“我啊，其實吧，我也不是沒動過這方面的心思，但我老子娘已經給我在老家訂了親，開春之後我就得嫁過去，咱們姐妹一場，我當然是希望你好，這樣将來我若有難，你也可幫襯幫襯我。”詩情挑眉笑了笑，“想得如何？想通了就好生打扮一番。”
畫意想了想，道：“老爺不是歇在蘭姨娘的院子裏了嗎？他不在，我打扮了也沒用。”
詩情嗔了她一眼：“你傻呀！老爺來了你刻意打扮那叫勾引，指不定夫人怎麽治你！你現在是穿給夫人看，讓夫人發現你有和蘭姨娘一較高下的資本就夠了。”
如果做了姨娘，能有多餘的錢買消息找哥哥吧：“我換身衣裳。”
詩情望着她忙碌的背影，露出了一個淡淡的笑，是的，人不爲己天誅地滅，畫意你可别怪我。
老夫人多年不理宅子裏的事，突然接手，一時竟有些難以适應，尤其她發現自己和章姨娘鬥了多年，盡管最後是她赢了，但她的人也沒讨到什麽好，她到底是顧忌老太爺的顔面，是以隻對章姨娘的心腹采取了多數貶職、少數發賣的策略，可她安排上崗的心腹全被秦芳儀以雷霆手段趕出了尚書府，賬房、膳房的肥缺基本被秦芳儀的手下給撈走了。不是她眼皮子淺，非得跟媳婦兒争這點東西，而是她怕自己一歸西，尚書府就得姓秦了！
水玲珑倒了一杯杏仁露給老夫人，柔聲問道：“祖母，有什麽煩心事嗎？”
老夫人扔掉手裏的人事薄，惱火地皺起了眉頭：“你自己看，畫了線的是你母親的人，打了圈的是府裏的舊人，也就是章姨娘的人，你倒是說說看，尚書府是不是得改姓‘秦’了？”這些話原本不該當着孫女兒的面說，可除了水玲珑，老夫人不知道還能與誰商議。
水玲珑拿起人事薄浏覽了一遍，心平氣和地道：“祖母，玲珑可沒看到什麽章姨娘的人，玲珑隻看到您和父親的人，他們雖說職位降了，但好過被擠兌出府，您的用心良苦，他們想必是明白的。”
老夫人愣住，這話的意思是…
水玲珑微微一蹙眉，憐憫在眉宇間徐徐漾開：“可惜，一場大火牽連了不少人，張伯也被趕出府了，我那次瞧見杜媽媽一個人躲在院子裏哭，想來心裏很是委屈，換做是我，也會有些意難平。”
杜媽媽和張永昌曾是章姨娘的頭号心腹，若拿捏住了他們，便能放心啓用章姨娘的舊人，現在老夫人是多麽慶幸當初沒對章姨娘的人“趕盡殺絕”，她會過了意，卻忽而看向水玲珑時染了一分警惕，這丫頭到底是無心之言，還是攻于心計？
水玲珑仿佛沒有察覺到老夫人氣息上的變化，隻靠在老夫人的肩頭，抱住她的胳膊，軟軟地道：“在府裏，祖母對玲珑最好，不嫌棄玲珑是個沒有娘的庶女，玲珑的心也是肉長的，也需要人疼，但隻有祖母疼玲珑，玲珑隻想祖母過得好…”
講到最後，話裏已有了哭腔。
老夫人心頭一軟，摸了摸她腦袋：“傻孩子。”
翌日，老夫人将杜媽媽調進了膳房，隻等機會來臨便讓她重新當上管事。
趙媽媽正愁找不到合适的理由跟杜媽媽套近乎，真是瞌睡來了送枕頭！她逮住機會，夜間拉了杜媽媽去她房裏吃酒。
幾杯烈酒下肚，杜媽媽面色通紅，眼神迷離，顯然已有了醉意，她用筷子夾花生米，夾了幾次都夾不住，趙媽媽忙用一副新筷子夾了一顆送進她嘴裏，并讪讪地笑道：“老姐兒啊，你算是守得雲開見月明了，以你的能力，不出幾個月便能将膳房這塊牢牢地抓在手裏呀！屆時，若有閑職，妹子我可否爲我那不中用的親戚讨口飯吃？”
杜媽媽吧唧吧唧嚼着花生米，吞下去後打了個酒嗝：“瞧你說的，你…才是守得雲開見月明呢！你盼…孫媽媽那老貨死盼了很多年吧！”
趙媽媽勃然變色：“老姐兒啊，這話可說不得。”
杜媽媽嗤笑，眼底有難以捕捉的清明和嘲諷一閃而過：“得了吧你，跟我裝…什麽裝？孫老貨兒子能幹，你兒子蠢，大夫人器重她比你多，她死了，你…你是最樂的一個！”
趙媽媽冷汗直冒，這老貨怕是醉得不清，一口一個大實話：“老姐兒，前兩天老夫人在二少爺的屋子裏發現了毒蟲粉，剛好混在防蟲藥粉裏頭，大夫人跳進黃河洗不清，你說究竟是誰吃了雄心豹子膽要陷害大夫人呢？”
“哈哈哈…”杜媽媽笑得前俯後仰，酒嗝一個接一個，“老姐姐我…今兒托大，跟你撂個實話，大夫人太心高氣傲了，不會做人，所以…府裏…包括老夫人在内，都…見不得她好！老夫人偏愛庶出的二少爺，老爺不得不依附丞相府但其實内心恨透了這種日子，呃…姨娘們想方設法固寵，庶小姐們擠破頭隻爲找個好婆家…呃…所以你問我…誰要害大夫人…我…不知道…呃…”
趙媽媽吓得魂飛魄散，這些話要是被主子們聽見，趕出府都是好的，隻怕要被活活打死：“你…噓…你小聲點兒…”可别連累了她！
杜媽媽一臉醉态地道：“不過毒蟲粉…這個聽起來好熟悉…四小姐好像托我買過一點兒…呃…”
言罷，兩眼一翻，倒在地上“睡”了過去。
趙媽媽站起身，把她的話仔細消化了一遍，突然狠踹她兩腳：“我呸！老娘生了個蠢兒子又怎樣？總比你這不下蛋的母雞強！”
罵歸罵，但她不得不承認杜媽媽的每句話都說到了點子上，便是她一邊兒惱怒，一邊兒嫉妒，也一邊兒受益匪淺。
她命人将杜媽媽擡回去後，急忙前往了秦芳儀的院子。杜媽媽說的對，尚書府誰都見不得夫人好，誰都有害夫人的動機，既然如此，她也不用繼續追查了，省得夫人又怪她沒孫媽媽有能耐，連個話兒也套不全。
“夫人，幕後黑手是四小姐！是她讓杜媽媽買的毒蟲粉，又找人灑在了二少爺的院子，跟防蟲的粉末混在一起，爾後她故意挑唆蘭姨娘給老夫人送狗，好揭穿這一陰謀，順利嫁禍給您啊！若論心腸黑，她排第二，無人居第一，咱們原先的計劃隻是讓表少爺和大小姐生米煮成熟飯，她卻擅作主張買毒蠍子要取大小姐的命！真毒啊！”真的，外加自個兒聯想的，趙媽媽講得唾沫橫飛。
秦芳儀眸光一涼，一手扯爛了新買的帕子：“養不熟的白眼狼！以爲我不掌家就拿你們沒轍了？都給我等着！”
除夕當日，瑞雪紛飛，屋檐和樹枝下都挂滿了長長的的冰淩，晶瑩透亮，映着大紅燈籠的顔色，明豔豔的，說不出的光彩照人。
老夫人當家，水玲珑的丫鬟想要出府便容易了些，早早地，水玲珑便向老夫人領了個牌子讓葉茂出府買點兒東西，對于别人來說今天是個合家團圓的日子，可于她而言卻是…
算了，她和他們從來都不是一個世界的人，上輩子不是，這輩子更不可能是了。
“奴婢給大小姐請安。”從福壽院出來回玲香院的半路上，杜媽媽“偶遇”水玲珑，杜媽媽恭敬地行了一禮，揚起笑臉道，“這是膳房新出的椒鹽酥餅，奴婢知道大小姐喜歡吃辣，特地摻了紅辣油，但也放了連翹，所以不用擔心上火。”
“杜媽媽有心了。”水玲珑笑着說完，枝繁雙手接過。
杜媽媽恭敬如常：“奴婢能有今日多虧大小姐照拂，大小姐的好奴婢沒齒難忘，誰才是奴婢唯一的主子，奴婢心裏清楚。”
這時，趙媽媽抱着兩匹玫紅色的花色緞子從另一條路上經過，看樣子是要給水玲月送去的，那種料子水玲珑認得，矜貴得很，她隻得三匹，雲禮所贈。秦芳儀越是對一個人好，那人越是離倒黴不遠了。這點不論前世還是今生，水玲珑都深有體會。
水玲珑收回視線：“你辦得不錯。”
(本章完)