之後如能覆蓋抗倭支出，便是實打實的自給自足了！
還有先前，人家說殺徐正業就殺了，且爲了縮短作戰時間，減少傷亡與開支，甚至把人引去了汴水上殺，就此一戰定乾坤……多麽善解人意，多麽省錢省力的殺法兒！
真該叫那些賠錢貨們都好好學學！
面對如此擅于給戶部省錢的常刺史，若非規矩不允許，湛侍郎簡直都想弄一幅畫像來，挂在戶部大堂中以旺國庫了。
現如今，能省錢的就是财神啊。
同樣在戶部任職的譚離也有類似想法，他們這一批新人格外地難，剛進了戶部做事，便遭遇了戶部最窮最難的一年。
爹娘根本不用擔心他會貪污，這麽幹淨的國庫，他縱然是想貪，都覺得無從下手。
且戶部爲了“開源”，最近已私下悄悄聯合禦史台，打算揪些貪官來充盈一下國庫了。
從前是貪官盯着國庫，而今是國庫盯着貪官……這樣的戶部，怎麽不算窮到家了呢？
如此環境下，擅于省錢的常刺史，難免叫人心生偏愛。
不過……想到抗倭之事，譚離也忍不住心生憂愁。
韓國公李獻此番戰敗，四下常提及“久攻不下，兵家大忌”這八字，而常刺史的抗倭之戰，從雙方首次交鋒開始，也有數月之久了。
不過水戰不同于攻城之戰，倭軍擅遊擊，戰線拉得更長是難免之事。
隻是如今大盛危機四伏，各處都緊繃着一口氣，生怕哪一日江都也忽然傳回戰敗的消息。
若當真由倭軍攻入江南之地，大盛會四分五裂成何等模樣……簡直叫人不敢往下深想。
因而，常刺史肩上的擔子，實在尤其地重，并且不被大多數人看好。
昨日，他和宋顯還聽到幾個官員私下議論，都歎息着說江都境況不妙，不過隻是艱難支撐而已，倒不知能否撐過今年……
如今倒無人再嚷嚷着易帥了，戰事頻發，縱然換下常歲甯，也沒有很合适的武将頂上，且常家是父女二人共同禦敵，好歹還有個常闊在。
在一片慘淡不安的氣氛中，今年京師的桂花，謝得格外地早。
八月末尾，城中已無桂香。
重陽将至，一場雨打落下來，已有稍許寒意襲身。
國子監裏的阿無的狗窩，已将涼席換作了軟褥。近兩日喬祭酒帶狗子去釣魚時，也會帶一張小被子，把狗子裹起來，因覺得不方便，便和夫人商量着給阿無做一身衣裳穿穿。
好不容易磨得夫人答應了，喬祭酒又提起要求來，須得夾棉，面子要細綢的，最好再繡兩隻酒壺在上面……
王氏不耐煩起來：“我看你像隻酒壺！”
眼看夫人要撂挑子，喬祭酒趕忙使出賣慘大法：“夫人是知道的……無絕他從小便沒了母親，早早被他師父撿了回去，如今好不容易托生到咱們跟前來，你說說……”
王氏強忍住翻白眼的沖動，轉身找料子去了。
阿無的新衣還在縫制中，年邁怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披風。
天色将暗之際，褚太傅下值歸來，轎子落下時，仆從舉着傘迎上去。
雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆從一路小心翼翼地扶着老太傅回到居院中。
步上石階，褚太傅見那盞兔燈還挂在廊下，由風雨吹打着，連忙道：“……快取梯子來，将燈摘下來！”
仆從很快取來梯子，見太傅下意識地要自己登梯摘燈，老仆吓得不輕，忙把人攔住：“老郎主，您快七十了了，可不是十七啊！”
待過完年，可就六十九了！
老仆叫小厮将燈取了下來，褚太傅接過，一邊拿衣袖小心擦拭，一邊埋怨院中下人做事不妥帖：“……若再有雨天，記得将燈早早摘下來！”
小厮一邊應下，一邊在心中嘀咕，一盞花燈而已嘛，倒不知老郎主爲何這般寶貝。
褚太傅回到屋内，老仆爲他解下披風後，取來了一本賬冊：“……變賣來的銀子都在這上頭了，合計有十萬兩餘。”
“才十萬兩？”褚太傅有些嫌棄，又道：“把我那十萬貫也一并取出來。”
“您說的是私庫裏的那十萬貫？”老仆愕然：“那可是您的養老銀子。”
太傅爲官清正，又養着一大家子，那十萬兩是單獨刨出來，留着養老的——畢竟家裏頭知了太多，太吵鬧，老太傅早年就合計着，待告老還鄉後要一個人躲一躲清淨。
這十萬兩，就是拿來躲清靜的養老銀子。
可現如今，太傅竟要将這養老銀子送出去？
又将可賣的字畫也賣了……這日子究竟還過不過了？
“這些不用你來操心……”褚太傅有些得意地哼哼兩聲：“且有人給我養老呢。”
老仆歎氣，這話倒是不假，畢竟孫子孫女都二十好幾号人呢，是不愁沒人養老的。
“那些字畫可都是您的寶貝啊。”想到那些被變賣的字畫，老仆仍頗覺心疼。
褚太傅拿不值一提的語氣道：“那些算什麽寶貝……”
老人看向房中挂着的那幅幽山石圖，還有那個巴掌大小被裱起來的“磕頭小像”，滿意地捋了捋花白的胡須。
至于那些被他賣掉的，都是些死物罷了，若能投進火盆裏給他學生取暖，他也是不會猶豫的。
京師都有兩分涼意了，接下來的海上必然要更冷。
他是最怕學生受凍的。
這些年來，他經常會做一個夢，夢裏總能親眼看到學生離去時的情形——
他的倒黴學生，是在雪原上揮劍自刎的，刀劍，風雪……他總想，那得多疼，多冷啊。
每每在夢中相見，他總要問她“疼不疼，冷不冷”，她總笑着搖頭，可他握着那雙手，分明冷得徹骨。
【嘴裏沒一句實話！】
夢中，他開口訓斥，卻每每都會啞了聲音，紅了眼睛，隻得心疼地捂着那雙血淋淋又沾滿了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎麽也暖不熱。
那股子寒意，時常從夢中鑽出來，刺破他蒼老到本該麻木的單薄身軀，好似北狄最刺骨的風雪，都灌進了他的心裏。
他且這般冷，一身戰傷又在北狄被折磨了整整三年的傻學生，豈會不冷？
如今他這傻學生回家了，他這做老師的，也不能隻知道罵人，馬上逢年過節的，總得給學生拿點炭火銀子吧？
軍資緊巴巴的，她在江都又是建學館，又是辦作坊的，聽說欠了宣州一屁股債……
他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就專管她一人，這二十萬兩，讓她吃好穿暖烤好火，那是綽綽有餘了。
剩下的，便當提前給她包個壓歲錢了。
老太傅提筆寫信，再三叮囑信那頭的人，休要凍着自己！
信是快馬送去江都的，前後不過六日，便連同那二十萬兩的銀票一并送到了常歲甯手中。
常歲甯見信，不禁想笑，這才九月初啊，哪裏就能凍着她了？
且二十萬兩呢……
哪家的炭火銀子這麽闊綽？
老師曆來清廉，又有子子孫孫要養，這二十萬兩……怕不是砸鍋賣鐵來的吧？
常歲甯将那些銀票重新放回匣子裏。
她提筆寫了回信，她得告訴老師，她如今可不窮，且富着呢。
爲了證明此事，她打算給老師再另添二十萬兩，一并送回去。
隻當是提早給老師的壓歲銀子……不對，壓歲銀子劃掉，太過沒大沒小，還是改爲孝敬銀子。
雖劃掉，但并不打算重寫一張。
看着那清晰可見的壓歲二字，常歲甯滿意地将信紙吹幹。
壓一壓好，壓歲是爲壓祟，驅邪辟鬼，長命百歲嘛。
将信親自封好後，常歲甯交給了喜兒，讓她送出去。
不多時，阿稚來到帳内，手中捧着一隻匣子：“女郎，您要的東西，沈管事叫人做好送來了。”
阿稚口中的沈管事，便是沈三貓。
常歲甯托他做的東西，是一隻馬球。
此馬球與常歲甯的拳頭差不多大小，爲木制，外塗彩漆，看起來與尋常馬球并無差别。
但在手中用力一擰，即可一分爲二，内裏中空。
常歲甯将事先寫好的信紙折起，卷成短短的圓筒狀，塞入馬球中，再重新合上。
檢查無誤後，常歲甯将球抛在面前的幾案上，見它彈起時機關亦無松動，便擡手接住，交給阿稚，讓她安排送出去。
處理罷帳内公務，聽到帳外有阿點的說話聲，常歲甯遂起身，出去走了走。
阿點塞給她一塊棗糕，常歲甯接過來咬了一口，看向帳外豎着的竹竿上插着的小旗。
此旗爲測風旗，是無絕所制，可拿來及時觀測風向情況。
看着在風中微微揚起着的小旗，感受中空氣中的涼意，常歲甯微眯起眼睛，看向風來的方向。
時節将至，她等的東北風就要來了。
自上次她親自對戰倭軍後，又兩個月過去了，這兩月間，面對倭軍的遊擊攻勢，她依舊隻守不攻，看起來也隻會守，不擅攻。
除了東北風，她還要等藤原的觀望之心與耐心被耗盡，繼而改換戰術。
現下，東北風要來了，她也該着手準備打一場真正的抗倭之戰了。
當晚，常歲甯見了唐醒。
唐醒朝她抱拳：“兩百人，依照大人的交代，已大緻掌握東羅軍中用語。”
至此，唐醒才試着問一句：“大人……是打算去往東羅嗎？”
常歲甯卻搖頭。
她不打算去東羅，或者說，此時不打算去。
在倭國和新羅面向大盛正前方的這片海域上，有一個地方，那裏的人，說的也是東羅語。
接下來近半月之久，海域之上出現了久違的平靜。
先前從各個水域頻繁攻襲大盛水師防禦的倭軍，自半月前退去後，便未有再次攻來。
“好些時日沒動靜了，這些倭人别是怕了，就此退兵準備回去過年了吧？”
“倭人也過春節嗎？”
“……”
“都聚在此處幹什麽！”方巢從停靠在岸邊的船上跳下來，嚴聲斥責道：“倭軍曆來狡詐，事出反常必有異動，豈可松懈大意！”
“退兵？”他重複方才一名士兵的話，目光掃過幾人，聲音擲地有聲：“主帥說了，與倭軍真正的戰事，還不算真正開始！”
幾名士兵聞言怔然，還不算真正開始？那這數月來的交戰算什麽？
“我軍未曾使出全力，倭軍也是一樣，他們四處遊擊作戰，爲的便是試探我軍作戰之道，以及何處的防線最爲薄弱！”
方巢的聲音愈高幾分，肅容道：“接下來必有一場大戰，都給我好好打起精神來！”
幾名士兵站得筆直，高聲應道：“是！”
以方巢爲首的各大教頭，仍在加緊操練士兵，不曾有半日松懈。
一片片有力而有序的呼喝聲中，海水逐漸上漲，直到天色暗下，海岸邊才重新歸于寂靜。
一座稱得上隐蔽的海島上，一艘小船趁夜登島，帶回了東羅國新任國主的密信。
“大将軍！”
一名武士來到一座大帳内，行禮罷，壓低聲音道：“東羅國主使人前來傳信，聲稱最遲半月，即可發兵與大将軍一同伐盛！”
“半月？”帳内一名統領皺眉大怒：“這金憲英拖延至今，尚未能平息内亂，實在無能！”
此人便是先前與常歲甯交手時，傷了常歲甯的那名倭軍統領，名喚吉見扶。
他一直主張速戰速決，耽擱至今，早已沒了絲毫耐心，此刻便向上首的藤原麻呂道：“大将軍，不能再等下去了！沒有區區東羅水師，我們一樣能攻入大盛！”
“今年黃水洋或會結冰，我們的時間不多了！若兩月内不能登陸大盛，便隻能再等明年，到時天皇與各家族的名主必會怪罪！”
藤原麻呂跪坐于榻上，感受着營帳縫隙裏透進來的冷風，望着面前擺放着的倭刀，片刻，忽而擡眼，終于一字一頓道：“那便傳令，集兵以備，七日之内，由我親自率軍伐盛！”
吉見扶神情興奮，振聲應下，領命出帳而去。
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