農婦看到小娃娃髒了，就會大聲責罵霍譽，然後拎着小娃娃去洗澡，小娃娃很抗拒，每次都哭得驚天動地。
農婦夜裏睡得很沉，小娃娃幾乎每天都會尿床，早晨，霍譽都會幫着農婦到院子裏曬被子，每一次，農婦都會發脾氣，說若不是給的錢多，她才不來侍候這個小娃娃。
抱怨歸抱怨，農婦對兩個孩子還是不錯的，從來沒有讓他們餓過肚子。
一天夜裏，霍譽睡得迷迷糊糊時，聽到外面傳來敲門的聲音，有人叫門，是男人的聲音。
農婦窸窸窣窣地起身，擔心吵醒兩個孩子，挨個看了看，霍譽閉眼裝睡，農婦悄悄下床，走出屋子。
霍譽連忙起身下炕，蹑手蹑腳走到堂屋裏，堂屋的門虛掩着，月光下，他看到農婦正和一個人在說話，那人并沒有刻意壓低聲音。
他對農婦說道：“你怕什麽，人家給五百兩呢，五百兩，咱們種地種一輩子也賺不到五百兩，聽我的，進屋把那小丫頭抱出來，咱們把她送過去，收了錢，到我二姑家裏躲上一陣子，那人是外鄉人，兩眼一抹黑，找不到咱們的。”
“婆婆生病欠下的銀子，是老爺幫咱們還上的，他對咱們有恩，再說，這次他也給錢了，就給帶幾天孩子，就給了足足一百兩呢。”農婦的聲音凄凄惶惶。
男人啐了一口：“咱娘生病也才欠了五十兩，再加上這次給的一百兩，加在一起也不過一百五十兩而已，可人家給五百兩，五百兩啊，你想想，有了這個錢，咱們就能在鎮上開個鋪子，讓咱娃到鎮上的學堂裏念書，多好的事啊。”
農婦想了想，道：“二姑最勢利了，咱們若是到她家避風頭，她肯定不樂意。”
那男人說了什麽，霍譽沒有聽到，他跳下炕，踮着腳抱起還在酣睡的小娃娃，他踩着凳子爬到後窗台上，脫下身上的小褂子，學着那農婦背孩子的樣子，把那件小褂子當成繩子，把小娃娃綁在背上，然後從窗台上跳了下去
農婦和她的丈夫進屋以後，發現兩個孩子全都不見了，看到後面的窗子敞開着，男人便追了出去。
這處農舍的院子已經殘破，霍譽在這裏住了幾天，早就發現後牆有一處豁口，豁口不大，一個五歲的孩子和一個一歲的孩子，卻能輕而易舉鑽過去。
霍譽藏在半人高的草叢裏，看着那男人罵罵咧咧從他面前跑過去。
說來也怪，平時動不動就哭得地動山搖的小娃娃，那夜醒來後卻沒有哭，一雙大眼睛亮晶晶地，好奇地看着周圍的一切。
明老太爺是在第二天的上午回來的，他找到兩個孩子時，他們蜷縮在一起，睡得正香。
兩個孩子其實一直躲在後牆外的草叢裏，隻是那農婦和她丈夫，見兩個孩子不見了，深更半夜找了找沒有找到，又擔心是有人先他們一步把孩子帶走了，他們做賊心虛，沒敢繼續去找，連夜逃走了。
也多虧他們心虛沒有繼續找，否則兩個那麽小的孩子，根本沒有逃走的機會。
這次明老太爺不是一個人回來的，他的身後跟着一個二十多歲的年輕婦人，婦人牽着兩個約莫三四歲的孩子，這兩個孩子長得一模一樣。
事後，年輕婦人抱着小娃娃嚎啕大哭，明老太爺搖搖頭，歎了口氣，牽起霍譽走了出去。
“我外公呢？”霍譽眼巴巴地看着明老太爺，他不是去找外公了嗎？外公怎麽沒有來？
“你外公有事來不了，不能親自接你，他給你尋了一位師傅，托我送你去找你師傅，等你外公忙完手頭的事，就會過去看你。”明老太爺說道。
那天下午，他們便離開了那片農舍，次日，明老太爺将他送去了他的師傅高子英家裏。
那天臨走時，他站在屋門口，見那個年輕婦人還在抹眼淚，小娃娃看到了他，咧開小嘴沖着他傻笑.
那次之後，他過了足足半年才見到外祖父，隻是外祖父是獨自一人來看他，阿娘沒有一起來。
後來他才知道，他丢了以後，阿娘出去找他，就再也沒有回來，他住在師傅家的那半年，外祖父一直在外面尋找阿娘。
外祖父回來以後便大病一場，有人來探望，問起阿娘，外祖父便說阿娘已經改嫁去了外地。
醫者不能自醫，外祖父是大夫，卻沒能治好自己，他的病時好時壞，拖了幾年，便撒手人寰.
“爺，時辰不早了，該睡了。”
耳畔傳來白菜的聲音，霍譽收回了思緒，他不由想笑，随着年齡的增長，小時候的事情，他有很多已經忘記了，小娃娃的模樣早就變得模糊，偶爾想起，也隻記得如水月光下，那雙亮晶晶、充滿好奇的眼睛。
直到那日在雲夢山上，他站在柿子樹上，看着下面的少女，那張早已模糊在記憶中的小臉，才重又變得清晰起來。
第二天早上，明大老爺一覺起來，才想起昨晚住在客房裏的霍譽，沒想到這小子的酒量這麽淺，車輪大戰剛剛開始，就結束了，他心裏的怨氣沒有撒出來，霍譽那小子就醉成了一灘爛泥。
就這，還想當明家的女婿？
西城的明家人，個個都是好酒量，這是他們這一支的老祖宗給的，天生的本事，隻不過明家是讀書人，平時藏得很深
這樣一想，明大老爺忽然想起，他還沒有試過陳洪深的酒量，但願不要像霍譽這麽沒出息。
不過，明大老爺想起昨晚霍譽的糗樣，輕蔑之餘，還是有幾分歉疚。
因此，五月初四這一天，明大老爺沒有再提起退親的事。
轉眼便是五月初五，霍譽還住在棗樹胡同，沒有要走的意思，大過節的，明家當然也不能開口趕人，好在他有自知之明，一大早就帶着他的随從白菜出門去了。
聽說霍譽出府了，大太太扔開手裏的帳冊，沒好氣地說道：“老太爺偏心都偏得沒邊了，對孫子孫女們不聞不問，卻是臨了也要給自己個的閨女找個侯府公子。”
(本章完)