不消想，必然多半虧空，即便有少數盈餘，那些人也未必會老老實實報上來。
常歲甯卻很樂觀：“先生勿憂，我們有地盤，有兵器，又有人，還怕一直窮下去嗎。”
看着眼前之人，駱觀臨忽然意識到，無論面對何事，她似乎從未消極過。
相反，她所爲，皆是衆人望而卻步之事。别人不敢面對的，她總能蹚出一條路來，且越走越穩。
駱觀臨也遇到過一些天生鈍感之人，那類人面對挫折和磨難，會因爲鈍感而表現出常人不具備的樂觀和勇氣。
可眼前之人，卻的顯然半點不“鈍”。
駱觀臨忽而忍不住問：“面對困難重重的前路，大人從來不會感到消極恐懼嗎？”
“撞到我手裏，該感到消極恐懼的，應是那些困難和前路才對。”常歲甯玩笑了一句，才道：“我不懼，是因我信事在我爲。”
駱觀臨看着她：“倘若爲不得呢？”
常歲甯：“那便強爲。”
“若強爲，亦不得呢？”
常歲甯渾不在意道：“那算我本領不夠，卻也無憾。”
看着眼前無懼而灑脫之人，駱觀臨忽然意識到，如她此等人，她想走的路，便是絕無可能回頭的。
片刻，他才道：“世人行事，或因膽怯折于念，或因盲目敗于初，唯有越過這二者，方能成事的可能。”
常歲甯笑問：“那先生如今是覺得，我有成事之相了？”
還是半點不謙虛的語調，但駱觀臨卻很難再否認了。
節度使之位，是旁人需要花費十年，數十年，甚至是一輩子也無法站上的位置，她卻在這樣短的時間内做到了。
正因過于迅速，才愈發可證明她的異于常人之能，也愈發讓人心生震蕩，不敢小觑。
而今無人不知常歲甯，她已在各方勢力中，占據了一席之地。
駱觀臨握着桌上酒盞，向常歲甯問道：“大人可還記得，去年在江都城樓上說過的話嗎？”
她說過，若有明主，她必追随。若無明主，她爲明主。
從起初，她就這樣毫不遮掩地同他坦白了那本該藏起的野心，她那時同他說：【若連我自己也認爲女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人來認同我】
回想起那晚那城樓上的少女的铮铮有力之言，駱觀臨心緒複雜。
而他也不得不承認，時隔一年，他此時再面對眼前之人，心境的确已有莫大變化。
見常歲甯點頭，他才往下問道：“大人認爲榮王李隐如何？”
常歲甯擡起眼睛：“先生認爲榮王是明主之選？”
見她的眼神波瀾不驚，駱觀臨不置可否：“我與他了解不多，尚且談不上選擇。”
“可先生依舊将他列入考慮範圍之内了。”常歲甯并不忌諱，語氣依舊随意：“隻因他如今聲名在外，是個男子，且姓李嗎？”
駱觀臨沒否認，道：“大人不能否認，李氏子弟成事，對天下百姓而言，最爲穩妥。”
與現任主公談其他明主人選，哪怕有三年之約在先，也是有些冒昧大膽且不知死活的——
但駱觀臨既真心相談，從另一重意義上來說，也是一種“交心”。
而他也看得出，常歲甯此時并未帶有情緒，此等氣量并不多見，是值得欽佩的，所以他的語氣也難得格外平和：“且據我所知，榮王與先太子殿下關系甚笃，昔日也很得先太子殿下信任。”
這等擺在明面上的皇室之事本就不是秘密，再加上先太子殿下去世後數年，逢景陵祭祀之際，榮王曾多次作下悲悼之文，其中有數篇祭文流傳甚廣，那些祭侄文字裏皆是入骨悲切，亦可從文中提及的往事裏窺見叔侄之情。
“曾得先太子信任，似乎也說明不了什麽。”常歲甯道：“萬一是先太子看走眼了呢？”
常歲甯出于不想讓自己曾經的眼拙而給旁人帶來錯誤判斷之言，卻叫駱觀臨擰起眉：“大人哪怕說一句人心易變，也比指摘先太子殿下的眼神來得順耳。”
常歲甯聽得出，駱觀臨雖不滿她的“不敬之言”，卻也未曾動怒，可見如今對她是很有些容忍度的。
這可是個很好的兆頭。
常歲甯心情不錯，便生出好奇之心：“先生這般敬重先太子殿下，那我能否問先生一個問題？”
“大人問來便是。”
“倘若先太子殿下是女子之身，先生還會這般嗎？”
“……”駱觀臨眼角抽跳兩下：“何故作此荒謬假設？”
常歲甯擡眉：“先生，這天下荒謬之事多着呢。”
駱觀臨瞥了一眼她面前茶碗：“大人雖未飲酒，卻也醉得不輕。”
他極其仰慕惋惜先太子李效，常歲甯如此“胡言亂語”，他未有訓斥她亵渎不敬，已是很給面子了。
常歲甯察覺得到已踩到了駱觀臨的某種底線邊緣，便也不再“胡言”，将話題扯回榮王身上，直言問：“先生是想說服我扶持榮王嗎？”
若他隻是想自己投去，是不必将此事擺到她面前來說的。
駱觀臨微搖頭：“現在談這個，言之過早，我亦隻是随口一提。”
再加上，他更多是想借此試一試常歲甯對扶持李氏的态度。
“我也覺得言之過早。”常歲甯微微笑着道：“說不定不久之後，會有更有出息的李家人出現呢。”
見她神态，駱觀臨不由問：“若有值得之人出現，大人果真願意扶持李氏？”
“當然。”常歲甯毫不猶豫地道：“正如先生方才所言，由李家人出面收攏大局，是最穩妥的選擇，既有利于民，我有何不願？”
或是這雙眼睛太過真誠，又或是的确見識到了她的憐民之心，駱觀臨此一刻，隻覺被猛然觸動。
“若大人此言爲真，果真願爲天下生民而慮——”駱觀臨捧起酒盞：“那駱某爲天下蒼生，也敬大人一盞。”
這一盞酒中，包含諸多。
常歲甯端起茶碗：“必不叫先生失望。”
或因常歲甯的表态，讓駱觀臨倍覺安心，接下來的談話，也愈發融洽。
但駱觀臨提到了一則不好的消息，他之前曾爲常歲甯引薦了三個人，除王嶽和唐醒外，還另有一人遲遲未至。經過這些時日的打聽，駱觀臨于不久前得知，他的那位舊友，去年夏時已經不在人世。
“是遭了一群兵匪入戶燒殺劫掠……”駱觀臨提到此處，眼底藏着悲沉憤怒：“那裏已經全無法紀，那些人揚言，要響應效仿卞春梁，殺盡不仁不義的士族與官宦。”
可他那位好友，根本算不上是士族人家，隻因家中有藏書，家中曾有子弟入仕，于當地頗具聲名，便被那些人肆意屠戮。
更可恨的是，這已是許多地方的常态。
卞春梁之舉，如一把火，經狂風一吹，火星四散，催生出了許多人心中的貪欲與惡念，以所謂“爲民起事”的口号爲遮掩，舉刀做盡惡事。
常歲甯隻能寬慰駱觀臨兩句，又想到荊州戰況，肖旻如今也在荊州，隻望不日能有捷訊傳來，盡快扼制住卞春梁大軍的氣焰。
“對了……”提及好友，駱觀臨不免問：“此次爲何未見休困一同回江都？”
這是常歲甯回江都後，第一次有空閑與他單獨坐下來說話，于是他此時才有機會問上一句。
“我未能将他帶回來。”常歲甯道：“此乃我之無能。”
駱觀臨靜了靜，最終歎息道：“此非大人之過……戰場之上，刀劍無眼，各人命也。”
“……？”常歲甯解釋道：“他隻是回了五台山。”
駱觀臨一愣後，恍然點頭，才道：“……這麽多年過去，他竟還是絲毫定不下心來。此乃他之本性，也稱不上是大人無能。”
常歲甯訝然笑道：“沒記錯的話，這是先生第一次安慰我呢。”
這位臭脾氣先生，如今待她，同從前很是不同了。
駱觀臨做出懶得理會之态，心中卻也有思索。
直到常歲甯走後，駱觀臨依舊在院中月下靜立許多，良久的思索之後，眼底卻多了一絲從前未有過的迷茫。
又靜立片刻，駱觀臨拿起了石桌上的匣子，交給了駱澤，交待他，明日送去城中善堂，盡數捐贈。
投來江都的不單有文人，匠人，以及能種地的流民，還有許多失去了家人的孩子。對比之下，這些稚弱的孩子似乎是“無用”的，但江都也不曾将他們拒之門外。
于是城中設下了多處善堂，用來安置那些孩童。
常歲甯回到居院後，沐浴洗漱後，拆看了一封秘密來信。
讓她意外的是，寫信之人竟是遠在黔州的長孫寂。
值得思量的是，長孫寂也在信中隐晦地提及詢問她對榮王的看法。
單是今日，她便分别從鄭潮、駱觀臨口中，以及長孫寂信中聽到了有關李隐的名号。
如此時局下，一個人的名号，被多處頻繁提及，往往代表着一種信号。
想到長孫家尚存的實力，以及昔日那個未來得及與她做朋友的少女，常歲甯思忖片刻，提筆給長孫寂回信。
相比長孫寂的謹慎試探，她的回信顯得十分直白大膽，她道自己有更好的李氏人選，但此事關乎甚大，故邀長孫寂前來江都當面一叙。
嗯……先将人诓來再說。
将筆放下後，常歲甯便上了榻。
和往常一樣，她躺在那裏靜靜出神冥想了片刻，将每日發生之事皆在腦中梳理了一遍，适才閉上眼睛。
隻是今日梳理之時，她刻意越過了後園亭中的那一幕。
一夜未能合眼的喻增，次日清晨，和一行欽差内侍，已開始準備動身回京的事宜。
向常闊辭行時，喻增下意識地問：“不知節使大人何在？”
“天剛亮，就動身去軍中準備慶功之事了。”常闊道：“小女不知諸位大人今日離開，有慢待之處還請勿怪。”
潘公公忙笑着道：“豈敢豈敢……是我等昨日未有提早告知。”
他本以爲要等三五日的，但喻常侍昨日突然定下了要今日動身。
而等十日之後，朝廷先前派來增援江都的那三萬大軍也将回京，那三萬兵士本是朝廷爲防東羅而增派的，并未派得上用途。但要開口收回，也會憂慮會讓那常節使生出“誤解”，所以他們昨日提到此事時，也一并言明，由常節使操練出的三萬水師，日後便長留江都駐守海上，用以威懾海域。
餘下用于抗倭的四萬餘士兵，也可整編入淮南道兵防之中。
此前兵防并算不上牢固的淮南道遭徐正業摧殘，原節度使麾下兵防或傷亡潰散，或投敵，本就需要重新歸整補足，各道節度使，麾下皆有一定數目的兵權，此四萬餘兵士，在合理範圍之内。
但常歲甯如今真正握在手中的，并不止這三萬水師及四萬餘兵力，還有那些尚未正式歸入江都軍籍的俘虜等。
此部分人也有四萬餘數，這些時日，在方巢等人的操練下，已完全适應融入了江都軍中。
交接罷餘下事務後，喻增一行人，于午時前出了江都城。
出城後，馬車行駛漸快，喻增端坐車内，閉眸掩去了一切思緒。
同日午後，孟列将手上的事情交待給了阿澈，及他暗中調來江都的一名心腹賬房先生，并說明自己要離開一段時日。
天色擦黑之際，常歲甯帶着千名部将來到了軍中。
軍營外每隔五裏設一巡亭，軍中已經提早知曉主帥将在今晚歸營，不少将領皆候在營門處。
“主帥到了！”
聽得馬蹄聲響，衆人往前迎去。
系着玄色披風的少女很快策馬出現，衆人紛紛行禮。
常歲甯躍下馬背，看向迎上來的衆人，視線落在其中一人身上時，猝不及防之下，忽而一愣。
那高大的身影屈一膝跪下，向常歲甯擡手笑着請罪：“屬下歸遲，請大人責罰。”
24年的一月結束了，萬分感激大家的支持，大家晚安！