相比孟買城區那邊得一團糟，孟買的英國王家海軍專用補給碼頭和周圍，就顯得有秩序了很多。
總共二十艘前無畏艦，以及數量更多的各類巡洋艦，把補給碼頭變成了一片鋼鐵叢林。
在碼頭之外幾十公裏範圍的海面上，還有數量更多的各類戰艦分散遊弋警戒，提防可能出現的明國艦隊。
這些戰艦就是突入小西洋的英法聯合艦隊，艦隊的指揮官是英國最著名的海軍将領：霍雷肖·納爾遜。
由于大明的工業革命直接驅動，整個世界的科技迅速發展，到了納爾遜所在的時代，早就已經沒有接舷跳幫戰了。
今年四十七歲的納爾遜，沒有像曆史上那樣失去眼睛和手臂，身體仍然完整而且足夠健康。
他當然也會不知道，他原本會在今年的十月份戰死，在後世成爲英國海軍精神的象征。
現在的納爾遜，帶着英法聯合艦隊闖進小西洋，固然有與大明主力艦隊直接決戰的想法。
但是這種意願并不強烈。
以現在的戰艦航程和探測能力，大明艦隊雖然很難真正掌控整個小西洋的制海權，但至少也有大部分的制海權。
小西洋周圍大部分地區都是大明的殖民地，大明的艦隊無論任何行動非常的方便。
英法聯合艦隊就處處受限了。
在和談開始的消息确認之前，納爾遜的艦隊都不敢在天竺港口多做停留，補給都是分批輪流偷偷的來的。
更加不敢在孟買這種逼近前線的地方補給。
英屬天竺周圍地區都是大明的藩國，英屬天竺本土也有大量的明朝線人。
不隻是有各種各樣的明朝移民在活動，還有大量天竺本地人主動爲大明人服務。
英法聯合艦隊如果集體靠岸，如果被這些線人發現，聯絡大明艦隊過來圍堵，很可能要在最不利的情況下決戰。
實際上，英法聯合艦隊闖進小西洋之後，随時準備立刻折返回到大西洋。
至于大明的報紙上所說的，英法聯合艦隊威脅馬六甲海峽航線，這消息的确是真的。
威脅大明的海上航線，是英法聯合艦隊的目的，也是實際上執行的任務。
不過具體的戰争情況，跟大明報紙上渲染的，以及大明本土普通人想象的有些不同。
納爾遜威脅馬六甲航線的方法，不是去攻擊馬六甲海峽的陸地和島嶼。
那就是在絕對劣勢狀态下，嘗試與大明主力本土決戰，那基本不存在勝利的可能。
實際上是在小西洋地區遊弋，嘗試切斷大明本土與東墨洲、南墨洲、大食方面的海上航線。
支援反明同盟在天竺、東墨洲、南墨洲、大食地區的軍事行動，幹涉大明艦隊對戰場的支援。
大明艦隊的任務，就是反過來切英法聯合艦隊的後路，逼迫英法聯合艦隊退出小西洋。
雙方在小西洋上互相繞後，互相追逐了好幾天，爆發了幾次小規模的前衛戰。
主力艦隊雖然也遭遇過兩次，但都因爲其中一方覺得自己進入的姿勢不好，稍微接觸之後就脫離了戰場。
在風帆戰艦時代，艦隊一旦落入劣勢，在風向不利的情況下，很難脫離戰場，不得不決戰。
但是到了蒸汽戰艦時代，艦隊行動就不再依賴風向了，無線電更讓指揮官能夠控制整個艦隊。
優勢方如何逼迫劣勢方就地決戰，而不是見勢不對就開溜，成了海軍戰鬥中非常重要的問題。
這是人類曆史上最大規模的炮艦海戰——日德蘭海戰打了個虎頭蛇尾的主要原因，也是之後再難看到戰列艦決戰的重要原因。
直到手特别長的航母出現後，才略微解決了這個問題，畢竟船跑的再快也跑不過飛機。
現在戰争本身結束了，海軍的纏鬥也随之停止，艦隊決戰也被徹底避免了。
和談的消息正式确認之後，納爾遜帶着艦隊靠近了孟買碼頭。
但是暫時仍然隻是部分靠岸，戰艦和船員們也是部分放松，分成三組輪流補給和休息。
來自法國的副司令官，皮埃爾·夏爾·維爾納夫，在艦隊中指揮補給行動。
納爾遜站在碼頭上放松精神，副手卡斯伯特·科林伍德，拿着一個信封小跑了過來：
“倫敦的電報，和談地點已經正式确定，在南非的好望角，首相邀請你去參加和談。
“與此同時，陛下和首相已經确定，即将冊封你爲伯爵，升任海軍上将。”
納爾遜對自己的安排早有預料，對于和談的地點也沒有太過意外，隻是頗爲感慨的說：
“好望角啊……真的是給我們歐洲人帶來好運的地方……”
科林伍德忍不住幹笑着反問：
“真的是好運嗎？好多人抱怨西班牙人和荷蘭人在呂宋和爪哇的暴行，惹怒了大明這隻恐怖的巨龍……”
納爾遜接過同伴手中的信封，抽出裏面的電報紙，一邊看詳細内容，一邊笑呵呵的說：
“當然是好運，如果沒有東西方的直接航路，我們現在也許還在用風帆戰艦。
“我們沒準還要拿着刀劍去打接舷戰，一不小心就可能丢掉手臂和眼睛，甚至是生命。
“我說不定會戴個黑色的眼罩，再在手臂上裝上個鈎子，就像小說插圖上的海盜船長那樣……”
科林伍德被納爾遜逗的哈哈大笑：
“你還是那麽幽默。不過現在伱準備怎麽辦？首相建議你可以提前回倫敦一趟，接受冊封之後再去和談會場。
“我們歐洲人這次終于逼平了大明，這是史無前例的重大事件，這次談判也将成爲整個文明世界的聚會。”
“你可以率領一支小型巡洋艦隊離開，通過紅海以及……明國人控制的運河，直接進入地中海。
“那樣你能夠提前半個月回到倫敦，大艦隊可以由我和夏爾慢慢帶回歐洲。”
納爾遜聽了同伴的建議，也仔細看完了電報之後，慢慢的搖着頭說：
“的确是史無前例的事件，大明帝國觸手，徹底伸進了歐洲的後花園——地中海之中。
“歐洲人以後将不得不接受，大明将直接參與歐洲本土事務的事實。
“最可笑的是，歐洲人當初就是無法接受這一點，才主動發動了對大明的戰争。
“但是現在，戰争讓這件事情成爲事實，歐洲人卻在爲此感到慶幸……”
科林伍德有些着無奈的笑了：
“戰争已經讓歐洲人認清了現實，把地中海當做歐洲人的後花園，已經是不可能的事情了。
“畢竟，地中海，本來就是亞歐非三大陸地中間的海，本來就不是歐洲人自己的海。
“波羅的海才是歐洲人的海，大明要參與地中海事務，也不是不能接受……”
納爾遜再次苦笑搖頭：
“對于我們聯合王國而言，的确不是不能接受，但是地中海的國家就未必這麽想了。”
科林伍德沒有繼續接這個茬，拉回了最初的話題：
“所以你的決定呢？要不要提前返回倫敦？”
納爾遜直接搖頭了：
“在協議正式簽訂之前，戰争都不能算是徹底結束。
“硝煙還在世界上空飄蕩，明國人随時都可能反悔，現在不能貿然去明國人的地盤。
“我直接去好望角，不去倫敦接受冊封了。
“和談開始之前這段時間，正好用來驗證我的新式戰艦設想……”
聽到納爾遜說新式戰艦，科林伍德馬上就明白了，頗爲無奈的搖頭歎息着說：
“你還在想着你的——完美戰艦？全部使用相同口徑主炮的主力艦，以及同樣設計的速度更快的裝甲巡洋艦？”
“是的——”
納爾遜說的非常果斷，然後頗爲用力的轉過身去，伸開手臂指着海面上的鋼鐵叢林：
“我們這支龐大的艦隊，實際上已經不是最優秀的了，未來的海洋，一定會被全部使用相同口徑主炮的高速戰艦主宰！”
科林伍德苦笑着攤開雙手說：
“可是明國人的艦隊現在也是這樣的……”
納爾遜頓時就非常無奈的歎息了一聲，然後嘗試說服自己的同伴：
“明國人的選擇不一定是正确的，特别是這次的戰争也驗證了這一點，我們并非不能與明國人并駕齊驅。
“我們聯合王國的海軍想要繼續發展，想要取代明國海軍的地位，就絕對不能隻是模仿他們，我們必須出奇制勝。
“我的想法，其實已經得到了包括胡德子爵在内，很多海軍方面的官員和将領的贊同。
“隻是明國人沒有那麽做，也因爲我們沒有切實的數據證據，無法真正說服海軍部。
“所以我這次出來，我就已經做好了準備。
“将多艘戰艦的主炮集中，在旗語和無線電指揮下，共同攻擊更遠距離的目标。
“有了這些數據，再加上戰勝明國人的輿論熱潮，胡德子爵應該能夠要到測試艦的建造份額。
“明國海軍到現在都還沒有建造這種戰艦，這說不定會成爲戰勝明國海軍的希望！”
科林伍德在短暫的思考之後，就非常果斷的點頭了：
“好吧，那我來配合你。”
納爾遜微笑着點頭：
“謝謝……”
(本章完)