“前邊是不是到栩州地界了？”
“你怎麽知道？”
“那裏有塊界碑。”
“界碑？”
三花貓探頭探腦看向前邊，随即一溜小跑，跑向了青石闆路視線可見的盡頭，停在那面界碑前，又仰起頭來上看下看，随即才跑回來說：
“确實有塊碑。”
宋遊看了看她，又看了看前邊。
“下次再在哪裏歇腳，有了空閑，我便教三花娘娘認字吧。”
“爲什麽要認字？”
“認字才能讀書。”
“爲什麽要讀書？”
“書籍是人類進步的階梯。”
“那貓呢？”
“也是貓進步的階梯。”
“爲什麽？”
“因爲上面凝聚着前人的智慧。”
“什麽智慧？”
“不學算了……”
宋遊表情依舊淡然。
再走得近些，那面石碑上的字便看得清了。
面對着他這一面刻的是“逸州界”三個大字，左右各有小字，刻着郡縣界和立碑年時。走過這界碑，另一面刻的就是“栩州界”了，左右同樣的格式刻着郡縣和立碑年時，是本朝開國時立的。
明德二年春，宋遊到了栩州。
哦還有三花娘娘和棗紅馬。
宋遊覺得是值得紀念的。
但也沒有在此久留的必要，稍作停歇，吃點幹糧喝一點水，便又繼續上路。
“我們沒多少吃的了。”
“到處都是吃的。”
“我沒多少吃的了。”
“三花娘娘捉蟲子給你吃。”
“我不吃蟲子。”
“很好吃的。”
“不必了。”
“那給你捉耗子。”
“心領了。”
“那給伱捉小鳥。”
“我們該找個村莊或集鎮，看能不能買些易于攜帶的吃食。”宋遊遠眺前方，隻見碧雲天，黃草地，山脈起伏，見不到村莊的影子，隻有分不清是煙是霧的灰白停在視線的盡頭，“剛好我們也要找人問問攏郡怎麽走。”
“那個老人給你說過怎麽走。”
“哪說得清楚？還是得找人問。”
“你不聰明。”
“三花娘娘聰明，三花娘娘說怎麽走。”
“三花娘娘跟着你走。”
一人一貓一馬又走了一段路程，終于見到一個村莊，看起來人氣還挺旺。
路邊有一青石，寫着劉家村三字。
看這村莊，背靠深山，山泉彙聚成溪，蜿蜒流過，溪畔良田成片，沃土千頃，是個好地方，離大路也不遠，難怪如此興旺。
宋遊下了大路，領馬前行。
眼見得要走近這座村莊時，卻隻見一群男人持刀拿棒的走了出來，風風火火往外邊大路趕去。
見到宋遊一行，他們不由停住。
有個年紀稍大的老者走出來，湊近了打量宋遊幾眼，眉目間有些急躁：
“小先生這是往我村去？”
“在下宋遊，乃一遊方山人，途徑貴地，剛好幹糧吃盡，想去貴寶地買些易于攜帶的幹糧，順便問問路。”宋遊好奇的與他們施禮，“不知諸公如此持刀帶棒的往外走，又是爲何？”
“哎呀小先生你還是暫且别去。”老者握着一把鐮刀，“近幾天我們村鬧了大蟲，從後邊山上下來的，現在還在村裏沒走呢，我們正要去縣裏請人來把它打死。不是我們劉家村不會待客，你要是早些天來，晚些天來，老朽請主家贈你些吃食銀錢也不是不能，若是沒這檔子事，主家後天本是要過大壽的，也少不得留先生吃喝幾天，隻是現在是不行了。”
“哦？可是山虎成精？”
“倒也沒有成精，不過那東西也狡猾得很，人一多他就跑了。”老者說道，“小先生你要順路就跟我們走，半天就能走到縣裏去。”
“那山虎可有吃人？”
“倒還沒有，隻是吃些牲畜。”
這才初春，老者已是滿頭汗水：“先生還是不要進去了，怕傷了性命，我們這麽多人也奈何它不得，要去縣裏報官請專門的人來。”
“聽老丈所說，在下倒是可以試試将它驅回山中，爲諸位省些功夫與錢财。”
“你？如何驅離？”
“在下薄有道行。”
老丈頓時扭頭，與身後人面面相觑。
“先生可有把握？”
“試試。”
“我們該如何配合先生？”
“帶我過去便可。”
“不知先生收多少錢财？”
“分文不取，給些易于攜帶的吃食即可。”
一群人又是面面相觑。
“好！”
雖隻是帶路，老者也不敢輕視，依然帶了所有的人，拿好手中刀棒，緊張往前走。
邊走便與宋遊說。
這劉家村雖然挨着深山，但山中猛獸都會避人，少有下山，反倒是常常有野豬下來糟蹋莊稼，最近也許是剛開春，山中動物蟄伏，這頭猛虎一時捕不到獵物，又不知爲何知曉了山下村莊，于是下山造訪，暫時還沒傷人，隻咬死了些雞鴨、豬羊來吃。
村民驚恐不已，由大戶領頭，組織了青壯，設了陷阱，卻都沒有作用，今天才去縣裏報官找人。
一路過去，隻見家家戶戶房門緊閉。
一群人繞了一圈，停在村中一戶人家外頭。
有人向宋遊指着前邊。
聲音壓得極低：
“就在那。”
宋遊順着看去，見一圈棚中露出一片黃黑斑斓，細看還在動彈，隻這一片皮毛，已顯出了對方的體型。
“諸位再退一些，隔得遠點，莫要驚着它了。”
衆人聞言連忙往後退去。
宋遊又低頭看向身邊的貓。
“三花娘娘也要去麽？”
“要……要去……”
“那可是老虎。”
“不……不怕……”
“不要結巴。”
“你聽錯了……”
“那便去吧。”
宋遊隻邁步往前，步伐從容依舊。
視線漸漸往牆腳那邊過，這斑斓大虎的身軀也呈現在宋遊眼前。
他在陰陽山背後也見過老虎，還見過有了道行的虎精，逸州的虎體型一般，眼前這虎看起來和逸州的虎是同一品種，不過要大些，其皮毛像是上好的嶄新的綢緞一樣，在陽光下反着光，再精美的藝術織品也到不了這境界。
它趴伏于地，正在吃一頭豬，已吃了快一半了。
與此同時，猛虎也發現了他，頓時停下了嘴上動作，扭頭緊緊盯着他看。
滿嘴的鮮血，眼瞳駭人。
再伸出舌頭舔一舔嘴巴，露出舌上的倒刺，比手指還長的尖牙。
若是來的人多，它怕早就跑了，眼下隻見到一個人，一隻小貓兒，它眼中也依然充滿警惕，隻上下打量着他們，偶爾還閃爍幾下眼光，竟像是在思索一樣，警惕中不乏從容。
這說明它很聰明。
宋遊常在三花娘娘臉上看到類似的神情，即使是化成貓的時候，透過這眼中的思索，也能一眼看出她的不凡。
于是在這山間猛虎警惕查探的時候，在身後一群人緊張擔心的時候，便隻見宋遊擡起手，施施然一禮：
“見過山君。”
“吼！”
猛虎被他動作所驚，頓時站起，繼續緊盯着他。
身後衆人亦是愣了一下。
三花貓離他幾步遠，睜大眼睛盯着這龐然大物，好在沒有瑟瑟發抖。
隻聽這年輕道人的聲音。
“山君無需驚懼，在下姓宋名遊字夢來，是逸州靈泉縣一山人，遊曆途經此處，想買些吃食，無意間碰到村中百姓外出求助，聽說山君與這村中百姓起了沖突，特來解勸。”
山間野虎不懂人言，可聽了宋遊的話，不知爲何，眼中的警惕卻逐漸收起，轉爲思索，又轉爲疑惑。
身後村民則幾乎呆了。
從他們這個角度看不見豬圈裏的猛虎，隻能看見與猛虎行禮作談的年輕道人，一時覺得驚訝，又覺得荒謬，覺得害怕。
老虎又沒成精，怎能聽懂人言？
又哪來和老虎說話的道理？
“我觀這村莊背後，大山千裏，山君不在山中狩獵，逍遙自在，爲何下山獵捕家畜？”
“吼……”
猛虎的吼聲将村民吓了半死。
怕是下一秒牆後的老虎就會沖出來，将這道人撲倒在地。
卻隻見這道人搖頭說道：
“這不是個好辦法。”
宋遊低頭看了眼它身下的半頭豬。
這邊的豬以小黑豬爲主，長得不大，以這虎的胃口，怕是兩頓就能吃一頭，這麽下來，再富裕的莊子也經不住它折騰。
“山君胃口甚大，隻這一片村莊，是負擔不起山君的食量的。況且人也要生活。”宋遊搖頭說道，“先前在下到的時候，這村中農戶已準備去縣裏請人獵捕山君了，山君縱有再大能耐，終究也敵不過人類。”
猛虎盯着他，卻不說話。
“我觀山君已有了不少智慧，将來未必不能開啓靈智、得道成妖，現在山君已吃了不少牲畜，還是早點回去，莫要自誤。”宋遊說，“今後還是莫要再過線了，山上才是閣下的獵場，而這山下，尤其是道路所至之處，是人類的世界。”
“……”
猛虎眼中光澤閃爍，陷入思索。
隻見它變換着目光，時而看看宋遊，時而看看宋遊身後的貓，時而又看看身下的半頭豬，片刻之後，爪子竟真的松開了這半頭豬，又往旁邊走了幾步，才對宋遊低下頭顱，緻謝行禮。
宋遊也連忙回禮。
接着讓一衆村民傻眼的事發生了，那惡虎竟真的跨過村中小路，一路往山上奔去。
再回過神來時，路上偶遇的小先生已來到了他們面前。
“今後它不會再下山了。”
“多謝先生！”
還是那名老者反應最快，朝宋遊施了一禮，又連忙說：“先生請這邊來！老朽先去禀報主家，這兩日本是主家壽辰，因這惡虎作亂，本不知是否還能按時慶賀，如今先生驅走惡虎，便是我劉家村的貴客，還請先生在村裏多留幾日，讓我等好好招待一番！”
“不必了，隻消給些吃食就是。”
“先生可莫要推辭！若就這麽讓先生走了，我家主人必然責怪！”老者說，“先生盡請放心，必是好吃好喝招待着先生，若過兩日的壽辰順利舉行，還有唱戲的班子嘞！熱鬧得很！”
宋遊實在推脫不過。
(本章完)