皇宮，佛塔，檀香缭繞，一室靜谧。
施宣琴穿着那雙并不太合腳的鞋子，忍住疼痛，抱着懷裏那盆香雪茶花，一步步走入佛室内，伏地跪拜，畢恭畢敬道：
“公主，施家奉皇命，特來爲您送皇城裏唯一的這株香雪茶花了。”
她擡起頭，眼眶泛紅，盡量讓聲音聽起來更加哽咽動情：“玉姨，時久未見，恍如隔世，您在這佛塔裏……過得還好嗎？”
昭音公主小字素玉，施宣琴從前與越無咎定親之時，同昭音公主也十分親近，私下都喚她“玉姨”。
可是如今，這個稱呼再度喚出時，施宣琴卻沒有得到任何回應了。
隔着一道白紗，那道清冷的背影朦朦胧胧，孑然孤寂，素手焚香間，裏面隻傳來敲擊木魚的聲音。
施宣琴咬了下唇，察覺到了昭音公主對她的那份疏離與冷淡，不由又重重往地上磕了個頭，擠出眼淚道：
“玉……公主，我知道您對我寒心了，我錯了，我真的知道錯了，可當時不是我想要悔婚的，是我父母，我親族上下逼迫我如此爲之，我與阿越自小一起長大，青梅竹馬，情意甚笃，我對他一心一意，矢志不渝，又怎會背棄他呢？”
那些早就編好的台詞，随着滑落下來的眼淚，哀婉地在屋中回蕩着，施宣琴紅着眼眶，端得一副楚楚可憐的模樣，泣聲道：
“公主，您是看着我長大的，清楚我對阿越的心意有多麽堅定的，我當然願意随他一同去流放了，無論吃多少苦我都不在乎，隻要能跟他在一起……”
“可是我那三妹早就暗中愛慕阿越已久，她使了萬般手段，又主動請旨，這才代我遠赴海上，追随阿越一同去了那雲洲島，自從阿越離開後，我就徹夜難眠，淚濕枕巾，沒有一日不在想着他……”
說到這，施宣琴啜泣了聲，又重重地磕了個頭，一字一句，情真意切：
“公主，事已至此，我不敢奢求您的原諒，隻是希望您能明白我的一番苦衷，還有對阿越那份矢志不移的心意，更希望公主您能保重身體，若是年關之時，阿越回來與您相聚，見到您消瘦憔悴的模樣，他該多麽痛心啊，公主您說是嗎？”
飽含關切的字字句句間，施宣琴将話鋒巧妙一轉，動情道：“若是公主您不嫌棄，從今往後，宣琴願日日進宮，來這佛塔之上陪伴公主左右，照顧服侍公主，陪公主一同抄經念佛，等待阿越自雲洲島上歸來，與公主團聚，不知公主能否給宣琴這個機會？”
話終于挑明到了這一步，這正是今日施宣琴進宮演這出戲的最終目的，她不僅要重拾昭音公主的信任與好感，借她接近越無咎，還想以此舉來恢複自己的聲名。
是的，自從施家退婚一事發生後，皇城裏多少人表面不說，心裏其實都将她看輕了，嗤她薄情寡義，一心攀附權勢，太過冷血無情，她名聲隐隐間受了損，哪怕依然有着出衆的美貌與才情，在一群皇城貴女中是個拔尖的，也再難尋覓良配，隻有一個色欲熏心，肥頭大耳的安郡王整日糾纏她，令她厭煩無比。
若她能上佛塔陪伴公主左右，做足一番謙卑彌補的姿态，不僅能爲自己博個好名聲，也能在允帝那裏得些另眼相看，畢竟允帝最是疼愛昭音公主這個妹妹，隻要她能将公主哄好了，不就什麽都有了嗎？何愁她不能在一衆皇城貴女中再度翻身呢？
而上了佛塔之後，也正好能躲避安郡王的糾纏，在越無咎回皇城之前的這段日子裏，落得個清靜。
她邁出這一步，可謂是一舉三得，隻看昭音公主能否答應了。
果然，隔着那道白紗，裏面木魚的敲擊聲停了下來。
“你起來吧。”
一記清冷低沉的聲音在佛室内響起，昭音公主終于掀開白紗，出來與施宣琴相見了。
施宣琴神色一喜，卻連忙斂住眸中的萬般得意，用方帕抹着眼淚，一邊站起身來，擡頭望向昭音公主，哽咽道：“玉姨，您總算肯出來見宣琴了，我在府中時時刻刻地挂念着您，今日終于能見上您一面了，您這些日子過得還好嗎？”
昭音公主靜靜地站在那，檀香缭繞間，她身形清瘦，臉色蒼白，眸光卻冷冽無比。
她不動聲色，定定地看着施宣琴，忽然道：“阿越被流放前，來這佛塔裏見過我最後一面，他說，他終于明白了。”
因爲此前嗓子曾中毒受損過，昭音公主的聲音帶着一些低沉嘶啞，清冷入骨，不似尋常女子那般妩媚嬌柔，可這獨特的嗓音，配上她卓然的氣質，愈發顯得她高貴端莊，不容侵犯。
隻是佛室之中，她冷不丁抛出這句話，着實令施宣琴心頭一跳。
她還沉浸在自己演的戲碼裏，聞言頓時愣住了，目光閃爍間，莫名有些心虛：“明，明白了什麽？”
昭音公主幽幽一笑，那微微嘶啞的聲音在佛室内響起，每個字都吐得無比清晰：“他說，他終于相信我教他的話了，是人是鬼，不曆一番大劫，怎能看得清清楚楚？”
此話一出，施宣琴臉色霍然大變，一下僵在了原地。
記憶瞬間被拉扯回那個決裂的春雨之日，少年站在後門邊，對着她凄然一笑：“我曾以爲，你跟其他女人不同……”
佛室内檀香缭繞，暖意充盈，施宣琴的後背卻開始滲出冷汗，她下意識地握緊了手。
昭音公主卻是微微揚起頭，冷冷望着她。
況氏皇族大都身形颀長，儀容姣好，昭音公主更是絕美動人，氣質高貴，她比施宣琴高上不少，看她的目光便是由上往下，帶着些說不出的威儀。
“施二小姐，你是本宮看着長大的，伱有幾斤幾兩，又有多少心眼，本宮皆一清二楚，你不用在本宮面前耍任何小心思，這不僅愚蠢，而且徒勞。”
“本宮知道，人皆有慕強之心，盛時蜂擁而至，衰時大廈傾塌，猢狲四散，這皆是人性使然，趨利避害，明哲保身，本就無可厚非。”
“隻是——”
說到這，昭音公主頓了頓，看向施宣琴愈發煞白的一張臉，冷冷一笑，繼續道：“你既然選擇了不顧情義，落井下石，抛卻了你所謂的心頭摯愛，那爲何不自私到底，認定了自己所選的路呢？”
“既要保全自己，又要在事後惺惺作态，特意進宮一趟，來這佛塔之上，跪在本宮面前哭哭啼啼，演上這樣一番追悔莫及的戲碼，這就大可不必了，你說對嗎，施二小姐？”
施宣琴腦子嗡嗡作響，還帶着淚痕的一張臉一下漲的通紅，她從未這麽慌亂過，這種被人一眼看穿的滋味着實不好受，她難堪至極，卻又隻能強自鎮定下來，懇切地解釋道：
“公主，公主我……我絕非惺惺作态，您真的誤會我了，當初我的确是被家中所迫，我心中一直深愛着阿越，絕沒有想過要抛棄他，更沒有一日忘記過他，隻是我有苦難言，請您相信我……”
昭音公主卻是一擡手，冷冷打斷了施宣琴：“你到這佛塔上來，是要送這株香雪茶花嗎？”
“是，是的，施家特奉皇命，來爲公主送這株香雪茶花。”
施宣琴連忙抱起地上那盆珍貴的香雪茶花，仿佛抓住一根救命稻草般，一邊遞向昭音公主，一邊動情地道：
“玉……公主，您還記得我腳上的這雙鞋嗎？當年也是您一針一線，親手縫制而成，托阿越送到我手上的，這上面繡着的，也正是這香雪茶花的圖案，公主您還記得嗎？”
昭音公主目光向下一瞥，看着施宣琴腳上那雙明顯小了的鞋子，長長的睫毛顫了顫，隻意味深長地說了一句：
“不合腳的鞋子，何必再穿？”
施宣琴呼吸一滞，神情愕然，昭音公主卻接過了她手中那盆茶花，語氣幽幽：“就像這株香雪茶花，不合時宜，來得太晚了，本宮早已不再需要了。”
說話間，她雙手竟是一松，那花盆便直接墜落在地，碎了個幹脆。
施宣琴身子一顫，陡然變了臉色，昭音公主卻是長歎了一聲：“過往種種，譬如昨日死，侯爺已不在，誰還來與本宮攜手賞此花？”
“本宮從前喜歡養花，皆是因爲侯爺素來舞刀弄槍，征戰沙場，殺戮過重，本宮想讓這些清雅之物落入他眼中，解他些許風塵疲乏，可如今物是人非，侯爺與本宮天人永隔，越家都沒了，本宮還要這株茶花做什麽？”
輕渺渺的話語回蕩在佛室内，帶着不盡哀傷，卻吓得施宣琴一張臉都煞白了，雙手顫抖間，撲通一聲就跪在了地上。
“玉……公主，宣琴不知這其中緣故，并非有意令公主黯然神傷的，施家隻不過是奉皇命來爲公主……”
“施二小姐，你說，這砸碎的花盆還能複原嗎？”
昭音公主卻是打斷了施宣琴，隻是冷不丁問出了這樣一句話。
施宣琴擡起頭，紅着雙眸望向昭音公主，她自然不傻，聽得懂這話中的弦外之音。
果然，昭音公主轉過身去，似乎累極了般，輕輕地揮了揮手。
“前塵往事，覆水難收，你走吧，日後不要再來這裏了，本宮見到你便會想到阿越那凄楚的模樣，他于你不過是個随手可抛的青梅竹馬，卻是本宮悉心撫養長大，傾注了全部心力與愛意，在這世上唯一血脈相連的孩兒。”
施宣琴咬緊唇，胸膛起伏間，眸中淚光閃爍，而昭音公主背對着她，眼角也無聲地滑下了一滴清淚，她雙唇輕啓，聲音喑啞着道：
“我給不了你那句輕飄飄的‘原諒’，因爲阿越是我愛逾生命的孩子，若是我這個做母親的都不憐他護他，他在這人世間豈非孤立無助，可憐至極呢？施二小姐，你說是不是？”
(本章完)