“我一人苦倒也罷了，能成全你的仕途、成全水家的千秋萬代，我有什麽苦是咽不下的？”老夫人仰頭，把淚意逼回眼底，做了個深呼吸，看向水航歌恨鐵不成鋼地道，“但今日一事，你若再不驚醒！我水家…必遭滅門之禍！”
水航歌的心猛烈一顫！
老夫人語重心長道：“等太子登基，玲溪做了皇後，你就是國丈，水家即是皇後外戚，這是多少人盼掉眼珠子也盼不來的福分！敏玉是嫡子，是未來的水家繼承人，可他偏偏嗜好龍陽！長此以往，他厭煩女人倒也罷了，萬一枕邊人一個歹毒心思毀了他的生育能力，水家嫡系從此絕後！”
水航歌的心肝兒又是一陣亂顫：“娘…”
老夫人冷哼道：“長風和長安是丞相府送的，其司馬昭之心你難道還看不出來？他們秦家是想取而代之成爲皇後唯一的外戚啊！”
比起庶出的水敏輝，水玲溪的确更親近丞相府的人，包括水敏玉，也親近丞相府多一些…一雙嫡出兒女如此做法，又焉不是他縱容的後果？一股冷風從窗子縫隙溜了進來，吹在水航歌的身上，他的脊背、四肢百骸皆出了一層細密的冷汗！
老夫人見他這般神色，心知他已頗爲動容：“該說的我都說完了，師父領進門修行在個人，聽進去與否、願意改變與否在你自己，反正老婆子沒幾年活頭了，屆時兩腿一蹬，你們愛怎麽折騰怎麽折騰，我看不見也心不煩！”
水航歌重重地磕了個響頭，惶惶然道：“娘定要長命百歲、四世同堂的！”
老夫人阖上眼眸，累極了似的微微一歎：“我乏了，你退下吧。”
水航歌爬起來，給老夫人脫了鞋子和足衣，扶老夫人躺下，又掖好被角，放下帳幔，這才畢恭畢敬地行了一禮離去。
水航歌走後，王媽媽從偏房緩步而出：“老夫人，丞相府當真有絕水家之後的心思？”
老夫人慵懶的聲音從帳幔内徐徐傳來：“訓話時，往往你說三分，他隻聽一分，而爲了讓他把三分全部聽進去，你就必須誇大成十分。我沒證據，卻也不想賭那個萬一。”
姜還是老的辣，王媽媽給老夫人燃起了安神香。
一刻鍾後，王媽媽按照慣例準備去外間的軟榻上歇息，這時，老夫人沉沉的話音再起：“你說…今兒一出接一出的，會不會都是玲珑布的局？秦之潇和水玲語，敏玉和長風、長安，畢竟明着捉鬼、暗着查人的法子是她想的…或者她提前知道了什麽，故意引誘他們幾人入局？”
大小姐沒這麽壞！王媽媽下意識地想替水玲珑辯駁，話到唇邊，腦海裏突然精光一現：這段日子她常去玲香院傳話，和大小姐接觸頗多，且大小姐是她去莊子裏接回來的，這也算一種情分。老夫人疑心病重，她若替大小姐求情，豈不是讓老夫人懷疑她被大小姐給收買了？王媽媽終于明白老夫人爲何每次隻讓她去玲香院傳話了，老夫人并非在彰顯對大小姐的器重，而是在試探她和大小姐有沒有野心！
她剛要是反應慢點沒掐住，明早大概已被逐出尚書府了，而一個伺候了主子幾十年仍摸不清其脾性的老媽子，大小姐也決計不會多看一眼！她又想起上午大小姐故意表現出對她的信任，當時她還覺着大小姐是沒把她當外人，現在一思量，大小姐也是在試探她啊！這對祖孫，太…太可怕了！
王媽媽壓下驚恐，故作不忿道：“老夫人，您不說奴婢不覺得，您這麽一提，好像還真是…太巧了些！大小姐與大少爺怎麽說都是有過摩擦的，人心隔肚皮，當面一套背面一套，這事兒宅子裏從來不缺。”
老夫人翻了個身：“我也就随口說說，瞧你瞎歪唧些什麽？玲珑不是那種人，她也沒那份能耐…”聲音漸漸微弱，歸于甯靜。
水玲珑坐着老夫人的馬車去往了丞相府，秦之潇喝了不少蒙汗藥，原本她想讓秦之潇睡個海枯石爛，偏水玲語非他不嫁，她便勉爲其難讓他睡到明天的日上三竿吧。
水玲珑把秦之潇送回丞相府，對二舅秦徹和二舅母阕氏詳細闡述了以旁人角度觀察到的事件經過：全府大作法事，秦之潇和水敏玉偷偷飲酒作樂，喝得酩酊大醉，秦之潇去往了水玲語時常出沒的燕蘭軒，并毀去了水玲語的清白。
送走水玲珑後，阕氏不屑嗤道：“我還以爲多大的事兒呢！之潇毀了她清白又如何？未婚破了身子還不是隻能嫁過來做妾？一個妾，丞相府養得起！”
秦徹卻是望着兒子不太正常的睡眠，皺起了眉頭…
水玲珑心情大好，睡得格外香甜，一夜無夢，好眠到天亮。
吃膩了粥和包子，她打算換個口味，改吃鍾媽媽親手做的刀削面，鹵過的鮮嫩牛肉、羊肉各放一半，再加點兒香菜、竹筍、金針菇和番茄，當然忘不了她最愛的辣油。
呼呼！人間美味！
一大碗，她連湯都喝得幹幹淨淨！
洗漱完畢後，水玲珑便前往福壽院複命，進入明廳時老夫人剛剛起來，平日裏這個時辰老夫人都用過早膳且念了好一會兒佛經了，由此可見，老夫人昨晚睡得并不安好。
水玲珑親自伺候老夫人寬衣洗漱，并給老夫人梳了個婉約又不失華貴的發髻，老夫人被伺候得舒舒服服，眉宇間的凝重之色卻不減弱絲毫，水玲珑看在眼裏沒說話，半響，老夫人才問：“你怎麽懂梳頭的？”
水玲珑給老夫人戴上一個珍珠抹額，對着銅鏡裏的人笑得天真爛漫，細看又藏了一絲傷懷：“在莊子裏時，我和我娘常常互相梳頭。”
老夫人想起董佳雪，又想起秦芳儀，再對比水玲珑和水玲溪，她自嘲一笑，龍生龍，鳳生鳳，秦芳儀傲慢偏執，水玲溪便自命清高，董佳雪那般單純，她生的女兒又豈會是玩弄心計之人？老夫人的眉頭終于舒展開來：“等課程結束了常來給我梳頭吧。”
水玲珑一口答應：“好啊！”
老夫人用完膳，水玲珑把昨晚的事彙報了一遍，其實沒什麽特别的，她是個庶女，丞相府的人不會與她交涉，老夫人當然猜得到對方的反應，仍執意派她去了，誰說不是想趁機打一下對方的臉呢？
老夫人聽完，和顔悅色地笑道：“辛苦你了。”
水玲珑眨了眨亮晶晶的眼眸：“能出府溜達一圈，我賺到了！不辛苦！”
老夫人的笑容一收，假意嗔道：“瞧你這潑皮的勁兒！”
水玲珑呵呵笑了一陣，從寬袖裏拿出一張紙遞給老夫人：“祖母，這是我打算帶到鎮北王府的人名清單，您過目一下，可有哪裏不妥？”
老夫人仔細看完清單上的名字，不由地擰起了眉毛。
“會不會太少了？隻有鍾媽媽、枝繁、葉茂和阿四、阿季，且後邊兒兩個還是三等丫鬟。”老夫人放下清單，認真地望着水玲珑，尤其葉茂上回還跟長風、長安鬧了事，隻怕骨子裏有沖動因子，老夫人不大放心。
水玲珑理了理鬓角的秀發，道：“今兒我正想借這個機會跟祖母提一提，把枝繁升成大丫鬟，阿四和阿季升成二等丫鬟，這樣我身邊的人就多了。”
“怎麽沒有柳綠？”老夫人見柳綠的次數不多，平日裏随水玲珑一塊兒來請安的大都是葉茂或者枝繁，老夫人記得柳綠是因爲柳綠生了一張十分美麗的臉，特别是那雙盈盈水波的眸子，跟聚了珍珠一般，透亮間顧盼神飛。陪嫁丫鬟裏總要有幾個姿色過人的，善妒如秦芳儀不也備了清秀可人的馮姨娘？
水玲珑露出幾分尴尬的神色，道：“哦，她娘身子骨不大好，就留她在府裏，彼此有個照應。”
老夫人敏銳地抓住了水玲珑話裏的潛台詞：“是她自己要留還是你讓她留？”
水玲珑低下頭：“我讓她留。”
“你…”老夫人弱弱地吸了口氣，神色一凜，“跟祖母說實話，你是不是怕她跟你搶姑爺？”
水玲珑“無可奈何”地歎了口氣：“祖母啊，玲珑還年輕，不想這麽早給丈夫準備通房。柳綠她長得漂亮，自己也知道自己的資本，更是不遺餘力地打扮，她倒是沒什麽壞心思，做事也特勤勉，但我心裏始終過不去那個坎兒，不怕祖母笑話，在有自己的兒子之前，我是不會讓諸葛钰碰别的女人的。”
老夫人微微一愣，繼而笑開：“你能想到這一層，倒是不賴。這樣，我瞧柳綠這丫頭頗有姿色，先讓她來我院子呆着，等你什麽時候需要了我再給你送到王府去，她爹娘都在我手裏，她不敢不聽你話，等我實在老得不能動了，你再随便想個法子治了她便是。”
水玲珑抱住老夫人的胳膊，軟軟地道：“祖母，您别說這樣的話，我聽了難受。”
“難受什麽？人都有那麽一天的，隻不過或早或晚罷了，你要是沒回府，我大抵已經去了。”老夫人歎了口氣，探出滿是皺紋的手摸了摸水玲珑的小小腦袋，“你放心，我既然僥幸從鬼門關跑了回來，那麽，在看到敏輝和你站穩腳跟前，我是不會死的。”
前世她對水敏輝印象不深，隻知他成家後棄文從商，跟了二叔做生意，再沒回京城，算是府裏少有的沒給她臉色看、也沒給她下過絆子的人。水玲珑眨了眨眼，會意道：“我挺喜歡敏輝，嫁人了希望和他多走動。”
老夫人欣慰一笑，摟着水玲珑的胳膊又緊了幾分：“言歸正傳，柳綠的事你考慮得如何？今兒提了，咱們就把它定下。”
水玲珑眨了眨亮晶晶的眼眸：“祖母，柳綠十七，再過兩、三年便要成老姑娘，諸葛钰…看不上吧。”
老夫人拍了拍額頭，恍然大悟道：“光顧着想她的美貌，竟忽略了她的年齡，照你這麽一說，她當真不合适。”
水玲珑從老夫人的懷裏起來，給老夫人倒了一杯熱茶：“我早上差人去問過四妹，回話的說四妹昨晚安靜得很，想來楊大仙驅邪驅得挺幹淨，隻是爲何，我聽說敏玉病了？”
水敏玉被打得下不來床，老夫人隻對外宣稱他染了風寒需靜養，旁人切勿探視打擾，至于目睹了他斷袖之癖的幾名下人也被老夫人封了口。老夫人喝了口茶，眼神微閃道：“他呀，昨兒偷偷喝了你們父親送的洋酒，醉倒在地上，睡了幾個時辰，半夜裏就開始高燒不退，你知道他脾氣的，别去探望他，省得吃閉門羹。”
水玲珑垂眸掩住點點笑意，恭順地道：“是，玲珑明白。”又拿起桌上的清單，“祖母沒有異議的話，我就定這些人了，其餘的丫鬟和粗使仆婦，祖母看着安排吧。”
老夫人的腦海裏閃過一道思緒：“你真不要柳綠？”
水玲珑搖頭。
老夫人的眼底流轉起絲絲晦暗難辨的波光，須臾，笑道：“我想起來了，昨兒敏玉醉酒生病都是丫鬟們伺候不周，怎生主子在地上睡了幾個時辰卻無人發現？于是，我把他身邊兒的丫鬟們給治了，眼下正缺一個端茶倒水的，你既不要柳綠，就把她送去敏玉的院子吧。”
水玲珑自然無比感激。
出了福壽院，水玲珑“巧遇”了杜媽媽，杜媽媽把水敏玉昨夜的遭遇一五一十地講了一遍，水玲珑忍俊不禁地笑了：“大個子是誰？真是太逗了！天底下真有這種憨裏憨氣的人？該不會碰巧是水敏玉的什麽仇家吧？”
杜媽媽糾結着要不要把郭焱的話如數轉告，他看起來不像壞人，且對大小姐有不俗的感情，昨兒一夜她輾轉難眠，一閉眼就是他落寞孤寂的背景，弄得她哭濕了半個枕頭，自個兒都覺着邪門兒！可轉念一想，即使他和大小姐在莊子裏真有過那麽一段，按現如今大小姐的狀況…着實不宜再和他有任何牽扯。
水玲珑見杜媽媽發呆，不由地問道：“杜媽媽你想什麽呢？還有話要對我說麽？”
“呃…”杜媽媽拉了拉衣領，笑得不盡自然，“是這樣的，奴婢昨兒回了一趟家，聽奴婢那口子說起了酒樓的事情，裝修進行得蠻順利，大小姐您要不要派誰去查探一番？”
水玲珑看着她：“不了，張伯做事我放心。”
杜媽媽将頭垂得低低的：“多謝大小姐的信任。”
水玲珑搖了搖頭，不管杜媽媽瞞了她什麽，隻要不是想害她，她都能睜隻眼閉隻眼，畢竟，誰都有自己的秘密。
水玲珑走了兩步，杜媽媽忽然叫住她：“大小姐！您可認識一個叫什麽斌的人？府裏正要從莊子裏選些得力的下人，膳房的一個管事娘子讓奴婢給走走後門，姓什麽奴婢忘了，隻記得單名一個‘斌’字。”
斌兒…水玲珑摸上自己的小腹，這輩子不會有荀斌了：“不認識。”
杜媽媽舒了一口氣，瞧！大小姐不記得他！根本是他一廂情願！什麽香滿樓，見鬼去吧！
水玲語的屋子裏，馮姨娘在一旁做繡活兒，水玲語則在教水玲清做胭脂，若在從前她定是不肯讓手藝外傳，如今她雙手廢掉，寫字都寫不利索，更遑論做胭脂了。她嫁入丞相府是遲早的事，大姐、二姐她未必巴結得上，隻剩這個心性單純的妹妹能相互幫扶一二。
“再放兩片海棠花瓣。”
“哦，好，這樣可以了嗎？”
“顔色不夠，加點兒梅花花瓣。”
“哦。”水玲清忙活得滿頭大汗，她從小就笨手笨腳、笨嘴笨舌，不像三姐八面玲珑，又懂制香調胭脂，連玉妃娘娘也喜歡用她做的東西。
水玲清真是…笨得可以！水玲語蹙眉道：“五妹，這是送給玉妃娘娘的，你要用心些做，知道嗎？”
水玲清用袖子擦了額角的汗，點頭道：“知道了，三姐。”
馮姨娘停下手裏的繡活，看向水玲清心疼地說道：“手酸了吧？過來，姨娘給你揉揉。”
水玲清如釋重負，一蹦一跳地跑到馮姨娘身邊，馮姨娘憐愛地捏了捏她鼻子，爾後給她揉起了手腕。
水玲語的心裏一陣吃味兒，她也當着馮姨娘的面制過香，馮姨娘卻從沒給關心過她的手是否發酸，她承認她自私，沒有水玲清對馮姨娘那般掏心掏肺，可子女再不好也是親生的，馮姨娘爲何偏不對她好？不，也不是對她不好，就是感覺少了那麽點兒真心在裏頭。
“嘔——”突然，胃裏一陣翻滾，水玲語對着痰盂吐了起來。
水玲清杏眼圓瞪道：“三姐，你吃壞肚子啦？”
馮姨娘的眼神一閃，笑着道：“你三姐胃有毛病，吃多了不容易消化的東西就會吐，你千萬别往外說，身體不好的人找婆家…很難找的。”
(本章完)