“大姐！你…”
眼看着水玲溪又要跳進水玲珑設下的陷阱，秦芳儀一把抓住水玲溪的手，制止了她接下來的話：“玲溪我說過你多少回了，你祖母再也不會纏綿病榻，偏你擔心了那麽久。”
水玲溪微微一怔，很快反應過來，配合着掉了兩滴淚：“是我不好，太擔心所以失了态，倒叫大姐笑話。”
“你擔心你祖母原本沒錯，但憂形于色讓你祖母反過來擔心你就是你的不是了，你這率真的性子，嫁人之後還不得愁壞了我們…”說到最後，秦芳儀竟抹起了淚，“你要是有你大姐一半聰慧，我也不至于操碎了心。”
聰慧？拐着彎罵她城府深、無容人之量，跟一個率真妹妹斤斤計較吧。水玲珑幽靜深邃的眼眸裏泛起一絲冷光，看來秦芳儀和她之間短暫的平衡局面已經徹底打破了，就不知是什麽加劇了矛盾的進程。
老夫人半信半疑地看向她們。
秦芳儀掐了掐水玲溪的手，水玲溪會意，站起身，從丫鬟白蘭的手裏取了佛經，跪在老夫人跟前，笑意柔柔道：“玲溪擔心祖母，徹夜難眠，抄了一本《般若波羅蜜心經》給祖母祈福，還望祖母别嫌棄玲溪字迹醜陋，難以入眼。”情真意切，眼角還挂着淚珠。
老夫人的心軟了大半，探出手，正要去拿，水玲珑笑呵呵地道：“二妹也真是的，光顧着孝敬祖母，也不管自己身子了？你慢慢抄，晚幾天再給祖母，祖母又不會怪你，何必急于一時？熬夜多傷身啦！”
老夫人眸光一涼，收回了準備去拿佛經的手。
水玲溪的笑容僵硬在了唇角，她說“徹夜難眠”是想博得祖母同情，被水玲珑一諷刺竟成了“臨時抱佛腳”，真真是可惡！
水玲珑居高臨下地看着她，笑道：“妹妹給我吧，我替祖母收好。”
兩姐妹同時拽住書本，一個坐着，一個跪着，偏坐着的是庶女，而跪着的是嫡女。水玲溪隻覺比丢了文試冠軍還沒面子！她氣得牙癢癢，愣是不肯松手，最後，還是秦芳儀咳嗽了兩聲，她才心不甘情不願地把書給了水玲珑。
水玲珑翻開佛經看了看，簪花小楷，閨中女子最鍾意的字體。前世水玲溪最受荀楓欣賞的不是她的容貌，而是她的一手好字，荀楓曾誇她：“玲溪書，如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若紅蓮映水，碧治浮霞…”足見其高逸清婉、流暢瘦潔。眼前佛經上的字雖美，但與水玲溪的水準根本不在同一個檔次。
膽子…可真大啊。
秦芳儀喝了一口茶，餘光瞟向水玲珑，到底是小瞧了這丫頭，原以爲老夫人沒多少日子可活，水玲珑再怎麽巴結也無濟于事，是以，她沒讓玲溪去湊那份熱鬧。誰料，老夫人居然痊愈了！水玲珑在老夫人最孤單、最難捱的時候盡了孝，哪怕才一個多月，卻生生壓過了玲溪的十多年！這種四兩撥千斤的本事連她都自歎不如。
“老夫人，丞相府的秦夫人和秦二公子來了。”門外的丫鬟恭敬地禀報了一聲。
秦芳儀心頭一喜，一上午的陰霾被一掃而空！
老夫人摸了摸發髻上的珠花，道：“請他們進來。”
秦老丞相共兩子一女，長子秦淮爲元配所出，在朝中任四品副骁騎參領，成親後與丞相府分家住進了自己的府邸，次子秦徹和秦芳儀乃續弦曹氏所出。丫鬟口中的秦夫人正是秦徹的妻子——阕氏。
阕氏是個十分精明能幹的女子，侍奉公婆、管理庶務、接人待物…無一不令人稱贊，隻一缺點，生不出孩子。好在她深得丈夫的心，姨娘們生了孩子，通通養在她膝下，這麽多年過去，除了兩個小姐實在是身子羸弱沒熬過三歲，其他孩子都健康成長了。
阕氏和秦之潇打了簾子進來，阕氏年過四旬，保養得當看起來也就三十多歲，她容貌勉強算清秀，身材卻豐腴有度，她帶着秦之潇給老夫人規矩地行了一禮：“老夫人萬福！”
眼神卻在瞟見水玲珑時微微閃了一下，秦、水兩府是親家，老夫人生病之前，阕氏沒少過來走動，但從不曾在福壽院見過除了水玲溪之外的千金，心裏對水玲珑在尚書府的地位又多了一分認識。
“快别多禮。”老夫人看向秦之潇，慈祥地笑道，“之潇都這麽大了，今年滿十九了吧。”
秦徹一共有三個兒子，大兒子成了親，小兒子定了親，唯獨二兒子秦之潇因一場頑疾卧病數年耽誤了終身大事，十九歲還未議親，這在官家子弟中算十分罕見了。但并不是說這位秦家公主樣貌不佳或品行不端，至少外表看來，他是卓爾不凡、俊逸倜傥的，也從未傳出任何不良事迹。
秦之潇文質彬彬地笑道：“回老夫人的話，上個月剛滿十九。”
老夫人擡了擡眉，笑着讓王媽媽給二人看座。
秦芳儀起身給阕氏欠了欠身：“嫂嫂。”
秦之潇給秦芳儀見了禮：“姑姑安！”
緊接着，水玲珑和水玲溪又給阕氏和秦之潇見禮。
一通繁文缛節下來，半盞茶的功夫也過去了。
阕氏帶秦之潇在冒椅上坐下，并沒對初次見面的水玲珑表現出過多的熱情，她看向老夫人，笑着道：“聽說老夫人痊愈，丞相府的人都高興壞了，不巧的是我母親剛染了風寒出不了門，不然她定親自前來給您慶賀了。”
“這事兒我也沒打算聲張，一把年紀了，即便無病無災恐也時日無多，就你這妮子管不住嘴兒，害親家和夫人爲我操了心。”最後一句顯然是對秦芳儀說的，言辭責備，語氣卻和緩輕柔，不難聽出對于丞相府的人上門慶賀她痊愈一事還是有些滿意的。
秦芳儀微笑，心情暢快了不少。
水玲珑卻有些疑惑，秦家雖比不得十大家族，但的确是文界翹楚，向來不怎麽拿正眼瞧水家，她甚至懷疑過丞相府完全是沖着水家和太子的一門娃娃親才讓嫡女下嫁給水航歌。按理說老夫人痊愈，他們派人送個賀禮也算全了禮數，爲何親自上門？
阕氏說道：“我素聞老夫人喜好養魚，特地命人買了兩對朱砂劍，也不知老夫人喜不喜歡。”
“哦？”老夫人露出了期盼的神情。
秦之潇親自走到門外，捧了一個翡翠魚缸進來，他行至老夫人和水玲珑跟前，微微一笑，正如一抹春陽直直打來，暖得人心發燙，他的聲音也十分利索好聽：“老夫人，玲珑表妹，你們看看。”
朱砂劍通體赤紅，宛若幾團烈焰在水底奔走，魚尾确如利劍一般晃出了刀光劍影的色澤。老夫人一看就知這幾條是極品朱砂劍，不禁有些愛不釋手，當下便叫王媽媽将魚缸擺到自己的卧房裏去。
這時，秦芳儀的眉頭高高蹙起，若有所思。
阕氏問：“芳儀，你可是覺得哪兒不妥？”
秦芳儀就道：“魚挺好的，我隻是覺得紅色的魚配翡翠色的魚缸似乎有點兒不搭。”
“哎呦！”阕氏拍了拍腦門兒，誠然一副辦砸了事的局促模樣，但看在水玲珑的眼裏卻根本不是這麽一回事，水玲珑的唇角勾起一個淡淡的弧度，聽得阕氏高聲道，“這個是我疏忽了，隻顧着買魚，沒記着配個像樣的魚缸！”
秦之潇忙站起身：“我去買一個。”
水玲溪笑着建議道：“我記得前不久吳夫人給咱們送了一套來自波斯的水晶器皿，透亮透亮的，可好看了，不如從裏邊兒挑一個大點的做魚缸？”
用那麽昂貴的器皿做魚缸，還真是暴殄天物，老夫人卻并沒說出任何拒絕的話。
秦芳儀放下茶杯，十分大方地道：“趙媽媽，你拿我的鑰匙去庫房把裝水晶器皿的木箱子搬來。”
碎玉簾子一晃，趙媽媽已躬身退了出去，水玲珑擡頭看了一眼，隻覺那五彩缤紛的顔色晃得人睜不開眸子，她眉頭一皺，沒能揣測出事件背後的玄機。
這時，阕氏又開口了：“怎麽不見三小姐、四小姐和五小姐呢？上次見她們都是好幾年前的事了，也不知如今長變了沒有。我前幾日上街買了些首飾，想送幾個侄女兒的。”
老夫人心裏已經隐約覺着對方并不單純是爲慶賀她痊愈而來，不免有種被人耍了她卻沒及時發現的羞惱，尤其一開始她還挺高興來着，現在卻有了一絲火氣，她按耐住火氣，語氣如常道：“王媽媽，四小姐的病好些了嗎？若她身子無礙，讓她并三小姐和五小姐一道來坐坐。”
水玲月被禁足佛堂，對外隻宣稱靜養。
王媽媽當然明白老夫人的意思，老夫人若真想讓四小姐出現根本不會多此一問，她恭敬答道：“還沒呢，大夫說天冷，四小姐萬萬吹不得風。”
老夫人點了點頭，王媽媽走出去請水玲語和水玲清。
這一刻，水玲珑似乎有點兒明白阕氏和秦芳儀的打算了。但她們如此堂而皇之地給老夫人下套，顯然沒把老夫人放在眼裏，想想也對，相較于聲名顯赫的百年世家，水家祖上也不過是出了三、兩個秀才，水航歌就是一闆上釘釘的暴發戶，她們又怎麽會發自内心地尊敬老夫人呢？秦芳儀大抵對水航歌真有了夫妻情誼，秦家卻是從一開始便隻押了太子妃這個寶。隻是他們萬萬不會想到，這個在死亡線上掙紮了數年，好不容易才從鬼門關爬回來的老夫人已經不是當初那個性情溫婉甚至忍氣吞聲的慈祥老人了。
不多時，水玲語和水玲清便來了，水玲語和水玲月同歲，比起水玲月的嬌俏，水玲語更顯得溫婉娴靜，阕氏露出一個欣喜的笑：“三小姐真是出落得越發标緻了，過兩年還不知是何等風情呢。”
秦之潇看向水玲語，眸光有些熱意。
水玲語瞄了秦之潇一眼，羞澀地低下了頭。
至于水玲清，完全沒開竅，壓根不明白祖母爲何破天荒地恩準她們來請安了。
水玲珑淡漠的眸光自秦之潇和水玲語身上一掃而過，一個庶子，一個庶女，又是名義上的表兄妹，的确是天作之合。丞相府沒有嫡子，水玲語嫁過去并不存在看妯娌臉色一說，于水玲語而言，這門親事可遇而不可求。在她的記憶中，水玲語是被許給了三皇子做側妃的。皇子側妃再顯赫，那也是個妾，遠不如丞相府兒媳的身份靠譜。就不知，秦芳儀何時這麽大方了？
幾人說說笑笑間，趙媽媽命庫房的小厮擡了箱子進來，尚書府家風嚴謹，内院又分内宅和雜院，膳房、庫房都在雜院，若非老夫人或水航歌夫婦的允許，小厮是不能進入内宅的。
二人放下箱子後立刻退到門外守着。
趙媽媽喜滋滋地打開箱子，誰料，她剛把手伸進去便條件反射地抽了回來：“呀！這是怎麽了？”
衆人不由地齊齊一愣，王媽媽走過去朝裏看了一眼，也跟着一驚：“好多白蟻！天啦！怎麽會這樣？”
白蟻，昆蟲的一種，以木材纖維爲食，夏季活動最爲頻繁，冬季稍緩，但也不是沒有，陰暗的、固定不動的地方，白蟻最多。
說話間，已經有不少白蟻從箱子裏爬了出來，水玲清膽子小，“哇”的一聲大哭了起來。
老夫人狠狠地拿眼瞪了瞪她，她吓得趕緊噤聲，隻默默地掉着淚。
秦之潇拿出帕子給她擦了擦臉，笑得溫和善良：“玲清表妹，别哭了。”
老夫人眼下哪兒還有選魚缸的心情？不耐煩地擺了擺手，道：“還不快把它擡出去？”
門口的小厮聞言，立馬打了簾子進來，把箱子擡回了庫房。
秦芳儀長籲一口氣，真要把這些名貴的水晶給老夫人她可是會肉痛死的！
她拍着胸口，萬分自責地道：“是我疏忽了，白蟻怕光，又喜不挪動的木材，我應該三不五時讓人把箱子啊、木闆啊拿出來曬曬，便也不至于發生這樣的禍事了。”
老夫人冷冷地哼了一聲：“可不是你疏忽了？好好的一個家給你管成這個樣子！”
秦芳儀一噎，沒想到老夫人當着丞相府的人絲毫不給她留情面。她氣得臉部抽筋，卻不敢明目張膽地與老夫人頂嘴：“是，母親，兒媳以後會注意的。”
水玲珑喝了一口茶，不過是一箱白蟻，老夫人就斥責秦芳儀沒把家管好。
阕氏歎了口氣，道：“若是庫房倒也罷了，就怕各個主子的院落也有這不幹不淨的東西可怎生是好？尤其，大少爺和二少爺的屋子久不住人，也不知…”
老夫人最疼孫子，她幾乎是想也沒想便吩咐道：“讓下人把兩位少爺院子裏的箱子和櫃子統統搬出去曬曬！再買些驅蟲的藥粉灑在角落裏！”
秦芳儀提議道：“母親，今天陽光大好，倒不如把大家夥兒的院子都清理一番，幾位小姐的，還有周姨娘的，都馬虎不得。”
周姨娘懷了身孕！
老夫人點頭：“這事兒你抓緊了辦。”
老夫人、秦芳儀、三位姨娘、兩個少爺、五個小姐，這麽多人的院子都要清理，絕對是一項聲勢浩大的工程，丫鬟和粗使仆婦根本不夠用，雜院的小厮也不夠用，便敞開二進門，把外院的小厮也叫了進來，當然，爲了防止有的人手腳不幹淨，院子裏留了專門的大丫鬟和管事媽媽看着，小姐們則得了特赦前往外院，避免和小厮們接觸。
跨過福壽院的門檻時，水玲語一個不小心腳底打滑，超前直直倒去，秦之潇眼疾手快地扶住她，水玲語的臉一紅，聽得秦之潇柔聲道：“玲語，當心。”
是玲語，不是玲語表妹，水玲語心花怒放，拉着水玲清跑開了。
阕氏望着秦之潇的背影，笑盈盈地道：“老夫人，我瞧這倆孩子挺投緣。”
老夫人笑了笑，仿佛沒聽懂她的畫外音。
出了福壽院，小厮們已經紛紛湧進了内宅，擡箱子的擡箱子，搬櫃子的搬櫃子，甚至有拆了床，拿闆子出來曬的…水玲珑卻是看着仿佛一瞬間便陷入混亂的尚書府，露出了若有所思的表情。
尚書府的外院十分寬敞，有待客的宴廳、花園、果園，亭台水榭、回廊山石，絲毫不遜于内院的景緻，水玲珑不喜熱鬧，便拒絕了水玲溪的邀請，隻獨自一人尋了個僻靜的院落，提筆練起字來，隻是内宅的動靜太大，即便隔了那麽遠，她仍能聽到重物落地以及小厮們吆喝的聲響。
柳綠皺眉：“真是的！一箱子白蟻扯出那麽多事兒！麻煩不麻煩？”
(本章完)