甯羌州地處秦嶺和巴山兩大山系的交彙地帶，占據要道，南通四川省之廣元，北接漢中盆地之沔縣。
甯羌州原先是甯羌衛的衛城，當初是以軍城的規格來修建設置。
而今雖然已過數百年有餘，且衛城也變成了州城，但是城防卻是要比普通的州城更爲堅固。
月黑風高，寒風蝕骨。
此時的甯羌城城牆之上每隔數步的距離便立着一架火盆。
火焰在火盆之中熊熊燃燒着，将大半個城牆都照的亮如白晝。
通明的火光下，是一名接着一名穿着冬衣的壯丁軍卒。
他們在城牆的垛口處，沒有人偷奸耍滑，偷懶休息。
他們都在警惕的觀察着城外的情況，不時還有身穿着甲胄，全副武裝的兵丁從城牆的一頭巡視而來。
整個甯羌州如今的氣氛可謂是嚴肅不已。
他們已經收到了來自于略陽的消息。
有一支流寇從鞏昌府逃入了漢中府，虞關這次仍然沒有守住，這支進入了漢中府的流寇足有數萬人之衆，正一路往南而來。
略陽處于陳倉道上，雖然陳倉道險要無比，但是内地府州承平日久。
流寇的興起，确實讓各地的府州都開始起了備戰防禦。
但是修城築寨，招兵買馬又豈是什麽容易的事情。
崇祯七年的時候，流寇就是從陳倉道過來的，官兵根本擋不住那些流寇。
現如今官兵肯定也一樣抵擋不住，漢中府前不久才召集各地的壯丁服役，兵馬都往西鄉集結去了，哪裏有兵去防守西面。
甯羌州已經戒嚴了近三日的的時間，這三天之中，沒有一個人敢于懈怠。
如果西鄉無戰事，那麽甯羌州還能湊出數百人的戰兵和兩千多的壯丁衛軍去協防陽平。
但是現如今整個甯羌隻有七十多名戰兵，根本沒有出城野戰的能力。
這三天的時間之中，沒有任何人踏出甯羌城。
自然也沒有任何人知道，就在甯羌城東，一支兵馬此時正隐蔽于一處幽暗的山谷之中。
這支隐藏在幽暗山谷之中的兵馬正是李養純部和林勝泉兩部。
此時的李養純和林勝泉兩人皆是狼狽不堪，根本沒有往日半點的威風。
李養純如今蓬頭垢面，原本鴉黑色的通袖妝花織金紗如今甚至連上面的獬豸都看不清楚。
他腰間的玉帶也不知道掉到了何處，現在隻是用一條破爛的革帶捆綁着，連頭頂的網巾都不知道丢到了哪裏。
林勝泉比起李養純來說更是狼狽，原先的金盔金甲如今隻剩下了一副鍍金的魚鱗胸甲。
胸甲之上布滿了塵土和暗紅色的血漬，還有不少刀砍火燒的痕迹，他的臉上東一團西一團髒的不成樣子，猶如花貓一般。
兩人作爲首領都尚且如此，麾下的一衆軍卒更是狼狽不堪。
“甯羌城内城外都已經戒嚴，我們的探子混不進去……”
林勝泉坐在李養純的身側，他按着腹部，龇牙咧嘴的說道。
“周邊的鄉民都集中在了一起，東西都被帶走了，沒有多少的地方可搶了，上次……”
他的腹部中了一箭，這一箭入肉不深，但差點要了他的命。
這一箭是從陳望手中的弓上射出，他周圍親衛根本沒有人反應過來，羽箭已是飛射而至，直接穿透了他的金甲。
入肉不深如果及時處理很快就能痊愈，但是那狗娘養的陳望根本不就不給他們一點機會，那支遼東來的騎兵就如同影子一般跟在他們的身後。
一路的颠簸和車馬勞頓，讓他腹部的創口不斷的裂開又愈合。
李養純有些木然的點了點頭，他的雙眼并沒有多少的神采。
“還有多少的糧食，兄弟們都還有多少活着……”
他們經由略陽一路向南，通過了馬鳴閣道，過古隘垭口，再過陽平，本想直接轉道入沔縣，但是又在金牛遭遇伏擊，被逼着逃入了甯羌州的地界。
甯羌雖然爲州，但是比起漢中盆地的幾處縣城要貧窮的多，而且地勢複雜，民風剽悍，他們剛來就吃了苦頭。
他們在一處大寨之下又丢下了數十具屍體，不僅無功而返還在撤退的途中遭遇了寨民的伏擊，損兵折将近百人。
“入甯羌的時候我們還有一千四百多人……昨天傷重的幾個人都已經……”
林勝泉神色低沉，聲音沙啞。
“現在谷裏隻剩下了一千三百多人……”
林勝泉停頓了一下，壓低了聲音說道。
“谷裏口糧隻夠再吃上三日的功夫……”
“一千三百人……”
李養純眼神微動，看向谷内。
已入深夜，谷内靜靜悄悄，并無一絲的聲響傳出，爲了躲避隐藏，連燈火都不敢點起。
李養純張了張嘴，他想要說些什麽，但萬千的言語到最後隻是化作了一聲歎息。
就在不久之前的嶓冢山上，他們兩人坐擁兵馬兩萬餘人，橫行一府之地。
當時李過領兵到來，他還暗自心喜，隻要再過些時日便可以名正言順的吞下李過麾下的精騎。
介時兩千精騎足夠讓他跻身于上營的前列，讓他掌握更多的權勢。
但是現如今隻是過了不到短短的十數天時間，一切都已經是化作了灰飛。
“甯羌……”
李養純雙目無神，靠坐在枯樹上。
他的喉頭動了一動，卻隻是說出了甯羌二字。
三山一戰，明軍攻破了他所建立的營寨，打的他隻能帶領精騎逃亡。
但是李養純隻是覺得借助火炮之利，他并沒有喪失勇氣。
但是略陽一戰卻是堂堂正正之戰。
當時陳望領先鋒騎兵九百突然趕至，将殿後的馬軍被其盡數擊潰，在各部在外劫掠之時突襲中軍。
他們隻能是依托簡陋的營寨艱難還擊，而後等到各部匆匆趕回之時，大隊的官兵步卒已經是蜂擁而來。
官兵步隊火器衆多，從接站開始，佛朗機、虎蹲炮、大小火铳的響聲幾乎未有停止，更有數不清的火箭從頭頂之上呼嘯而過，未到近前便已經是死傷了大半。
李養純當時是真發了狠驅趕着饑兵沖陣，甚至派精騎、馬軍作爲死兵領頭沖鋒，但是無論他們如何的沖擊，官兵的步兵大陣卻一直堅如磐石，屹然不動。
“陳望趕着我們一路到了甯羌，他到底想要做什麽……”
李養純閉上了眼睛，憤然道。
與其說是他們逃到了甯羌，不如說是被趕到了甯羌。
從鞏昌府開始，他們所有的行動軌迹都是陳望爲他們所鋪設的道路。
林勝泉定定的望着遠方漆黑的樹林，李養純的問題也是他的問題。
明明很多次都可以将他們直接擒殺，但是陳望在最後卻都放過了他們，就如同貓戲老鼠一般。
略陽城下，他眼見着陳望陣斬李過。
交馬縱橫之間，陳望手中馬槊的槊刃直接便割破了李過的喉嚨。
跟随着李過沖陣的三百餘名精騎隻是一個照面便盡皆被遼騎所擊破，根本沒有掀起多少的浪花來。
要知道李過麾下的精騎有不少可都是北地邊鎮的軍兵出身。
不知道過了多久，林勝泉的耳邊再度響起了李養純的聲音。
“我們現在面前有兩條路。”
林勝泉睜開眼睛，轉過頭去看向一旁的李養純，黑暗之中正好看到了李養純發亮的雙眼。
“第一條是往西南。”
林勝泉沉吟了半響，搖頭道。
“西南去不得……”
西南是四川的廣元，在去廣元的路上有一道關卡名爲七盤關。
七盤關位于川陝交界咽喉處七盤嶺下，号稱西秦第一關，與白水關、葭萌關、劍門關一起，乃是川北四大名關之一。
川兵強橫是衆人皆知的事情，其他人不是沒有想過入蜀。
蜀地富庶，有天府之國的美譽，他們何嘗又不想入蜀去分上一杯羹。
但是蜀道難，難于上青天，川北四關道路崎岖，一夫當關萬夫莫開。
當初高迎祥聚衆十餘萬人也不敢扣問七盤關，如今他們麾下總共隻有一千三百多名殘兵敗将去那七盤關下，不是存心找死？
林勝泉擡起頭來，目視着李養純問道。
“第二條路往何處走？”
李養純沙啞的聲音從黑暗之中傳出。
“西北。”
“西北？”
林勝泉微微一怔，從甯羌州往西北走确實有路，這條路不是通往别的什麽省份，而是通往漢中的腹地，通往他們原本就決定的目的地——沔縣。
“西北……去不得吧……”
正巧一陣寒風吹來，林勝泉不禁打了一個寒顫。
陳望把他們趕到甯羌來自然是有其謀算，不會讓他們輕易亂竄。
他感覺他們要是往西北去，恐怕又會遇到官兵的伏擊或則是攔截。
“确實去不得。”
出乎林勝泉的預料，李養純最後竟然是附和了他的話語。
“官兵恐怕已經先行前往西北切斷了道路，我們去不了沔縣，那個陳望想要把我們困在甯羌之中……”
李養純的眼睛在黑暗之中亮的可怕。
“擺在我們前面的兩條路都是死路，我們其實根本沒有選擇。”
“唯一的生路，其實是留在甯羌，留在這處林谷……”
李養純緩緩站起了身來，他的眼神投向着林谷之外。
……
沔縣，地處漢中府腹地，漢中盆地的最西西端。
北依秦嶺，南垣巴山，居川、陝、甘之要沖，曆來爲兵家必争之地。
三國時期，劉備與曹操雙方在漢中爆發激戰，其中定軍山之戰等一系列戰事就是在沔縣的周圍所引發。
定軍山位于沔縣的東南方約有十餘裏，不過這裏所說的是廣義的定軍山。
廣義的定軍山屬大巴山脈，其脈自高廟子入平地，隆起秀峰十二座。
自石山子至當口寺東西逶迤十餘公裏，統稱定軍山，山勢綿亘，峰巒起伏，宛如遊龍戲珠，故稱“十二連山一顆珠”。
狹義的定軍山其實是這十二連峰的主峰。
作爲主峰的定軍山海拔有八百多米，最爲高聳。
這裏曾經是漢軍的屯兵地，東漢末年爲了争奪漢中，劉備率軍強渡沔水，直插定軍山，占據了定軍山有利的地形，曹軍夏侯淵部來争，定軍山之戰就此打響。
但是時隔上千年，一切已是物是人非，如今的定軍山中不再有大量的駐兵，這裏的山林已是重新繁茂了起來。
站在山頂，一切的風景都被陳望盡收于眼底。
“定軍山……”
陳望手執着馬鞭，站立于一塊石碑之前。
石碑上書四字——“古定軍山。”
陳功和胡知禮兩人跟在陳望的身後近側，而趙懷良和唐世平則是帶着數十名甲士遠遠的站在四周。
“李養純、林勝泉現在在哪裏。”
陳望微微偏過頭，向着一旁的陳功問道。
“李養純、林勝泉兩部如今屯駐于甯羌州東南部山嶺之間，占山建寨，似乎要想要固守。”
陳功上前了一步，低聲說道。
陳望微微颔首算是明了，李養純确實是一個聰明人。
陳望的目光在石碑之上隻是停留了些許的時間，便轉移到了山北。
山北沃野廣漠，隴畝平疇，阡陌縱橫，村舍俨然，從山頂眺望，可以清楚的看到沔縣的城郭。
漢中府雖然也屬于陝西省，但是卻一直沒有遭受多少的旱災侵襲和影響，因此這裏的百姓仍然能夠活下去，秩序仍然還能夠保持。
山南群山紛錯，有清流萦帶的養家河，也有不少的房屋農田。
在山南有一個天然鍋底形的大窪，應當是記載之中“可屯萬兵”的“仰天窪”，這裏如今也成爲了百姓的聚集之地，一眼掃過零零散散，但卻竟有百戶之多。
“漢中……”
陳望握緊了馬鞭，輾轉千裏，一路縱橫，終于如願以償進入了漢中府内……
沒有人可以明白他現在的心情。
現在已經是崇祯八年十一月，這個時候流寇聲勢浩大，号稱百萬之衆，在高迎祥的帶領之下他們練練取勝，數敗官兵。
很多的人已經開始心懷野心，回望西京，想要建立起一個國家與明帝國分庭抗禮。
隻可惜，也正是這個時候盧象升進入了河南，大量的邊軍被調入腹地平叛。
等待着他們的并非是什麽光明的前景，而是無盡的黑暗。
崇祯七年和八年是流寇最初的興盛期，但是緊接着九年、十年、十一年則是屬于他們的至暗時刻。
這個時代的明帝國雖然已經衰敗的不成樣子，但是它仍然是這個世界最爲龐大的國家。
祝大家新年快樂，歲歲平安，永受嘉福