京城裏發生的事，遠在保定的明卉全然不知。
自從回到棗樹胡同，她除了睡覺就是應付各路親戚。
這幾年，西城明家日漸崛起，先是那位最不成器的明三老爺中了舉人，接着，長房兩位嬌婿全都高中進士, 這樣的人家，别說是東城明家，就是整個保定府也是數得上的。
東城明家的兩位老祖宗後悔不已，當年他們的耳朵根子怎麽就那麽軟，禁不住族裏那幾個攪事精說三道四，就把明峰這一支給分出去了呢。
如今, 保定人說起西城明家時, 都會用可惜可笑的目光看着東城明家的人，這樣的房頭, 籠絡還來不及，你們明家卻把人家給轟出去了。
連祖墳都分開了！
現在西城明家的大小姐出嫁，東城明家挑挑揀揀，選出兩個和明卉平輩的小姑娘，送到棗樹胡同，一起給明卉送嫁。
這邊一直都有未婚姐妹送嫁的習俗，明卉輩份高，年齡卻小，送嫁姐妹不好找, 三太太從娘家叫了兩個堂妹過來，現在東城明家又送來兩個, 沒人嫌多，再多幾個也行。
這四個姑娘在催妝的前一天便住進了棗樹胡同, 再加上明卉的幾個侄女，姑娘們湊在一起, 從早說到晚, 明卉初時還能插上幾句，後來就隻能聽着她們說了。
姑娘們初時還說說衣裳首飾, 後來彼此熟絡便開始說起了八卦。
于是明卉便知道，保定狀元樓分号的掌櫃養外室被原配捉奸了；吉祥茶莊的掌櫃生的兒子長得像隔壁王家老号的東家。
明卉聽了一肚子的八卦，她準備回頭講給崔娘子聽。
轉眼便到了催妝的日子，明卉一大早就被叫起來梳妝打扮，她閉着眼睛抗議：“今天催妝，沒我什麽事，讓我多睡一會兒不行嗎？”
不遲哄着她：“我的好姑娘，三太太已經過來了，今天會有很多親戚過來，那些太太奶奶們，您都是要見禮的。”
梳妝打扮妥當，用了早食，明卉便跟着三太太一起去見客，隻見屋裏坐滿了女眷，有西城明家的姻親和通家之好，也有東城明家那邊的。
明卉大多都沒有見過，這個誇她長得好, 那個誇她有福氣，明卉全都當她們說得是真的。
其中還有一對四十多歲的姑嫂, 是明老太爺發妻張氏娘家的堂弟媳和小姑子，那位堂弟媳有七品孺人的敕命。
按理，明老太爺續弦，是要知會張家的，可明老太爺不但續弦，而且還生了女兒，直到明卉回到保定，張家才知道，因此，張家對此耿耿于懷，對明卉也很不以爲然。
這次派了有品級的女眷過來，原本也有壓上一頭之意。
二太太和三太太見同來的婆子着重說了那位表嫂的品級，便猜到張家這是想找事。
别問她們是怎麽知道的，她們參加的紅白喜事多了去了，紅白喜事上挑事找事的也多了去了，有些親戚，十年八年沒有來往，就等着人家辦喜事，他們過來給人添堵。
張家就是這樣的，當年明卉回來之後，明大老爺還在孝期裏，便讓阿興送了一車的厚禮，去向張家的舅老爺們賠禮，那幾個舅老爺說人死如燈滅，這些事就不計較了。
看，說得好聽，現在明卉要成親了，他們就來找事了。
二太太和三太太哪能讓人來攪局，有意無意地說了新姑爺的身份：“姑爺在京城，小妹嫁過去上邊沒有婆婆，也沒有妯娌，咱們不放心，就又給她在保定置辦了一處宅子，到時她就兩頭住，姑爺公務繁忙，難得能休沐，哎喲喲，就是個從三品，咋就那麽忙呢？”
看着那位張家孺人的臉色不好看了，妯娌二人才轉了話頭。
有了兩位嫂嫂的敲打，張家的這對姑嫂看明卉的目光雖然滿是嫌棄，但也沒說什麽出格的話。
明卉假裝沒看到她們的臉色，趁着衆人沒看到，還沖那對姑嫂做了個鬼臉，把那兩位氣得啊，果真是荒山野嶺長大的，一點規矩也沒有。
明卉，沒見識，雲夢山沒聽過？鬼谷子沒聽過？還荒山野嶺，多讀點書吧。
這時，有丫鬟進來，說道：“二太太、三太太、大小姐，慧真觀的兩位江老夫人派人過來，給大小姐添妝。”
明卉一怔，三太太已經搶先說道：“快點請進來。”
屋内女眷面面相觑，慧真觀的江老夫人，該不會就是傳說中的兩位老封君吧。
片刻之後，丫鬟領着一位十三四歲的姑娘走了進來，卻是做俗家打扮，跟在她身邊的兩個丫鬟各捧了一隻大紅錦匣。
明卉連忙起來，姑娘笑着自我介紹：“這位便是明大小姐吧，我姓史，家中排行第一，今日奉姨祖母和祖母之命，替她二老爲明大小姐添妝，祝明大小姐和姑爺百年好合，福澤綿綿。”
明卉立刻知道這位史大娘子是誰了，這是小江氏的孫女。
小江氏與史家情斷義絕，但是她的兒子們非常孝順，雖然都在任上，但時常派人送東西過來，與大江氏的兒孫們是雲泥之别。
兩位丫鬟把錦盒捧上來，史大娘子一一打開，衆人全都伸長脖子看過來，見兩隻錦盒裏的都是頭面，一套赤金鑲紅寶，一套珍珠的。
衆人的嘴角抽了抽，兩位老封君出手當真是大方，明家姑娘能得了這兩位老封君的喜歡，真是前世修來的福份。
明卉謝過，又對史大娘子說道：“常聽江老夫人念叨你，什麽時候回來的？這次能多住些日子吧？”
史大娘子笑着說道：“妹妹也好說給明家姐姐知道，家父調到京城，這會子還在交接，便讓家兄陪着我們娘幾個先過來了，也好在祖母和姨祖母面前盡盡孝心。”
明卉替小江氏高興，現在有一個兒子調到京城，京城離保定很近，孫子孫女們能經常來觀裏看望她了。
寒暄幾句，史大娘子便告辭了，明卉讓明淑和明秀送了史大娘子出去，三太太則急着把兩位江老夫人的添妝拿出去擺到前面，這可是有面子的物件兒。
(本章完)