随着一壺這聲喊,四下短暫一靜。
崔璟察覺到有無數道目光聚集而來,而最爲熾熱驚喜的一道則來自于賽場之上——
馬上那唇紅齒白的少年震驚到身形一顫,神情激動到叫喬玉柏擔心他會從馬上摔下來。
“……長兄!”
長兄竟真的來了!
真心實意的邀請,和清楚自己在白日發夢異想天開,二者并不矛盾——
但現下長兄卻真的來了!
“看,那便是我長兄!”初開場而已, 賽勢還算不得太過緊張,崔琅尚可一邊揮杆一邊分神去同其他三位隊友炫耀長兄:“我家長兄也來看我擊鞠了!”
喬玉柏笑着點頭:“看到了。”
同樣腰間系藍色彩帶、剛攔下對方一球的高壯少年看過去:“崔六郎君的長兄?那便是玄策府上将軍崔大都督吧!”
另一名膚色白皙生得一雙狹長丹鳳眼的同隊學子,也好奇地看了一眼涼棚中的青年。
“今日這場擊鞠我非赢不可,望諸位鼎力相助!”崔琅自覺已“無路可退”,振奮激動地高聲道:“待此番大打得勝,我請諸位于登泰樓擺下慶功宴,大宴它三日三夜!”
今日他定要讓長兄對他刮目相看!
喬玉柏三人皆笑着應好。
那在隊伍最後方的高壯少年咽了下口水,滿眼向往:“那就這麽說定了!”
腰系玄帶的對手學子們, 聽得面色複雜——這就把慶功宴定下了, 當他們是死人是吧?
雙方皆被激出鬥志,賽況逐漸激烈起來。
“長兄還真來看耍猴兒了啊……”崔棠幾分訝然。
盧氏看向場中如鬥雞一般昂揚的兒子,點頭道:“這猴兒還真耍起來了。”
女眷這邊的涼棚下,喬玉綿身邊的小丫鬟一直在同喬玉綿說着賽場上的情況,語氣時常随着賽況起伏,喬玉綿聽得入神又緊張。
聽得身邊身後的夫人們誇贊着喬玉柏,一直都很放松的王氏隻是笑着說“少年人鬧着玩罷了”。
王氏性情淡泊,整個人最鮮明之處隻在兩件事上,一是将丈夫釣魚視爲一生之敵, 二是将對燒香拜佛的喜愛刻進了骨子裏。
賽場上縱馬揮杆, 意氣風發的少年郎令人移不開視線, 婦人們觀賽間隙,偶爾低聲交談幾句。
當今聖人極重科舉,又屢次修整國子監各學館學制, 使其得以與官場連結得愈發緊密——
國子監内的衆多監生,因出身不同,無論是通過一層層的歲考之後,經蒙蔭領職入仕,還是走正經的科舉之路,但其中出色的學子,日後無疑是要步入官場的。
而前兩年,一些想替家中女兒物色如意郎君的人家,欲于榜下捉婿之際,卻發現已沒幾個好捉的了……
細打聽了才知,好些榜上有名的青年進士,早在國子監讀書時,便已被人暗地裏捉走了!
如此之下,爲了不挑人剩下的,衆人便被逼得隻能更早一步出手搶奪佳婿人選——
而身爲女眷,尋常也沒機會接觸到國子監裏的學生,今日這場擊鞠賽,無疑是個難得的好時機。
看擊鞠是主要的,卻也是次要的,借擊鞠來物色好兒郎,才是正經事。
不參加此次擊鞠的學子一時自不在衆人視線範圍内, 至此, 這六隊二十四位學子已全部上了場, 皆叫衆女眷們過了眼。
此時場上的八人中,抛開兩名已具人夫氣息的,其他六人中,最招眼的便皆在喬玉柏這一隊了。
看着一位生得高壯憨實的少年,有婦人低聲同身邊人道:“……那是胡家的郎君,聽說是庶出。”
庶出不能繼承家業,出路不明朗,除非本人過分出色。
“那是崔家的……是個纨绔。”
有婦人撇撇嘴:“不是纨绔也同咱們沒幹系,崔氏子與尋常子弟哪能一樣?”
崔氏子娶妻,不會多看尋常權貴一眼。
“那個倒也很不錯,儀表堂堂……就是瞧着眼生,不知是哪家的?”有婦人看向喬玉柏身後,處于中鋒之位的年輕監生。
許多婦人皆搖頭表示認不得。
喬玉綿聽在耳中,好奇地問常歲甯:“甯甯,那些娘子們是在說哪個?”
“是玉柏阿兄隊中的。”常歲甯定睛瞧了瞧,描述道:“瞧着不像盛人,應是東羅人——”
喬玉綿了然:“那是東羅來的學子……姓昔,名緻遠,來國子監已有五六年之久了。”
國子監内的監生不止有大盛人,也會接納少數鄰邦之國的子弟前來求學,以作友好交流。
這位名喚昔緻遠的監生,便來自大盛的盟國東羅。
常歲甯輕點頭。
昔姓在東羅也是貴族大姓了。
“原來是東羅人啊……”喜兒訝然後,又覺困惑:“女郎是怎麽瞧出來的?怎婢子瞧着這東羅人和咱們大盛的男子生得差不多?”
常歲甯端起解暑的飲子,随口道:“細看還是有區分的。”
一旁的魏妙青聞言細瞧了瞧那昔緻遠,卻是皺眉——她怎麽看不出什麽區别來,這常歲甯是怎麽看的?
這般想着,便悄悄看向常歲甯的眼睛,隻見少女一雙眼瞳靜如山泉,一眼瞧過去,好似叫人覺得周身都跟着清涼了不少。
魏妙青面容一皺。
這眼睛又算怎麽回事啊?
世上竟有如此處處不講道理之人!
她心中又生挫敗,自行屢戰屢敗,隻得收回視線悶悶吃茶。
那昔緻遠是東羅人一事,便在婦人間很快傳開了,東羅人是不必多作考慮的,大盛律有明言在,外邦國子監生除非就此定居于大盛,入盛人籍,否則不可與大盛女子通婚。
若說其他人還須要細細打聽權衡,那場上最惹眼的那位兒郎,卻是根本無需再去多做分辨。
喬玉柏的出色是藏不住的。
國子監祭酒之子,樣貌上乘,性情随和溫潤,才學出衆——
這般條件,俨然是屬于榜下捉婿中,可閉眼入的那一挂!
且縱是不談那些出身才學等内裏錦繡,便單靠此時于擊鞠場上的少年英姿,即可傾倒無數了。
王氏身邊圍着說話的婦人明顯多了起來,甚至漸有擁擠之勢。
鄭國公夫人段氏見大家搶得歡,便也轉頭低聲問女兒:“青兒瞧這位喬家郎君如何?若覺合眼,阿娘也去搶一搶?”
鄭國公一家四口,向來沒有委婉可言。
魏妙青神情悶悶地揪着帕子,搖搖頭:“挺好的啊。”
一旁的芳管事:“?”
女郎的頭和嘴,怎還各玩各的呢?
但毫無疑問的是,什麽喬家郎君,女郎根本沒在看的……女郎的心思全在那常家娘子身上了。
“那待瞧見了合眼的再同阿娘說……”段氏拍拍女兒的手,便又轉回頭笑着和常歲甯說起話來。
魏妙青見狀心口更堵了,灌了一大盞冰飲子下去,冰的牙關打了個寒顫。
賽場之上,随着一聲鑼響,本場第四節落下了帷幕。
“本節藍方獲旗五面,藍方再勝——”
馬上的崔琅舉起手中鞠杖,全是汗的臉上滿是喜色:“赢了!咱們赢了!”
雖每場有五節,但至此喬玉柏一隊四節已勝三節,勝負已定,他這聲赢了是實打實的。
“餘下一節咱們還要比嗎?”那姓胡的少年拿袖子抹了把汗,問喬玉柏。
上一場,昌淼所領的黃隊,前面四節也勝了三節,按規矩第五節已不必再打,但昌淼卻言辭挑釁,逼得對方不得不又賽了一節,由此勝了四節。
有此先例在,這姓胡的少年便才多問了一句。
此時聽得這句問,對方那四名已露出頹色的學子交換了一記眼神,也等着喬玉柏的反應。
“自然是不打了。”喬玉柏下了馬來,笑着道:“已值正午,再打一節倘若有人中暑了,那咱們午後的終賽還打不打了?”
他話語坦誠,倒将爲己方的思慮說得明明白白。
未自彰大度,卻叫人很舒适。
對方四人皆暗暗松了口氣。
勝負已定,他們的鬥志已經垮了,再打一節赢面也是微乎其微。
方才那昌淼一隊打得實在很兇,輸方不僅輸了比賽,怕是連尊嚴也被一并挫傷了,下場時的臉色都很難堪。
此時崔琅已朝他們走了過來,笑着擡手施禮:“承讓承讓!”
少年生得不錯,此時笑容滿面便很是讨喜:“今日我家長兄前來觀賽,我若輸了實在沒法兒交代,幸而得諸位承讓,這才赢了此局!”
那四人皆知曉他的身份,此時便覺有些受寵若驚。
國子監内各學館将生源分而授之,他們所在的學館内的監生多是由各州府辛苦考上來的,因遠離京師,出身平庸者便更多些——
譬如他們四人,僅有一人是家中有人做官的,且是不值一提的小官。
說得寒酸些,馬匹對他們而言是稀罕物,他們在入國子監受教之前,即便打過擊鞠,也多隻是“步打”,或“小打”。
時下擊鞠分三種,馬上擊鞠爲大打,驢上擊鞠爲小打,以步擊鞠爲步打。
因此,他們同崔琅這些自幼在馬上玩擊鞠的京師子弟實則是比不了的。
原本勝算就不大,更何況還抽中了喬玉柏所在的藍隊——
雖起初被激出了幾分鬥志,但心中還是清楚自身能力的,輸了也在意料之中,且喬玉柏并不似那昌淼行事咄咄逼人,這崔琅的态度也很是體面。
因此,這四人此時便也都放松下來,同崔琅還禮。
又暗思忖,這崔家六郎,說是纨绔,爲人卻是和氣。
更和氣的還在後頭——
“過兩日崔某于登泰樓擺慶功宴,諸位也一同來!”
“?”
“這……”四個人四個腦子搜刮了好一會兒,也不知該如何精準地做出回應,隻能道:“無功不受祿……”
“怎就無功不受祿,多虧了諸位相讓!”
聽已有裁判官宣布了本場藍方勝出,崔琅急着去找喬玉柏幾人,便匆匆拍了拍其中一人肩膀:“就這麽說定了,諸位可莫要失約!”
他這一走,便留下那四人茫然相顧。
退場之際,四人小聲交談起來。
“咱們輸了擊鞠賽,卻被邀請去赴對方的慶功宴,怎會有此等怪事……”
“如此一說,對方怎還有些折辱人的嫌疑在?”
“可……你們可有受辱之感嗎?”問話之人已在臉上自行表态——反正他完全沒有。
其他幾人也在沉默中表了态。
“那咱們要去嗎?”
“那可是崔氏子,若是不去,會不會就此得罪了崔家?”
此言出,氣氛頓時可怕起來,突然就有一不小心便要斷送前程那味兒了。
緊張間,忽有一人道:“等等,你們是否忽略了一個問題——”
其他三人看向他。
“他們還沒赢呢。”那學子道:“午後他們還要再比一場的。”
各隊上場前抽簽決定比賽順序,上半日六隊賽畢留下三隊,午後下半日,前面勝出的兩隊先比一場,分出勝負後,勝方将再與餘下的一隊、也就是喬玉柏所在的藍隊比最後一場,才能分出最終的勝負。
此時已近午時,上半日的賽事已畢,衆人皆需用飯歇息,以待午後最爲關鍵的終賽。
這期間,預測輸赢也是一件趣事。
四下之人遂暫時散去,三三兩兩地談論着。
監生多是往國子監食堂而去,而國子監今日也特地爲前來的官員準備了飯食,此時便由書童指引着前往。
一些較爲重要或有些私交的官員,則由喬祭酒親自陪同前往,崔璟與魏叔易及姚廷尉便在此列。
“今日便嘗一嘗我們國子監裏的魚宴……”喬祭酒邊走邊介紹道:“這每一尾魚,可皆是喬某親手爲諸位準備的。”
“……”
跟在後面走着的喬玉綿,縱是眼睛瞧不見,卻也不妨礙她同身邊的常歲甯來了個心照不宣的對視。
阿爹的魚,不會放過任何一個來國子監吃飯的人。
與隊友商議了一番午後終賽計劃的喬玉柏和崔琅此時追了上來。
崔琅是跑着過來的:“長兄!”
難得幹了回光彩事的崔琅跑得極快,風一般經過時,不小心碰到了喬玉綿半邊肩膀。
喬玉綿低低驚呼一聲,忙往裏側避去。
常歲甯伸手攬住她的肩:“阿姊莫怕,沒事。”
這聲驚呼叫崔琅腳下忽地一頓,他若有所思地“咦”了一聲,又倒退了回來,看着喬玉綿,恍然道:“是你啊。”
大家準備返程了沒?我明天就要回去了_(:з」∠)_
(本章完)