嘉佑十七年。
凜冽的寒風穿過甬道盡頭，白燈和喪幡憑地晃動，窗棱跟着赫赫地響。
沈婳着白衣素缟，跪在靈前。
耳邊傳來尖細的嗓音。
“你阿爹是個狠心的，說沒就沒了，沈婳，在我跟前乖覺些，便有你一口飯吃。”
繼母沈薛氏眉眼竊喜，居高臨下的立在一旁，假意刺耳哭啼幾聲，不見喪夫之痛。
沈巍在時，她爲裝賢惠日日扮演慈母一角，可沈婳仍是不與她親近。也得不到沈巍嘴裏的一句好。
如今她得以把持中饋，當家做主。這可是天大的好事。
沈婳眸光一顫，仍舊燒着紙錢，眼兒不眨的看着其被火光吞噬，化爲灰燼。
不得回應，沈薛氏氣急，伸出指尖狠狠的戳着沈婳單薄的背脊。
“和你說話，聾了不是？”
沈婳身子骨虛弱，險些伏倒在地。她額間冷汗涔涔。發白的唇角緊緊抿着。
沈薛氏見狀，心口的濁氣化成暢快。
“一個用上好藥材吊着的病秧子，就你阿爹當個寶。”
如今還不是任她拿捏。
沈婳吃力的起身，直勾勾的對上沈薛氏的眼。發白的唇角朝上揚起一抹清淺冷寂的笑。
“自繼母入門，不曾得阿爹半點憐惜，至今無所出，膝下無子，難免生怨。”
這是沈薛氏的痛點！
“你！”
“阿爹走得急。隻恨我們大房無男丁。我聽聞繼母是打算過繼二房的庶子？”
她語氣平緩，不曾有半點起伏。漆黑的眸子仿若藏了旁人讀不懂的凄凄。
沈薛氏一駭，愣是被這還不曾及笄的丫頭盯得直發毛。
沈婳很清楚沈薛氏的算盤。
沈巍走後，沈薛氏婦道人家，到底需要子嗣傍身。
可她隻是不明白，爲何人選是二房比她還年長一歲的沈瞿。
沈薛氏斜睨着她，相當不耐煩：“若不過繼，誰給你阿爹送喪摔盆？難不成，大房就此斷了香火絕後？”
沈婳取過袖中的香帕，上頭縫制的花紋爲玉蘭。的确是她三年前才會喜歡的花色。
她愣神幾秒，這才擦去額間的冷汗。薄唇輕啓，她說了三個字。卻擲地有聲。
“我不許。”
真是翻了天了。
“你說什麽？”
沈薛氏氣的直翻白眼。
“這是沈氏族老同我定的！二房也允了，由的你在這裏指手畫腳？”
“虧的你阿爹那般疼惜你，卻不想就是個白眼狼！”
“沈婳，你是許了人家的，再過幾年，便是何家婦，沈家如何？有你什麽事？”
沈婳身心疲憊，卻耐心的聽她拔高嗓音斥。
她的态度實在是詭異。直到在聽到何家後，眸光裏嫌惡和排斥一閃而過。
女子呈病狀之态，然背脊卻挺的筆直。
“阿奶去後，二叔娶了州判府上的千金，一意孤行不顧阿爹勸和非要分家，生怕我們大房沾了他的福氣。”
後，沈巍也争氣，憑着經商頭腦，以刺繡生意發家。成了豐州的最有錢的商賈。
“可二叔呢？沒有功名在身，卻自持清高，瞧不起商賈，更嫌阿爹一股銅臭味。可這些年一缺銀子就尋阿爹，從不歸還。如此卑劣無賴之人，焉知他打什麽如意算盤！”
而那沈瞿如今十五了，已是知事的年紀。若他進門，大房的家業保不齊哪一日就落到了二房手上。
沈婳語氣真切又道：“旁系裏頭尋不到年紀小不記事的兒郎無妨，即便出了五服，那也是同宗同族，任誰都比沈瞿合适。”
她希望沈薛氏改變主意。趁着這事族譜未改，沒有闆上釘釘。
畢竟，她和沈薛氏再不合，大房的女眷在這件事上，應該站在同一艘船上。
沈薛氏微怔。也不知是心虛，還是不虞多一成。
随即，無名火冒起。
“你這是在教我做事？”
“我隻是望繼母三思。”
沈婳靜靜的看着她。可就算指摘要害，她如今也不過是個未及笄的女娘。實在勢單力薄不成氣候。
果不其然，沈薛氏大手一揮：“娘子想來是病糊塗了，給我壓下去。”
沈巍還不曾入土爲安，沈薛氏已是迫不及待的就将娘家那些人全接了過來。
那薛家侄兒三番五次頂着那張肥胖的臉，可勁兒往沈婳面前湊。可見存的什麽心思。
府上的奴才一見沈家變天，當即換了一副嘴臉，跟着見風使舵，皆聽從沈薛氏的差遣。
眼看着整個沈家都要姓薛了！
她一聲令下，四五個婆子領命朝沈婳而去。不由分說架起往日最尊貴不過的娘子。
沈婳身子虛的很，壓根掙紮不了，隻能被拖着走。很快，被扔出靈堂。
“娘子！”
在外焦急不已卻又無法入堂的婢女倚翠驚呼一聲，連忙撲上前把人扶住。
她氣的漲紅了臉，再見沈婳手腕上的印子，恨不得将這些手下沒輕重的婆子罵的底朝天。
沈婳無力的将身子靠在倚翠身上：“先回去。”
她的頭疼的都要炸了。
繁亂的思緒若一張密密麻麻的網，毫不留情的将她束縛。
那些畫面，一幀一幀在眼前浮現，有二叔沈鶴文的小人得志，有沈瞿的狼子野心。有同她一紙婚約的何家大公子何儲的涼薄無情。
還有的就是，她被沈鶴文送去伺候州判老丈人，氣急攻心後的吐血身亡。
可她回到了三年前。這一切還沒發生，卻也即将重蹈覆轍。
倚翠将沈婳扶回院子，又伺候她上榻歇息。
穿過垂地的帳幔依稀能瞧見床榻内女子單薄的身影。榻上的沈婳，脆弱的似一觸即碎。而她的處境，隻怕是會愈發艱難。
她視線迷離，俨然記得上輩子倚翠的不得善終。
倚翠爲了護她，被州判朱正玷污。
可那時候的倚翠，分明就快要嫁人了。
沈婳支起身子，喉嚨幹澀癢的厲害，她止不住低低的咳嗽。
倚翠見狀，連忙又取了一杯溫水過來。
沈婳抿了幾口水，汲取些許暖意，這才攏緊錦被，神色晦澀的環視一周，卻不曾見院内伺候的其餘奴才。
注意到沈婳動作的倚翠，氣的急紅了眼直跺腳。
“那些牆頭草，都去繼夫人院裏上趕着獻殷勤了。”
(本章完)