“放心，我已讓劍童暗中跟着他了。”常歲安道：“劍童做事，妹妹隻管放心。”
尤其……昨日他隻是随口一提“那姓周的亵褲是什麽顔色也要查清楚”，劍童就真的做到了！
當劍童告訴他“今日穿的是駝色”的那一刻，他既震驚，又欣慰，還有一絲難言的自責。
常歲甯不知這句“妹妹隻管放心”光鮮之言背後的辛酸内情，隻點了頭，透過半打起的車簾，看向漸漸消失在車馬後的漢城湖。
今日她見周頂，一分是做給周頂看，九分是做給暗處之人看。
她要讓暗處之人清楚地知曉她還活着，且與周頂往來依舊——
此事想必很快便會傳到對方耳中了。
而不管是找周頂算賬，還是其它，總歸不會毫無動作的。
……
天色将暮。
一家開在街尾處的賭坊内，身穿青衫的男子被轟了出來。
“輸了銀子就想不認賬，哪裏來的癟種！想鬧事也要看看這是什麽地方！”
嘴角被打得青紫的男子神情不甘反複：“怎麽可能……怎麽可能一直輸？分明是你們使假出千！”
“真是他娘的狗嘴裏吐不出象牙來，看你倒是個斯斯文文的讀書人，可别逼得哥幾個兒不給你留臉面了！”
“不想死就滾遠點！别耽擱我們做生意！”
看着那被揮起來的長棍，周頂面色發白地後退了幾步，隻得離開了。
“輸了，全輸了……”他神情渾噩，如一具行屍走肉，低聲喃喃着：“拿不出銀子，常家……還有他們，都不會放過我的，怎麽辦……”
“果然是你！”
身後忽然傳來一道男孩子的聲音：“起初我還以爲看錯了，特地等你從賭坊裏出來……你竟然在背地裏賭錢！”
周頂聞言猛地轉過身去，隻見一個八九歲的男孩正氣呼呼地瞪着自己。
“我阿爹從前教書時便常說，賭鬼的話半個字都不可信！”男孩“哼”道：“我要回去告訴阿姊！讓阿姊和你退親！”
說着，轉身就走。
“等等！”周頂快步追上去，一把抓住男孩的手臂：“我隻是……隻是去尋一位好友，你勿要在阿甜面前胡說！”
“你騙人！我剛才都聽到那賭坊夥計的話了！”男孩氣得臉色漲紅：“你果然是個滿嘴謊話之徒！我和阿姊竟都被你給騙了！”
周頂臉色幾變。
“你放開我！”男孩欲掙脫手臂，卻被他抓得更緊。
“你不能告訴阿甜！”周頂定定地看着他，眼中浮現出一抹猙獰的冷意。
泡在烏煙瘴氣人聲嘈雜的賭坊裏半日，眼睜睜看着銀子一點點輸光，冷汗幹了又冒，眼睛，耳朵，腦子，片刻都無法平靜，而這一切足以摧毀腐蝕一個人的神志。
此一刻，周頂滿腦子裏隻有一個聲音——未婚妻的嫁妝家産已是他最後一根救命稻草，他絕不能丢掉這門親事！
不知何時，他的另一隻手已經扼住了男孩的脖頸。
随着男孩掙紮起來，他的手指越收越緊，神情也愈發猙獰可怖。
暗處的劍童看着這一幕，皺緊了眉，飛快地思量了一瞬，摸出一顆石子，砸向了巷口處卧着的一條黑狗。
黑狗正睡着，忽然被砸了下屁股，狗眼茫然又憤怒，“汪”地一下彈跳起來，然後狂吠着朝視線内僅有的人影——周頂撲了過去。
本就是在行心虛之事，周頂被這黑狗一吓，立即松開了男孩。
偏那黑狗認定了他，一口咬住了他的腿。
“滾開！”周頂慌亂地踢開黑狗，隻能拔腿就跑。
男孩捧着喉嚨，彎腰咳嗽了一陣，剛緩過一口氣來，便趕忙朝着與周頂相反的方向跑走了。
暗處的劍童微微松了口氣。
跑出了巷子的周頂，好不容易甩開了那狗，剛要折返回去追男孩子，卻忽然被一道高大的身影擋住了去路。
他擡頭，見得那張臉，後背立時又有冷汗冒了出來。
“随我走一趟。”那人聲音粗啞，并不客氣。
周頂看向大漢身後的馬車，滿頭冷汗地點了點頭。
待馬車停下時，天色已暗。
周頂下了車，朝站在河邊垂柳下的那道身影走了過去。
“我家主人托我問問，周郎君是怎麽辦的事？說好的事已辦成，剩下的銀子也拿了，可那已死之人怎又好端端地出現在了湖邊，竟還能同周郎君踏春賞景呢？”說話的中年男人抄着衣袖，語氣裏好像并沒有太多怪責與怒意。
周頂聽得心中駭然。
對方一直在暗中盯着他嗎？
“我……我也是今日才知，她竟那般命大，當晚被救上來之後，竟僥幸保住了一命！”
那男人歎道：“就說常家怎遲遲未有辦喪，還當是未尋到屍身，合着人一直好端端地在府裏養着病呢。”
他好似在閑聊，周頂僵硬地賠着笑，道：“好在那晚并非我親自動手，她也并未懷疑到我身上……那便還有補救的機會。”
男人問：“你打算如何補救？”
“三日……給我三日的時間，這次必不會再出任何纰漏，我會親眼确認她斷氣爲止！”周頂壓低聲音道：“隻不過……我需要些銀子，常大将軍歸京，得知了我與她往來之事，很是不悅……我需要銀子打點她身邊之人，如此才好将人約出來動手！”
“你要多少？”
“一百兩……”周頂說話間，悄悄打量着男人的臉色，見男人擡眉，便又趕忙改口：“不，五十兩，五十兩足夠了！”
足夠他翻本了！
沒有人會一直走黴運的！
“五十兩……倒不多。”男人看向一旁将周頂帶來的那名身形高大的壯漢：“給他吧。”
周頂連忙施禮道謝，又再三保證：“……周某此番定将事情辦得漂亮！”
見那壯漢走了過來，他忙轉身準備接銀子。
壯漢上前一步伸出了手，卻是落在了他脖子上。
周頂還不及反應，隻聽得“咔吧”一聲，像是骨頭斷裂的聲音在腦子裏響起——
他的頭顱以一種極其扭曲的姿勢從一側垂了下去，人也緊跟着倒地，唯有一雙眼睛瞪得極大。
“蠢貨，下去收紙錢吧。”
男人轉身，上了馬車。
“撲通”一聲響，重物墜入河中，濺起一圈水波，很快即在這浮動的夜色中恢複平靜。
那馬車一路抄着小道，最終在一座别院的後門處停下。
男人下車，入别院内回話，臉色幾分緊張。
有披着深色披風的婦人坐在廳内，一把揮落手邊茶盞。
“廢物，統統都是廢物……”
“竟連一個手無縛雞之力的小賤人都除不掉！”
周頂這短短三章的人生曆程——上線——豪門夢碎——下線。
(本章完)