翌日，天色擦亮，樹林裏便開始拔營啓程。
白天頂着熹微的日頭，塵埃陣陣，夜裏就到了順河邊。沿途水流潺潺，順水而下，翻山而上。
越往北走，風越透骨，越向西行，風沙越大。
終于在半月後，靠近白熊關一帶。
梁軍馬鳴似乎已近在耳畔。
一行人臉上皆似蒙了層沙，日夜兼程的趕路，将士們身上都倦得很，可在進入城關後，又不自覺打起了精神頭。
城中有守衛巡邏，十二時辰不間斷，目光所及之處，人人皆肅穆。
無論男女老少，腰間皆配刀，或長或短，身上沉暮與殺意并存。
蕭容溪立在馬頭，雙腿微微夾着馬腹，驅使其緩緩往前。
他不動聲色的往前走，對城中形勢有了預估。
再前，百姓便少了，軍隊全然接管街道，副帥宗北早已恭候多時。
“陛下！”
宗北抱拳，行的是軍禮。
長時間鎮守邊關，他嗓子裏也如同糊了一層風沙，聽起來有些撕裂的啞。眼眶周圍是經久的腫泡，渾身氣勢卻一點不弱。
蕭奕恒失蹤，主帥之位空懸，這個擔子自然而然落在了他肩上。
事務繁多，心力交瘁，短短數月間仿佛老了十歲。
蕭容溪翻身下馬，步行至他跟前，擡手拍了拍他的臂膀，在擁簇中往前走，“不必多禮，朕今日先落腳休整，明日與你一同出發前往營地。”
白熊關乃第一道防線，也是必不可讓的一道，自然不能将主戰場設在此處。
他們和梁軍數次交鋒，最後将營地安紮在城外二十裏。
那裏有天然山勢作屏障，方便觀察敵軍動向，也便于随時禦敵。
“陛下可多休息兩日，目前兩軍對峙，暫無異樣。”
從京城至此，行路遠，又日夜兼程，對常年習武戰鬥之人來說都是不小的挑戰，更何況是陛下。
不過，宗北說這話時，目光卻不自主地朝南蓁和衛燕身上挪了挪。
陛下預備出京時，他便已聽說麗嫔随行，心有微詞，卻不好明言。後續沒再聽到消息，隻以爲朝中大人們已經說服陛下，沒曾想麗嫔還是來了。
還帶了個婢女。
他心中默默搖頭。
陛下治國有方不假，禦駕親征也是勇氣可嘉，但這種時候還将寵妃帶在身邊，未免有些過于兒戲。
宗北雖不言，眼神卻已經傳達出了心裏的意思。
南蓁坦然接過他的目光，笑了笑，“宗将軍不必顧慮我們，一切安排均照營中規矩來。”
早在她決定與蕭容溪同行時，就已經料到會有這般場景，心中沒有任何不快。
易地而處，她也未必不會有宗北那般疑惑。
聽到南蓁出聲，宗北總算将目光正正地落在她身上。
不得不承認，她确實長了張評書中描述的禍國殃民的臉，可清澈的雙眸下卻藏着化不開的墨色和淩厲。
講話中氣十足，步子輕盈似有功夫在身。
不像是尋常養在深閨的嬌女子，倒有些像是……江湖中人。
不止宗北，和他一同來迎接的人皆不約而同地被南蓁引去了視線，一時不知作何評價。
“對了，”南蓁突然指了指衛燕，解了他們并未問出口的難題，“這位并非我婢女，乃衛老将軍的孫女，衛燕。宗将軍雖常年駐守在此，但也應知衛家孫輩就她一人。禦敵事大，衛老将軍不便前往，卻也想再盡一份力。”
南蓁話隻說了一半，餘下的聽者自可補全。
衛建恩的名頭無人不知，作爲他的孫輩也不會差到哪裏去，他舍得将唯一的孫女送上戰場，自然不可能是來添亂的。
“宗将軍。”衛燕抱拳作禮，換來宗北颔首。
這一插曲暫且過去，一行人今夜宿在宗北府上。
用過晚膳後，宗北前來向蕭容溪彙報近日戰況。
蕭容溪垂眸看着一行行或潦草或整齊的字迹，也能稍微從中分析出當下的情況。
“陛下，糧草已經先行入庫。另外，按照您的要求，兵将皆清點完畢，照探子報，我方比敵方——”他稍微頓了頓，才接着道，“少了兩萬兵力。”
梁主籌謀已舊，這兩萬兵力的空缺，也算是在他們意料之中。
但好在地勢于我方利，再加上宸王此前謀略得當，所以即便久圍之下，也并沒讓渡一關一城。
蕭容溪點點頭，放下手中卷宗後，擡眸問到，“宸王還沒消息？”
宗北搖頭，“出事之地已經派人尋過多次，皆不見蹤迹，當日泥石洶湧，隻怕……”
他沒敢再說下去。
“知道了。”
蕭容溪摁了摁眉心，繼續道，“梁軍盤踞城外許久，卻不見下一步動作，你認爲他們打得什麽主意？”
“梁軍主帥馬敬是個久經沙場的老狐狸，先前一直于西南一帶，我并未與他有太多交鋒，隻聽聞他是個兵行奇招之人，不算冒進卻也膽大得很。這仗打到一半他才調來，隻怕是和梁主已經有了什麽決定。”