“你既說願爲奴爲仆，那我便試試你有幾分誠意。”男人指向前方，眼底有一絲戲谑：“我現下要回家中去，你若想跟着的話，那便每三步磕一個響頭，你要真能跟着我回去了，那我便給你阿娘開藥！”
男童短暫的怔愣後, 眼底燃起希望，連忙叩頭：“多謝郭大夫，多謝郭大夫！”
“這……”
“這分明是刻意刁難！”
“未免太過分了……”
“是他口口聲聲說要與我做奴仆的！我如何處置自己的奴仆，你們管得着嗎？”那男人沒好氣地道：“誰的銀子也不是大風刮來的，我願意花銀子找樂子怎麽了？比起隻會動動嘴皮子指手畫腳之人，我如此這般，已是大發善心了！”
有文人聽不下去，忿忿搖頭：“你這郎中……”
也有人同那孩子說道：“小兄弟, 你不能聽他的, 此人不像是有善心的，多半是戲耍于你……”
“多謝諸位好意！”男孩子連忙朝衆人拜倒揖禮：“可我是心甘情願的！請諸位不要再苛責郭郎中了！”
俨然是将此當作了最後一根救命稻草來看待，生怕錯失了這唯一的機會。
那郭郎中冷哼了一聲，已甩袖離去。
男孩子趕忙跟上，每行足三步，便立時跪下磕頭。
他身形瘦小，磕頭時用的力氣卻很大，每每發出的聲響像是砸在人心頭上。
那郭郎中自負手慢悠悠在前, 并不回頭去看，似十分享受這嘩衆之感, 眼底有洋洋得意之色。
跟随圍觀的人越來越多。
忍無可忍的指責聲也愈發嘈雜。
常歲安看着那男孩子的額頭已經磕破了皮，滲出了血迹，皺着眉要上前，被常歲甯伸手攔下：“阿兄别着急。”
常歲安憤憤難平地道：“俗話說醫者父母心，這人怎能眼睜睜看着一個孩子自傷其身還這般心安理得！”
常歲甯輕歎口氣, 認同地點頭：“是不像個醫者。”
男孩子再一次磕罷頭站起身時，瘦弱的身子晃了晃險些沒站穩, 幸有圍觀之人将其扶住, 歎氣勸道：“小兄弟别再磕了！再這麽磕下去可如何吃得消！”
“我看此人分明是存心捉弄！縱是考驗誠意，卻也沒這般道理的！”
“沒錯，當真是辱沒醫者仁名！”
那郭郎中梗着脖子道：“你情我願之事，與你們何幹！”
“隻要能救我阿娘，我做什麽都願意！”男孩子眼眶裏盈滿了淚，剛要再跪下時，被一名大漢攔下了。
“小兄弟不可再磕了！”大漢看着郭郎中，啐了一口：“京城又不止他一位郎中，這藥也不是非得他來開的！”
說着，摸出幾枚銅闆塞到男孩手中：“……雖不多，小兄弟且先拿着！”
又道：“我雖粗人一個，拿不出多少銀子來，卻也知道些淺薄道理，誰沒有個艱難的時候，豈能如此欺負人！”
“沒錯！”先前那名文人也終于站了出來：“世間事不該如此……不能叫此等人敗壞了吾輩風氣！”
說着，扯下腰間佩玉，遞到男孩手中：“将此玉拿去典當, 可予令堂換些湯藥。”
人群随之沸騰起來。
“我這裏也有些碎銀……”
“都拿着, 去請個好些的郎中看診, 抓些好藥，不要誤了病情！”一名婦人說話間，瞪向那郭郎中，咬重了“好些的郎中”幾字。
衆人也都鄙夷地看向郭郎中，因此時給了銀子出去，這鄙夷便愈發有底氣。
那郭郎中的臉色一陣紅白交加，被堵得啞口無言。
這般反應，落在衆人眼中，無疑是極解氣的。
動容不已的常歲安一把奪過劍童遞來的錢袋，也走了上去，塞到那男孩子手中：“……拿着，将你阿娘醫好爲止！若之後再有難處，便去興甯坊常家尋我！”
托着衣襟用來捧着沉甸甸的錢袋，男孩子一怔之後，眼中淚水滾滾而落，朝着常歲安等人就跪了下去，哽咽道：“諸位恩公的恩情我沒齒難忘，若有來日，縱做牛做馬，也必百倍償還！”
說着，重重拜叩下去。
這一幕，叫不少人都紅了眼睛。
“快起來，不能再跪了……”
“男兒跪天跪地跪父母聖人，日後争氣些，天無絕人之路……”
“照我看，這孩子一片孝心可感天地，又如此知恩，能屈能伸日後必成大器！”
人群中附和聲一時無數。
常歲甯贊許地點頭。
竟連收尾也如此妥帖，叫人覺得這銀子給的當真很值——細節處見真功夫，這是下了真功夫的。
她看向那似無顔面再待下去的“郭郎中”，隻見對方已然鐵青着一張臉灰溜溜地離去。
很快，那男孩子再三拜謝罷，便在衆人的催促下，趕忙給病母請郎中去了。
動容，感慨，喟歎等諸多情緒在人群中久久未散。
常歲安折返回來，見妹妹若有所思，不由小聲問：“甯甯，你是不是覺得我哪裏做得不妥？”
雖說他眼下未曾覺得哪裏不妥，但礙于他行事一貫沖動，有時總是事後才能覺出問題所在，故而在這方面便很有自知之明。
“阿兄心底良善，并無不妥。”常歲甯道：“不妥的是利用這份良善的人。”
“甯甯……此言何意？”
常歲甯擡腳往前走去：“阿兄随我跟上去看看，或許就明白了。”
常歲安不解，卻也趕忙跟上。
路過街邊一個老翁擺着的小攤前，常歲甯随手一指：“老人家這麻袋編得甚好，看起來結實耐用，買兩個。”
喜兒“啊”了一聲。
阿澈已經蹲下身去挑選麻袋。
這種喪心病狂的服從性與行動力，讓喜兒看得危機感頓生，慌不擇路般掏出錢袋。
偏僻昏暗的窄巷中，兩道一小一大的人影一前一後從巷子的兩端走了進來。
“啊，怎就給我這麽點……我的頭都磕破了，也是要去看郎中的！”
“你還嫌少？我另找了兩個人混在人堆裏鼓動幫腔的……且得分下去呢。你就知足吧，若不是我，你就是在街上跪上三天三夜磕昏過去，也不見得能讨來三個銅闆吧？”
“行吧……”男孩一邊将分來的銀錢收好，一邊期待地問：“什麽時候咱們再來一回？”
“你想得倒美！好運氣可不是回回都能有的……”男人歎息道：“且同樣的當，沒人會上第二回……若銀子真有這麽好賺，我早成大盛首富了！”
“那你何時琢磨出了新法子，有需我幫忙的，記得再找我！”男孩說着，看向男人身後，面色忽然一變。
男人隻顧着收放銀子，巷中昏暗，未曾瞧見男孩的異樣，口中應付吓唬着男孩：“行了，快走吧，萬一有人回過神追來，叫人瞧見了那可是要挨揍的。”
男孩真心實意地點頭：“你……你說得很有道理！”
說着，拔腿轉身就跑：“……那我就先走了！”
就在此時，男人手中的動作忽然一頓，僵硬地回頭看去，臉頰不由顫了顫。
巷口處，那身形高壯一身凜然正氣的少年郎氣憤難當地看着他：“豈有此理，你們竟然合起夥來騙人！”
“誤……誤會。”男人賠着笑後退着，轉過身也要跑時，卻見一道人影從天而降，忽然擋住了他的去路。
劍童抱劍而立，冷冷地看着他。
常歲甯帶着阿點阿澈走來。
男人很快被圍了起來，笑意僵硬地瑟縮成一團：“諸位有話好說……不過混口飯吃而已，若有冒犯之處，小小心意還請收下……”
他說話間，手摸向藏着銀子的衣襟内，再擡起時，卻忽被常歲甯一把攥住手腕，強行将其手掌反轉方向，猛地拍向他自己的臉。
“咳咳咳咳咳……”
白色的粉末覆灑在男人臉上，讓他劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕狂流不止。
劍童将劍抵在其身前：“石灰粉？你竟還想下黑手——”
男人彎着身子咳了好一陣也停不下來，眼睛也睜不開了，随着“唉喲”一聲痛叫，他唇上的胡須被常歲甯撕了下來。
“……竟然是你！”認出了對方正是賣鴨蛋給自己的“道人”，常歲安既驚且怒。
同一日，同一條街上，他竟被同一個人騙了兩回！
這在回春館是什麽水平？
憤怒之外，少年人委屈又挫敗。
“我……我也不是有意的啊……誰叫郎君您心地純善……”那男人被嗆的滿臉淚水，狼狽不已地求饒：“我如數奉還……将其餘所得也一并都給郎君，隻求郎君饒了我這一回！”
常歲安怒氣更盛：“誰稀罕你這些不義之财！”
男人欲哭且有淚。
财都是好财，怎麽還差别對待！
縱然他自诩深谙人性的弱點，卻仍不懂這些有錢人的世界！
他哭着道：“郎君看不上這些銀子，我便拿這雙眼睛來賠……橫豎也已經瞎了看不到了，便當給郎君賠罪了！”
常歲甯看着他：“我家阿兄經此一遭，怕是再難相信旁人了，這世間從此怕是要少了一位萬裏無一的純良之人，影響如此之大，一雙眼睛怎麽夠？”
這聲音聽來清淩淩的很是無害，卻正是方才将石灰粉反拍向他的可怖存在，男人不覺一顫：“女郎之意……”
隻聽那聲音淡然道：“既是瞎了，便埋了吧。”
男人：“？！”恕他遲鈍，請問這二者的因果關系是——？！
阿澈下意識地踩了踩腳下，青磚的，不好挖。
不宜堂食，常歲甯選擇外帶：“帶走。”
劍童也怕此處耽擱太久會引人注意，遂擡手劈昏了求饒的男人。
喜兒看了看手中的麻袋，眼睛一顫，心中不禁湧起一陣激流。
原來一切早有定數——
她手中的麻袋是如此。
阿澈在墳園裏挖下的那個坑大約也是如此！
她，喜兒……以後再不會質疑女郎任何看似腦疾發作不着邊際的吩咐了！
……
常歲甯倒未真的急着去埋人，而是去了常闊在城外最近的一處莊子上轉了一圈。
莊子的管事年過六旬，左手傷殘，也是軍營中退下來的老人兒。
他陪在常歲甯身側從田地到後山，再回到前院，大約已從白管事處聽說了風聲，态度倒也端正：“女郎若覺哪裏需要改進的，皆可直言，我等無不照做的。”
常歲甯欲言又止，竟一時不知該從何說起。
這攤子既大且散，論起收拾，卻實非她所擅。
她未急着提出什麽想法，隻将自己想了解的先問了一遍。
說話間，已來至前廳。
廳中，那被打昏了帶過來的男人已經醒轉，正茫然地癱坐地上，他臉上的石灰粉已被處理過，雙目雖紅腫卻不影響視物。
常歲甯走過去，垂目看着他：“從今日起，你且留在這處田莊上做仆役，爲期一月，若做得好，那我們的債便一筆勾銷。”
男人擡眼，下意識地問：“若做得不好呢……”
視線中，少女微微笑了笑。
男人紅腫的眼睛一顫，懂了——埋。
他還想再壯着膽子問些什麽，卻見那少女已轉了身離去：“一月後，我再過來。”
管事跟出去相送。
男人癱坐在廳中，腦中神智回籠，打量着四周，眼睛轉了轉。
記得那少年郎說自己住在興甯坊，還說什麽常家……
“興甯坊常家……”
男人想了想，而後猛地站起了身來。
——骠騎将軍府！
完了……
但沒完全完！
完在根本逃不出去。
沒完全完在……或許根本不需要逃？
畢竟試想這樣的人家，豈會缺他一個仆役來幹活？
……
“甯甯，爲何要留那騙子在田莊上？”
“他的騙術不流于俗，懂得揣摩人心不提，且擅鑽研生财之法。”馬車内，常歲甯看着那一筐方田鴨蛋，隔簾對常歲安解釋道：“眼下各處莊子正缺這樣的人，不如留下試一試。”
常歲安猶豫道：“可此人心術不正。”
常歲甯很坦誠：“沒事，我心術也不算正。”
但凡心術正些，都該将人送去官府，又豈會将人打昏了帶來此處呢。
常歲安沉默了一下，又道：“我還是怕他心存惡念……”
“無妨，此人看起來并非大惡之徒，若其才可蓋過其惡，而其才能爲我們所用，那便隻需壓制住其惡，其餘便不成問題。”
常歲安不由問：“如何壓制？”
馬車裏傳來妹妹的回答：“這個簡單，隻需比他更惡即可。”
常歲安神情震顫。
欲言又止許久，卻竟覺無法反駁。
……
兄妹二人回到家中時，已近昏暮。
廚房已備下晚食，兄妹二人稍作收拾後，便直接去了膳廳。
常闊已經等在那裏。
常歲甯坐下後，便問了一句：“阿爹可認得宣安大長公主？”
剛接過女使遞來的溫熱棉巾擦手的常闊手上一抖，“啪嗒”一聲輕響，帕巾砸落。
“不認得！”
回老家的第一天，沒有供暖，零下溫度，電熱毯度日中。
(本章完)