清晨，不晚把用峽州碧澗茶水浸了一夜的白檀香片，從壇子裏取出來，用碧紗香羅控幹，裝在瓦盆裏，文火小心翼翼地焙幹，拌上蜂蜜酒，重又裝進壇子裏，明天早晨方可取出。
忙完這些，已經過了晌午，不晚到竈間，從飯捂子裏拿出不遲留給她的素餡包子，就着熱茶吃包子。
兩個小丫頭在竈間外面伸頭探腦，不晚沖她們招招手，兩個小丫頭你推推我，我推推你，忸怩着走了進來。
“你們有事？”不晚看着她們。
“不晚姐姐，你曬木片片幹啥用啊？”說話的小丫頭名叫春雨，她是府裏的家生子，往上三代都是府裏的下人，老子、娘更是分宗時跟着一起過來的。
“這屋子太舊太破，那木片片是用來熏蟑螂的。”不晚把最後一口包子塞進嘴裏，又把碗裏的茶水喝了，站起身來。
春雨和另一個叫春苗的小丫頭，慌忙讓開，不晚看看她們，說道：“對了，聽說府裏有花房，你們去看看，有沒有素淨的花草，給大小姐搬兩盆過來。”
“好，我們這就去，姐姐放心吧。”春雨和春苗答應得很快，小跑着出了院子。
不晚看着她們的背影，搖了搖頭。
她擡步進了東次間
約莫過了一炷香的功夫，不晚從小院子裏出來，像往常一樣，挽了隻竹籃，她先去找胡媽媽領對牌，胡媽媽臉上餘怒未消，狠狠地剜了不晚一眼，可還是把對牌扔給了她。
不晚又去了後門，後門的老郭和冬寶已經見怪不怪，冬寶飛快地記下清單上的名字，到門房裏寫在紙上，便飛奔着去向胡媽媽報信了。
胡媽媽還在生氣，見冬寶來了，沒好氣地說道：“今天又要去買啥啊？”
冬寶縮縮脖子，小心翼翼地說道：“今天不晚姑娘要買的是胭脂水粉。”
說着，冬寶把默寫下來的清單交給胡媽媽，胡媽媽識字不多，但是上面的字卻是認識的，果然都是胭脂水粉。
胡媽媽眼睛亮了起來，她像得了寶貝一樣，拿着清單去了大太太的院子。
“大太太，這是今天大小姐打發不晚去買的東西，您看看，這可還在孝期裏，七七還沒過呢，就要置辦胭脂水粉了，二姑娘可碰都沒碰過這些，果然是山野裏長大的，沒有半點規矩。”
大太太看了看清單，雖然都是胭脂水粉，可也不過如此，她瞟一眼胡媽媽：“你今天怎麽這麽大火氣，誰惹着你了？”
胡媽媽用帕子抹了抹眼角：“奴婢是替您委屈，您是沒聽春雨和春苗那兩個小妮子怎麽說的，她們說，那位嫌棄院子又破又舊，在院子裏熏蟑螂呢，這天氣哪來的蟑螂，分明就是挑事呢。”
大太太一個眼刀子飛過來：“你讓兩個小丫頭去探話了？這分明是故意說出來氣你的，你還當真了。”
胡媽媽怔了怔，呆在那裏。
不晚去了胭脂鋪子，選了幾樣胭脂水粉，櫃台上居然放了把西洋靶鏡，她拿起靶鏡，用手指蘸了點胭脂抹在臉上，對着靶鏡照了照，鏡子裏，一個二十出頭的小個子，正從門口往裏面張望。
不晚對着鏡子嫣然一笑，大太太既然派人跟着她，也應該派個機靈的。
不晚指指放在櫃台上的幾樣脂粉，對夥計說道：“這些全都要了。”
“小大姐是哪家府上的，記帳還是現銀？”夥計手腳麻利地把這幾樣用大紅錦盒裝了，一臉殷勤。
“咦，還能記帳嗎？這次就不記帳了，我帶着銀子呢，對了，這盒子你幫我換成素色的。”不晚笑着說道。
夥計連忙道歉，西城明家啊，那的确要用素色盒子。
片刻之後，不晚抱着一隻深藍色的錦盒走出鋪子，那個小瘦子慌忙藏到一棵大樹後面。
不晚忍着笑，四下看了看，旁邊有家綢緞鋪子，看着鋪子外面碩大的“曾”記招牌，不晚想起來了，這是二太太的陪嫁鋪子。
不晚快步走了進去，小瘦子連忙跟着，站在門口向裏面張望，可他還是慢了一步，鋪子裏有幾個女客正在挑選料子，桃紅柳綠，卻唯獨不見那抹素色身影。
小瘦子看看招牌，快步走了進去，見夥計是個四十出頭的婆子，問道：“剛剛那個穿着素衣的丫鬟呢？”
婆子皺眉，鋪子裏這會兒都是女客，這小子忽然闖進來要幹啥？看他一身粗布衣裳，也不是惹不起的，她伸手一推，就把小瘦子推了出去。
“你誰啊，幹啥？”婆子沒好氣地說道。
“我是棗樹胡同的，咱們是一家，剛剛那丫鬟就是我們府裏的。”小瘦子連忙套近乎。
婆子更不高興了：“這是我們姑奶奶陪嫁的鋪子，誰和你是一家，你沒看外面的招牌嗎，曾記，曾記！”
小瘦子沒辦法，說了一堆好話，婆子這才壓低聲音告訴他，剛剛那姑娘是進來借地方的，婆子說得隐晦，小瘦子還是明白了。
什麽借地方，就是借茅廁的。
好吧，上茅廁總是要出來的，鋪子裏有女眷，小瘦子隻好在外面等着。
等了一盞茶的功夫，也沒見不晚出來，小瘦子隻好硬着頭皮又去問那婆子，婆子像看傻子一樣看着他：“你有病吧，跑到我們鋪子裏堵大姑娘，信不信我叫人送你去衙門？”
婆子是大嗓門，這裏又是鬧市，瞬間就引來一堆看熱鬧的，小瘦子吓了一跳，怕惹麻煩被大太太怪罪，慌不擇路地跑了。
綢緞莊有個後門，出了後門就是一條巷子，幾個孩子正在巷子裏玩耍。
不晚已經換下了身上的衣裳，頭上的白花也摘了下去，她穿了一身藍地白花的夾棉衣裙，挽着籃子，走到孩子們面前，從籃子裏拿出一把糖瓜：“誰能告訴我，這裏哪家租房子，我就請誰吃糖瓜。”
“我家就租房子，我爹說要把西廂房租出去。”
“胖嬸也租房子，她和我奶說了，我聽到了。”
不晚笑眯眯地把糖瓜給孩子們分了，讓其中一個孩子帶着她去找胖嬸。
聽說是來租房子的，胖嬸挺高興，她本來還想讓兒子寫張“吉屋招租”的大紅紙貼出去呢，若是能定下來，連買大紅紙的錢也省下了。
胖嬸要租的房子其實是她家的跨院，把兩個院子之間的小門堵了，另開了一道大門。
院子裏有三間房子，房子不大，但是很幹淨，院子裏還有竈間，不晚裏裏外外看了一遍，問了價錢，胖嬸見她年紀還小，問道：“小姑娘，你租房子給誰住，你家裏的人？你家的大人怎麽沒來？”
不晚歎了口氣：“是我姨姥姥，我娘去得早，姨姥姥最疼我了，現在她老人家要來保定府，就是想離我近一點，偏偏又不能住我家，隻好在外面租個房子。”
胖嬸瞬間明白了，小姑娘的親娘已經死了，這位姨姥姥是親娘那邊的長輩，十有八、九小姑娘家裏現在有了後娘，所以老太太來了，自是不能住過去，隻能在外面租房子。
俗話說，有了後娘就有了後爹，小姑娘在家裏的日子一定不好過。
“對，住在外面還省心，你别看這裏臨着鬧市，可卻是鬧中取靜，而且衙門的人每天都來這邊轉幾圈，安全着呢。”
胖嬸開價一兩銀子，不晚沒有還價，一口應下，胖嬸看不晚時，笑容更加親切。
不晚拿出六兩銀子，交了半年的房租，胖嬸叫了自家讀書的兒子寫了收據，按了手印，這便是成交了。
不晚收了鑰匙，送走胖嬸，簡單又把院子收拾了一下，半個時辰後，不晚走出院子，隻是那身藍底白花的衣裳不見了，重又換上素衣素鞋，娉娉婷婷從那幾個孩子身邊走過，身後傳來孩子們的嬉鬧聲。
她穿過鬧市，遠遠看到那個小瘦子正在東張西望，不晚失笑，故意從小瘦子面前走過，小瘦子眼睛頓時亮了，快步追上去，看到的卻是一張陌生的面孔。
竟然不是大小姐身邊的那個丫鬟！
(本章完)