“有人見過？認識？”明卉好奇。
明三老爺有幾分得意：“那天聽你提到馮賤人的親生兒子死在保定，還是被叫花子打死的，我就覺得這件事有點耳熟，像是在哪裏聽說過，出去一打聽，果然就打聽出來了。”
明三老爺别看在哥哥們面前畏手畏腳，可實際上, 三教九流，他都有認識的人。
原來，那天明三老爺覺得自己好像聽說過叫花子打死一個書生的事，可是仔細再想，卻又想不起是聽誰說的，于是他便留心了, 找了兩個做幫閑的朋友打聽，其中一個叫張三的說：“三爺，您等着, 我去找個人問問。”
兩個時辰後，張三便帶着一個十二三歲的小叫花子回來了。
張三指着小叫花子：“三爺這小子說他認識那個書生。”
“你認識？那就說說。”明三老爺掏出幾個銅錢遞給小叫花子。
小叫花子根本沒有伸手去接：“你當我是要飯的，這幾個錢就想把我打發了，美的你！”
張三朝小叫花子拍了一下：“你個小犢子，你不是要飯的誰是？”
小叫花子冷哼一聲：“五兩，不議價！”
“五兩？你怎麽不去搶？”張三炸炸呼呼。
明三老爺知道他倆在演戲，一個白臉一個紅臉，也不在意：“五兩銀子加一隻雞！”
小叫花子翻翻眼皮：“雞要燒雞劉的。”
“成交。”明三老爺摸出五兩銀子，又叫了自己的長随去燒雞劉買雞。
小叫花子接過銀子，在手裏掂了掂，這才滿意的揣進懷裏。
“二賴子冤枉，人是他打死的不假，可卻是自殺，那人自己尋死。
保定府的叫花子, 誰不知道二賴子是個混不吝, 他混起來連親爹都敢打，他老婆就是讓他給打死的。
那天有人賞給二賴子二兩銀子，二賴子高興壞了，多喝了兩杯，想去找個地方洗澡換衣裳，然後到三石頭胡同找大白桃，大白桃總是嫌他髒，所以他每次去找大白桃，都要先洗澡換衣裳。
他要去狄老頭家裏洗澡，狄老頭就一個人住，隻要肯出錢，在狄老頭家睡覺都行。
二賴子還沒走到狄老頭家，就遇到了那個書生，離得老遠那書生就像個沒頭蒼蠅一樣朝他沖過來，一頭撞在二賴子身上，打二賴子，撞了個屁股墩。
二賴子本來就多喝了幾杯，又是在興頭上，被這書生一撞，自是不高興, 他從地上爬起來, 便要去打書生，拳頭還沒呼到書生身上, 那書生卻不顧死活，又朝他撞了過來，也巧了，二賴子又給撞了個屁股墩。
二賴子被連撞了兩次，能不生氣嗎？他按着那書生便是一頓臭揍，那書生雖不還手，嘴卻沒有閑着，把二賴子祖宗八代都給罵了。
二賴子窮橫慣了，被這書生一激，又喝了酒，下手便不管不顧，起來沒幾下，那書生躺在地上就起不來了，二賴子去狄老頭家洗了澡，就去找大白桃睡覺，酒醒後早把這事給忘了，後來衙門找到他，他才知道那書生死了。
至于他是怎麽把那書生打死的，酒醒後他就忘了。
也該他倒黴，在他之前那書生就找過陳老歪，也是二話不說，一頭撞過來，可人家陳老歪沒喝酒，腦瓜清醒着呢，拽下那書生的荷包就跑了，那荷包裏有好幾兩銀子呢。”
小叫花子以爲自己講的夠詳細了，絕對值五兩銀子，沒想到明三姥爺卻不滿意：“你說你認識那個書生，你講了這麽多，我也沒聽出你認識他啊。”
“哎喲，爺你怎麽這麽磨叽？”
小叫花子不耐煩起來：“我找那書生要過錢，窮摳，才給了我一個銅闆，二賴子打他時，我就在老狄家院子裏，從門縫裏看的清楚着呢的，原本我還想出去拉架，可一看是白天裏那個窮摳門的書生，我就沒有多管閑事。陳老歪的事是他自己說的，她得了好幾兩銀子，心裏美着呢。”
張三說這小叫花子三歲就在街上混，街面上的事，很少有他不知道的。
當初衙門認定二賴子是兇手，也是因爲有人看到二賴子打人，狄老頭家所在的那片地方，平日裏來來往往的人很多，有過路的看到二賴子打人，而且打的是個書生，書生爬不起來了，他還在打。
明三老爺這才信了小叫花子的話，家都沒回，便跑到越秀胡同通風報信。
明卉原本也以爲葉霆的事隻是一個小插曲，無關全局。
可現在看來，這件事還有隐情。
馮幽草并沒有看到那具屍體，誰知道死在保定的那個人是不是葉霆？
現在又得知那書生行爲詭異，像小叫花子說的那樣，他是要自己尋死。
自殺的方法有很多，可是随便找個叫花子，把自己活活打死，這就不是自殺，這是自虐！
送走明三老爺，明卉越想越覺得蹊跷，可事情發生到現在已有這麽久，也打聽不出比小叫花子更詳細的了。
明卉索性喬裝改扮，去會了小叫花子口中的陳老歪。
一番試探，最後還是銀子開路，陳老歪承認，那個書生撞他的時候，曾經說過一句：“反正我也活夠了。”
陳老歪偷了書生的荷包，發現裏面還有銀子，還曾覺得奇怪，明明有錢，幹嘛還活夠了呢？
在他們這些叫花子眼裏，好死不如賴活着，何況兜裏還有錢。
明卉便寫了一封信，讓汪安送到保定前衛。
十天後，明卉收到了霍譽的來信。
死在二賴子手中的那名書生，不是什麽葉霆，他叫劉安福，家住高陽小劉村，因爲與親嫂子不倫，被人發現後，沒臉在村子裏呆下去，便離家出走，從此杳無音訊。
無論是當年的衙門，還是後來的祝傑，都隻是拿着死者的畫像，在保定城裏打聽。
收到明卉的來信後，霍譽便委托蘇長齡的弟弟蘇幼齡，帶領保定前衛的人，在保定附近縣鎮查找，劉安福考過童生試，有人認出是他，而劉家則因家醜，将劉安福失蹤的事隐瞞下來，外人還以爲他外出讀書了。
看到葉霆的畫像，劉家人一眼認出，這就是劉安福。
死在保定的人是劉安福，之所以會被認作是葉霆，隻是因爲有人想讓他成爲葉霆。
(本章完)