一滴水彙入溪流，哪能激起什麽浪？
等周圍逐漸安靜下來，何廷之才再度拱手，開口，铿锵有力，“柳大人，下官雖不才，卻也知道‘水能載舟亦能覆舟’的道理，斷不可能做出此等昧心之事。”
說罷，又看向小練，“孩子，我知道你受苦了，放心吧，不管多艱難，我都會和你們一起。”
何廷之揚聲，沖着圍觀衆人道，“隻要有我一口吃的，就不會讓大家餓着。”
眼神堅定，語氣沉穩，仿佛真是個愛民如子的好官。
“好！”
不知是誰大吼了一聲，竟惹來附和，甚至還有鼓掌的——
好一派官民相親的景象。
柳默冷眼掃過周圍人的臉，怒極反笑。
他還從未見過這麽大陣仗。
小練被吓到了，忍不住抱緊柳默，“大人……”
“沒事的。”柳默安撫性地摸了摸他的頭，小聲問，“誰派你來的？”
小練摔倒并非偶然，摔在他面前更是有心之舉。背後的人既然想出這個法子，爲他送上發作的緣由，想必也能預料到如今的場面。
小練抿抿唇，沒有說話。
他隻是個導火索，聽命行事，其餘一概不知。對于這個問題，也不準備作答。
柳默見問不出什麽來，難免有些洩氣，看着躁動的人群，眉頭緊蹙。
早在前兩日，他便覺察到這事不好辦，卻也沒曾想會這般棘手。
何廷之看着面前默不作聲的人，心中舒暢了些許，這些日子積攢下的郁氣也散了大半。
從京城來的又如何，到了這兒，就得順他的意！
“咳咳。”半晌後，他終于清了清嗓子，示意衆人安靜。
嘈雜聲逐漸落下，何廷之說道，“也請柳大人放心，何某做事必不會愧對頭頂的烏紗帽。”
比起剛才，他脊背都直了幾分，語氣更是難掩自豪。
柳默眼皮微壓，正準備開口，突然見後方一陣騷動。
大大小小的孩子陡然從各個街道冒出頭，彙聚在一起，齊刷刷地朝這邊來。
步子雖不同頻，可踢踏在一處弄出的聲響足以掩蓋虛假的贊美聲，人數衆多，竟給人以黑雲壓城之感。
爲首之人年歲已高，但精神矍铄，健步如飛，正是程方。
所有人都被突如其來的變故所震撼，一時沒反應過來，呆呆地看向來人。
程方片刻不耽擱，人未及走近，聲音先一步抵達，氣勢如虹，“何廷之欺下瞞上，私吞救濟糧，百姓無以爲生，請柳大人做主！”
話一出，孩童緊跟着喊道——
“請柳大人爲百姓做主！”
“請柳大人爲百姓做主！”
……
街上不知何時湧入了許多人，音量交織，氣勢之盛，遠非官差假扮的難民能及。
他們所喊不是一句空泛的口号，而是數月乃至數年來的艱辛。如今沖破桎梏，傾瀉而出，重重擊打在何廷之心口，令他不自覺後退了幾步。
回過神來的他立馬朝官差使眼色，示意他們把人攔住，可聚攏的百姓猶如決堤之水，擋不住，堵不了，官差圍成的人牆被推得節節後退。
這般态勢，即便巧舌如簧也改變不了局面。
況且柳默從一開始就不信任他，這會兒更不可能聽他辯解。
何廷之稍一思索，心中便有了主意，準備趁亂開溜。
官帽丢了不要緊，先把命保着。
“不好，他要跑！”
人群中不知誰喊了一聲，大家便齊刷刷地朝何廷之的方向湧。
百姓和官差正面相争，場面驟亂。
何廷之本就富态，跑不快，幾息之間就被少年團團圍住。
他又急又怕，對着上前攔他的人連罵帶踹，“滾開！滾！”
他一腳踢中旁邊少年的肚子，将人踹在地上，那少年死死抱住他的腿，挨了痛也不撒手，“你還我爹娘，還我爹娘……”
何廷之見自己實在抽不開腿，心下發了狠，登時從袖中掏出一把小刀朝少年脖子上紮去。
這把小刀他一直帶在身上，以備不時之需，沒想到居然真能用上。
兇器驟然亮出，少年反應不及，眼睜睜地瞧着刀尖逼近，目光呆滞。
“不要——”
程方瞳孔一縮，大步往前邁，奈何距離太遠，來不及阻止。
鋒利的尖刺破少年的皮膚，而後突然被飛來的石子擊中，何廷之隻覺手腕震得發痛，手指脫力，小刀應聲落地。
程方愣了愣，朝客棧的方向看了一眼，很快收回視線，揪住何廷之的後領，将他摁倒在地。
何廷之被制服，想要逃走的田旺也被揪了出來，剩下的官差沒了主心骨，隻能漸漸放棄抵抗。
小練不知何時跑回了徐力身邊，柳默确認他安全後，立即讓身邊的侍衛維持現場秩序，同時大聲說道，“大家不要擁擠，稍安勿躁！避免踩踏！”
衆人雖氣憤，但好在尚有理智。
程方在孩子心中地位高，受尊崇，他出聲疏散人群，立馬就有了效果。
很快，長街重新通暢，衆人分立兩旁，隻有黃沙未落。
亂後的街道透着一絲窒息，一個老婦人的罵聲将這死一般的寂靜攪碎。
“豬都餓死了，這潲水，就給你吃吧！”
馊臭的潲水沖着何廷之而去，撲了他滿臉滿身。
頭發被沖散，爛菜葉子挂在手臂上，格外滑稽。
有了她開頭，周圍人有樣學樣，有什麽扔什麽。
眼看局勢不可控，柳默立馬站出來，“諸位——”
洪亮的聲音吸引了大家的注意。
柳默清了清嗓子，“諸位莫要着急，此等貪贓枉法之人，自有律例處置。這幾日我都會在此處，有任何冤屈盡管說來！”
周圍議論紛紛，柳默忙着安撫百姓的情緒，而一直跟在他身邊的侍衛卻有意擡頭朝客棧的方向看了一眼。
方才何廷之刺向那少年時，分明有兩顆石子飛過去。
一顆是從他手中去的，另一顆，則來自旁邊的客棧。
事情發生得太快，幾乎瞬息之間，他沒注意到底是幾樓，卻能斷定裏面的人功夫不差。