江山？”
“差不多。”
道人一邊回答，一邊給貓夾菜。
能感覺到對面的将軍投來的目光。
“先生真是逍遙啊！”
“不過是閑。”
“朕被軍政之事勞碌了大半生，到了這個年紀，真是羨慕先生。”年邁的帝王有些感慨，“說來好笑，這天下說是朕的天下，可說起來，朕看過的天下恐怕還沒有先生走了幾年看過的多。”
“不敢這麽說。”道人回道，“在下隻是一介道人，道人有道人看天下的方式，陛下有陛下看天下的方式，又怎能一樣？”
“哈哈哈！先生妙言！”
“不敢不敢……”
“聽說先生曾在雲頂山上修行，一夜便是一年，真乃仙人手筆。”
“隻是巧合。”
“哦？”
“雲頂山靈韻十足，又有前人遺妙，在下到了此處，感觸于靈韻，神寄于天地，才有了一夜一年的奇妙。”宋遊低頭說，“此事之中，天時地利與人和缺一不可，在下也不過其中一小部分。”
“道友過于謙虛了。”國師說道。
“朕早聽說雲頂山上有神仙，不過曾幾番派人去尋找，也沒找到，便以爲隻是謠傳，原來啊，哈哈，雲頂山也和朕一樣在等神仙。”
“不敢不敢……”
“朕還聽說，越州之北有一地生滿青桐，每一顆皆是古樹，高聳入雲，有人曾在那裏見過鳳凰，立于青桐樹上梳羽，不知先生可知曉此事？”
“在下隻下山幾年，才走過五州之地，尚未去過越州，并不知曉。”
“伏龍觀也沒有記載嗎？”
“陛下有所不知，我伏龍觀雖代代行走天下，但從不留下自己行走天下的所見所聞。”
“哦？這是何故？”
“好使每一代看見的人間，都是自己眼中的人間。”
“妙哉！”
皇帝不由擊掌而笑，随即又有些遺憾：“朕也曾派人去越州之北尋找過，倒确實看見有千載萬載的參天青桐，但并未見得鳳凰，也不知是朕與之無緣還是這則傳言隻是世人謠傳，還以爲能在先生口中找到答案。”
“讓陛下失望了。”
“朕聽傳聞，說鳳凰精血，喝了便可長生，不知是真是假？”
“長生哪裏這麽好求。”
“那多半是假了。”
“……”
宋遊這才有空品嘗飯菜。
這些菜肴大多工藝繁瑣，除了正需要繁瑣來彰顯身份的宮廷，少有适合它們的土壤，在外面幾乎見不到。宋遊也叫不出它們的名字來。有些放進嘴中品嘗還能嘗出它的大概手藝、用料，有些則連它是什麽、大緻怎麽做的都嘗不出來。
沒有難吃的，都算得上好吃。
再差也稱得上“清淡”二字。
隻是格外驚豔的，倒也沒有幾道。
皇帝畢竟年紀大了，口味清淡，這些菜要講究樣式，有的還要講究吉利玄學，名字好聽，并非一昧的追求味道。
這一頓飯下來，皇帝并未問及任何政事，隻談長生，談鬼神，談天下的奇事。
這樣也好，至少對宋遊來說挺好。
宋遊并非良臣賢士，不通政務，問起來他也很難給出好的回答，反倒這般閑聊一樣的對話，會讓他覺得輕松。
也沒有談此前太尉府的事。
按照尋常人對話的道理，道人應當顧全皇帝顔面，就算假惺惺也要先賠一罪，然後皇帝再站出來表示沒關系。或是皇帝展現自我大度，關切一下道人在長京受到的冒犯，表達一下自己禦下不嚴的慚愧，道人再裝作誠惶誠恐，将此事揭過。
不過雙方都沒有這樣做。
甚至一句也沒有提。
至于國師和陳将軍，國師倒偶爾附和幾句，陳子毅将軍多數時候則都沉默着，更像是個背景闆，隻在聽到感興趣的話的時候，會瞄宋遊一眼。
直到夜漸漸深了，宮廷之外星光已滿布。
“夜深了。”宋遊起身告辭，“在下也該向陛下告辭了。”
“先生這便要走？”
“不早了。”
“也罷，與先生一番夜談，甚是盡興，近年以來，政務上的疲憊好似都一掃而空了。先生既急着回去，朕便也不再多留。”皇帝說着，又看了眼國師和陳子毅，“朕便送先生出宮，不過國師和陳将軍須得留下，待朕回來，咱們再秉燭夜談至三更。”
“在下還有個不情之請。”
“先生盡管講！”
“陛下宴席之中，有幾道菜在下甚是喜歡，想帶幾道回去。”
“有何不可？”
皇帝順口便答應了下來：“隻是桌上飯菜都已涼了，禦膳房有備着的，便請先生多留片刻，朕叫人去熱一熱，等下備車送到先生住處。”
“多謝陛下。”
宋遊連忙行禮道。
不久之後。
宮中處處點燈，如熒光一般，照出漢白玉欄杆與地磚上的雕飾。
年邁的帝王與年輕的道人并排行走其中，腳步緩慢，三花貓不知規矩，邁着小碎步到處跑，左看右看，找着宮中的耗子。
身後不少太監宮女，端着食盒，隔着一段距離，一聲不敢吭的跟着，常常有人擡起眼角，瞄一眼前方的道人和他的貓，又飛快的将目光收回。
“朕可名留青史否？”
“陛下說笑，哪個皇帝不名留青史？”
“此刻的大晏版圖遠超以往朝代，百姓人口也爲曆代之尊，民生繁盛，亦是曆代之最，再沒有哪個朝代的百姓有本朝過得好了。”皇帝揮着袖子帶着幾分酒氣對道人問道，“八方來賀，萬國來朝，先生以爲，将來可否有後人以千古一帝稱朕？”
“後世之事，在下不知。”
道人的回答一如既往的冷靜。
“先生也不知曉嗎？”
“功過自有後人評說。”
“先生說得好！”皇帝笑了，“不過眼下朕有三樣憂愁與疑惑，卻要請教先生！”
“在下年輕，學識淺薄，不懂政務軍事，怕誤了陛下。”
“先生此言差矣。”皇帝邊走邊說，“朕登臨寶座數十載，耳邊每日不知要聽到多少聲音，有的對有的錯，有的好有的不好，若是一件大事，更是說什麽的都有，朕豈是那麽容易被誤的？”
“陛下英明。”
“何況國民之事，既可問士大夫，也可問販夫走卒，自然也可問道人仙師，至于如何采用，朕自有計較。”皇帝說道，身上酒氣已散，“便請先生盡管說來，不必有負擔。”
“陛下請講。”
宋遊覺得他說得有理。
眼前這位帝王，若是别人說什麽便信什麽的人，豈能有如今盛世？自己無論講什麽，也不過在他耳邊多添了一道聲音罷了。
最多這道聲音響亮一些。
而他也想聽聽，這位帝王又在憂心什麽，又想與他談些什麽。
“朕之一憂，是如今大晏人口劇增。”
“嗯。”
“換了别的朝代，自覺得這是好事，換了别的帝王，坐在朕的位置上，恐怕也覺得這是好事，就是朝中重臣，不少也對此引以爲豪，常在外邦使臣面前吹噓此事。”帝王說着瞄向宋遊，“不過先生定能知曉，人多是災，長此以往，天下恐将大亂。”
“是。”
“數十年前先生的祖師救了大晏一命，不知此刻，先生可有仙法良策？”
“說來很巧。”宋遊想了想才說。
“怎麽個巧法？”
“在下下山的第二年，曾到栩州安清，安清有一位大妖，有近千年的道行，因多行善事，被當地民衆奉爲燕仙，不知陛下可知曉？”
“可是那位大旱之年偷盜官倉存糧救濟百姓的燕仙？”皇帝想也沒想便說了出來。
宋遊不知他是對神鬼長生一道感興趣才知曉此事，還是對天下動靜了如指掌才知曉此事，總之聞言也贊一句：
“陛下真乃明君也。”
“不知那位又與此事有何幹系？”
“在下到安清時，燕仙知曉，曾請在下前去做客，又與在下聊及成神之道。”宋遊說道，“在下當時也想到了陛下此刻心憂之事，念及安清燕仙天生有飛洋過海的本領，見多識廣，又想造福萬民而成就神位，便請安清燕仙去海外尋找良種，也許可解大晏燃眉之急，功德無量。”
“哦！？”
皇帝頓時大驚，追問道：“先生知曉海外有良種？”
“隻是猜測。”
“若能找到比東方稻畝産更高的良種，解此危急，朕便替天下百姓謝過先生！”皇帝說着便要行禮。
“陛下萬不可施如此大禮，此時爲時尚早，在下也不知燕仙能否尋到。”宋遊說道，“何況若是尋到，也是燕仙的後輩們跨海苦尋而來，就算要謝也不該謝在下，該謝安清燕仙才是。”
“先生與燕仙，都該謝。”
“若是尋到，便請陛下盡快推廣，好解此急。”宋遊頓了下，“在下與燕仙說好，他爲民謀利，在下則保他功德，若陛下真心想要感謝，便請陛下封賞安清燕仙，此事雖功德無量，卻都是燕仙所爲，不可被其他人分了去。”
“朕必遵從！”
“若是沒有尋到，以在下才識，也沒有别的辦法了，望陛下莫要怪罪才是。”
“先生有心即是大善！”
“多謝陛下。”
“請先生來宮中一叙果是好事，來送先生亦是好事，才短短片刻，便解了朕心中一大憂愁，從此要睡一段時間的好覺了。”皇帝說道，“不過朕心中還有兩大疑惑。”
“陛下請講。”
“一爲北方大患。”皇帝說道，“連年征戰，塞北人已不敢進犯，西域也趨于安定。不過東北西北之亂非是一朝一代的心疾，而是千百年來每一個中原王朝的心腹大患。盛世自然相安無事，一旦中原衰敗，他們必定南下席卷，危害朝廷，劫掠百姓，禍亂蒼生。若說把他們打退，不少朝代盛世時期都曾做到，可都隻能治一時，幾年十幾年，無法長久。”
“陛下想打過去？”
“然也！”
帝王并未穿着開朝時的龍袍，隻着常服，夜深時分在宮城内邁着随意的步子，與道人閑談，隻是張口之間，又何止是千萬人的生死存亡，更關乎這片土地後世千百年萬萬人的命運。
也許這一開口，便是曆史中的一顆明珠。
“此時正直盛世，既有國師，又有良将，朕欲派兵，先征塞北，再征西域，隻願在朕有生之年，爲後世千千萬萬人掃平北方大患！”
年邁皇帝的聲音铿锵有力。
道人聽了也不禁眯起眼睛。
皇帝所說，自是誇大，不過即使隻保北方百年安甯，也已能稱得上是蓋世奇功了。
“……”
此時道人眼中看見的，仿佛已不是深夜的宮廷，而是曆史的一個拐點。
隻感歎一聲，自己又何德何能。
(本章完)