回信很快送到了姚夏手中。
女使将信遞給她時，她正在與兄長姚歸一同去給姚老夫人請安的路上，便未有立刻拆開。
到了姚老夫人院中，隻見堂中已坐着大伯母裴氏，及自家母親曾氏，堂姊姚冉也已經在了。
坐在姚老夫人下側方的裴氏，聽得動靜, 微轉頭涼涼看了來遲的兄妹二人一眼。
姚夏與姚歸下意識地都想縮起脖子，低着頭進了堂中行禮。
堂内靜的有幾分詭異，氣氛異樣緊繃，姚夏悄悄看了眼母親曾氏，隻見她低垂着的雙眼有些泛紅，微抿着唇，像是在忍着淚意。
再悄悄看大伯母裴氏，隻見其面色除了往日常見的冷淡嚴厲之餘，眉眼間似還有一絲壓抑着的冷怒，好似下一瞬便要發作出來。
這是怎麽了？
姚夏心中忐忑，卻不敢問。
“阿夏手裏頭拿着的什麽？”此時，姚老夫人含笑的聲音響起：“又是哪家女郎來的信？”
姚夏心知祖母此言是要拿她打趣，用來緩和氣氛，便隻當沒察覺到異樣，扯着笑臉上前去：“回祖母，是常家姐姐給我的回信呢。”
像她這種沒心沒肺隻知傻樂的人，最适合拿來緩和家中氣氛了，實乃居家必備之良品——因有此覺悟在, 小姑娘在緩和家中氣氛一事上向來不遺餘力。
然而此番她未曾瞧見的是, 原本便面色沉冷的裴氏, 在聽到“常家姐姐”四字時，眼底頓時又添了陰郁之色。
她看向姚夏手中的信箋。
“常家的？”面容和藹的姚老夫人笑着問：“就是你這十來日一直念叨着的興甯坊的那位常家女郎？”
“正是呢！”
“二妹豈止是念叨啊。”姚歸歎道：“二妹如今做夢都想與常家女郎做一家人，好時時見面，就差拿孫兒去換常家娘子了。”
“阿兄想得美，就算阿兄想去換，常家怕還不樂意要阿兄呢, 這血虧的買賣, 誰願意做啊。”
“二妹這話是變着法兒地罵我醜呢？阿娘，您來評評理！”
看着這對活寶般的兒女，原本紅着眼眶的曾氏忍不住掩嘴笑了，嗔道：“行了，都渾說些什麽呢。”
坐在一旁的裴氏，交疊着的雙手十指已無聲絞緊。
“不過常家姐姐身子不好，這些時日一直在府中養病，我去信數次邀她出來，都未能如願。”姚夏說着，便笑着去拆信：“此時回信，或是能出門走動了呢。”
姚老夫人點了點孫女的額頭，笑着道：“這京城裏的女郎們，你可是一個都不舍得落下，這若是生作個男兒，豈還了得？”
“祖母這就不懂了，我若是個男兒，這些漂亮阿姊們可就不會理我了！”姚夏滿口慶幸：“還好我是個女郎呢！”
姚老夫人和曾氏，及姚歸聞言都笑起來。
隻裴氏依舊面色冷沉, 目不斜視，像是将一切熱鬧都隔絕了。
姚冉悄悄看着母親, 心情複雜地抿直了唇角。
在母親眼中，如二妹這般活潑的性子，是出格的表現，說些玩鬧話，即是不端莊。
自幼，母親便不贊成她與二妹走得太近，她在母親的訓導下順從長大，于是隻能遠遠看着活潑逗趣的二妹與祖母更加親近……哪怕祖母公正，從不偏頗，也時常稱贊她知書達理沉穩端莊，說她與二妹各有所長，甚至還常讓二妹與她多學一學，但她知道，喜歡與喜歡，也是有分别的。
但這也是人之常情吧。
若能夠選，她自也願意和二妹待在一處，輕松又自在。
相反，誰又願意對着她這種束手束腳，沉悶到叫人無話可說的人呢？
她從不曾怪過母親——她從前隻認爲母親自幼在嚴苛的禮儀教導下長大，性子頑固些，脾氣壓抑些，亦是可以理解的事。
但現如今，卻已不止是頑固壓抑那麽簡單了……
自從鄭國公夫人的花會上回來之後，母親愈發難以相處，整個人都沉郁到無以複加。
姚冉清楚，這與母親欲促成她與魏家親事，卻未得鄭國公夫人熱情或是‘受寵若驚’的回應有關，更與此時二妹手中那封信的來處有關……
姚冉看過去，隻見姚夏已将信紙展開，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”
隻是旋即又有些失落：“但常家姐姐說，明日要随常大将軍一同随駕前往大雲寺祈福……得等到回來之後，才能與我見面了。”
姚歸笑了一聲：“那你也同去大雲寺不就成了？”
“對啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您帶我一同去吧？”
往年此時，聖人去往大雲寺祈福，凡三品及以上官員皆要随行，官員家眷亦可同行，于寺中持齋抄經，以表誠心。
姚翼爲三品大理寺卿，其母姚老夫人便有诰命在身，又因誠心禮佛，這數年來每次都會随駕前往。
“此次祈福大典，前後足足七日，你往年都不曾去過，可呆得住嗎？”姚老夫人笑着問：“若是言行不謹，亦或是過兩日便鬧着要回來，傳到聖人耳中，丢了名聲受罰可都是輕的。”
“祖母放心，我定會乖乖聽話的！”姚夏連忙擡手做立誓狀，保證道。
有常家姐姐在，莫說七日了，便是七年，她也呆得住的！
“堂姊可要一同去嗎？”姚夏眼睛亮亮地問。
姚冉下意識地道：“我便不去了，還有家訓未曾抄完。”
姚夏在心中歎了口氣。
堂姊又被大伯母罰抄家訓了？
阿娘常說，若這般懂事出色的堂姊是她女兒，她一天要在菩薩面前磕三百個響頭，一直磕到菩薩看不下去顯靈求她停下爲止。
可就是這樣的堂姊，卻總有抄不完的書，受不完的罰。
但姚夏也隻能在心中爲姚冉鳴不平，當着裴氏的面，她是一個字都不敢多嘴的。
裴氏此時看向女兒，卻是道：“待從大雲寺回來之後，再抄也不遲。”
姚冉愣住。
裴氏旋即看向姚老夫人，平靜道：“此番我本就打算随母親一同前往，爲聖人爲大盛祈福，如此便将阿夏和冉兒也一并帶上吧。”
姚老夫人含笑點頭：“好。”
雖不知老大媳婦這是抽了哪門子風，竟一反常态要去湊這熱鬧，但她也沒有不答應的道理。
姚冉卻已後背生出寒意，腦中亂成一團。
母親并不信佛，曆年從未參與過祈福大典，爲何此次一反常态？
姚冉眼睫微顫，看向姚夏手中的信，一時再聽不到其它聲音。
……
“阿娘……我和阿兄去之前，您是不是哭過了？可是與大伯母起什麽争執了？”自姚老夫人處離開後，待回到了曾氏居院中，姚夏才小聲問道。
“我哪裏敢與她起争執的，不過是坐在那裏任由她冷嘲熱諷數落罷了。”房中隻有一個陪嫁婆子在，曾氏才敢歎了口氣。
“那究竟是爲了何事？”
曾氏：“是因爲定兒……”
“阿弟？”姚夏眨了下眼睛：“阿弟淘氣惹到大伯母了？”
她除了一個兄長，還有個弟弟姚定，今年不過五歲而已。
“是惹到了，卻非是因爲淘氣。”曾氏無奈道：“此前老夫人尋我與你阿爹商議，問我們可願将定兒過繼到長房……”
姚夏瞪大了眼睛：“将阿弟過繼給大伯父和大伯母？”
“不然呢？你大伯父仕途順暢，卻至今無子嗣，實在艱難……”曾氏一語帶過那些陰私之事：“你祖母難免憂心，眼瞧着你大伯母近年來愈發郁郁，又與你大伯父時有争吵……唯有想了這麽個法子出來，也是爲了安你大伯母的心，好叫她明白，長房不會再擡妾進門，另生庶子。”
“那大伯母鐵定不會樂意呀。”姚夏歎道：“咱們二房的孩子，哪裏入得了大伯母的眼睛？說不定還覺得母親想借阿弟謀奪大伯父的家産呢。”
“還真叫你給說着了！”曾氏瞪女兒一眼，旋即想到裴氏那些冷刀子般的話語，面上便有些難堪：“她那些話，雖說是拐彎抹角的，但正是這麽個意思，且比這還難聽得多。”
“若非你祖母再三與我們商議，我還舍不得定兒呢！我們一家歡歡喜喜的，哪裏又願意将定兒送去她跟前遭罪呀？”
“本是爲了他們長房思慮，她不願意便罷了，誰也不能勉強誰的，可偏偏她還說出了那麽些紮人的話來，将我當作那居心叵測又上不得台面的賊一般看待……”
曾氏說着，就委屈地又要掉眼淚。
“她自嫁了大伯起，便好似整個姚家上下都欠了她，誰都得瞧她臉色，将她當作觀世音菩薩一般供起來，我這是造了什麽孽呀，早知如此……”
見她一口氣說這些，委屈得上氣不接下氣，姚夏接過話來，代母發言：“早知如此，便是刀架您脖子上，您也不嫁阿爹呗？”
“沒錯兒！”曾氏邊哭邊拿帕子擦眼淚。
姚夏歎氣：“可誰叫阿爹生得好看呢。”
“那是從前了！”曾氏說到這裏，更是恨恨：“眼下還哪裏能看的？他那張臉，昙花一樣的花期，攏共就俊了那麽幾日！”
一旁的婆子聽得哭笑不得——要麽怎說是母女呢？
而此時，一名女使快步走了進來。
“出什麽事了？”見那女使神情有異，婆子正色問。
曾氏也擦幹了眼淚看過去。
“夫人，長房西院那位姨娘……沒了。”女使壓低了聲音說道。
沒了？
曾氏和婆子互看一眼，面色微變。
最終，曾氏也隻是長長歎了口氣：“病了這麽久，也省得再受罪了……”
……
姚翼這房妾室的死，并沒有激起太大水花。
随駕去往大雲寺之事更是不可延誤，當夜交待罷喪葬之事後，次日一早，姚家衆人便早早動了身。
常歲甯也坐在了去往大雲寺的馬車上。
此刻，她透過喜兒打起的車簾，看到了前方那明黃色的銮駕。
常歲甯走神間，有少年的聲音傳進了耳中：“甯甯，劍童都查探清楚了……”
常歲甯看向騎馬跟在車旁的常歲安。
馬上的少年朝她的方向微側身，低聲道：“那裴氏果然也來了。”
常歲甯點頭，心中更多了一分肯定。
未到明朗那一刻，誰也不敢斷言兇手身份，但裴氏此舉，卻無疑又坐實了一分嫌疑。
此前已打聽過，自大雲寺建成後，聖冊帝每年都會率群臣前往寺中祈福，而這位裴氏嫡長女，卻是從未去過。
“那位稱病多日的禮部尚書裴岷，可在此次随行之中？”她低聲問。
常歲安搖頭：“并未見到，裴氏族中此番來的隻有裴岷長子夫妻二人。”
那便是裴氏的胞弟了。
常歲甯點頭：“知道了。”
一行人馬車駕浩浩蕩蕩，于馬蹄銮鈴聲響中，衆人在午時之前趕到了大雲寺。
常歲甯初下馬車之際，恰見前方崔璟翻身下馬。
大典之日，他身着一品圓領紫袍，胸背與肩袖處以金線繡走獸章紋，腳踩馬靴，腰間佩劍，雖未披甲，周身氣勢卻依舊冷冽。
他似有所察般微側首看過去，猝不及防之下，便與常歲甯的視線撞了個正着。
隻一瞬，但淡然收回。
常歲甯：“？”
爲何她覺得方才對方看過來時，那一眼重點看的竟是她的腦袋？
須知，當她重點看向别人的腦袋時，通常隻一種可能——想擰下來。
此時衆官員家眷多先後下了馬車，常歲甯便見不遠處的姚家女眷中，姚夏正朝她偷偷招手。
常歲甯笑着回應點頭。
姚冉循着姚夏的視線看過來，很快又收回目光。
而一旁的裴氏，始終目不斜視，似是不曾留意到小姑娘們之間的動作往來。
裴氏往前走着，視線最終落在前方一衆官員當中的一道身影上。
同一刻，常歲安也看向了那道身影，低聲問劍童：“那就是大理寺卿沒錯吧？”
他是見過姚翼的，但也隻一面而已。
得了劍童點頭，常歲安才悄悄投以認真打量的視線——
他觀這位姚廷尉，的确長相平平，若滿分十分，他給打五分，有一分還是看在對方人到中年色衰的份上給加上去的，而縱使甯甯的親生母親有十分美貌，如此稀釋下，生下來的孩子便至多七分半……
所以，姚廷尉絕對不會是甯甯的父親。
如此算罷，常歲安将心徹底放回了肚子裏。
最前方，身着團龍冕服的聖冊帝已緩步下了銮輿。
常歲甯遙遙看去，十指無意識地微微收緊。
自十五年前那場跪别之後，她本以爲，再不會見到明後了。
今天兩更合一，所以晚了，大家見諒見諒。
（最近yi情兇猛，我媽媽已經羊了_(:з」∠)_大家盡量注意防護）
(本章完)