而正是此時，那扇門忽然被人從裏面推開。
男孩吓了一跳，後退兩步。
“哪裏來的？做什麽的？”爲首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。
“是我阿爹讓我過來的。”男孩膽怯地道。
“你阿爹是哪個？”
“周……周二栓。”
管事眼睛一眯，果覺男孩有一兩分眼熟：“周家村的？”
男孩忙點頭，上前将那定金據條遞上。
“你們這回是怎麽做的事！”管事接過據條看罷，沉着臉呵斥道：“說好的昨晚将東西送到，我家員外可是等了一整夜！”
半夜好不容易又臨時找了個過來，但根本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！
這會子還在摔東西發脾氣呢！
他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村處理此事。
管事說着，看向男孩身後的驢車。
“您……您息怒。”男孩誠惶誠恐地道：“我阿爹昨日傷了腿，動彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……”
“行了！”管事沒耐心聽他廢話：“隻管說貨帶來了沒有？”
“就，就在車上。”
管事便朝身後幾名仆從招手示意。
一隻大黑布袋藏在喪葬之物最下面，幾名仆從合力搬下來，裏頭的“東西”隐隐掙紮動彈着。
管事瞧出了不對：“……怎這般沉？”
男孩低頭小聲說着：“阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……隻因這回阿爹沒能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。”
管事聞言不疑有它，面色稍霁。
伸手不打笑臉人，對方這般會做事，且往後與周家村的買賣也少不了，他也沒道理再過于刻薄，便掏出一隻錢袋朝男孩扔了過去：“下回再來遲，我可就沒那麽好說話了。”
“是，多謝，多謝。”男孩忙作揖。
“等等。”那幾名仆從經過面前時，管事欲将布袋打開驗看一二。
男孩的心猛地提起。
然而那拿來拴着黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，隻聽巷中傳來少年的喊聲：“都快過來，那隻貓兒往這來了！”
少年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——
管事聽到此聲，不欲被人瞧見多生事端，遂催促仆從們：“先擡進去。”
到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢将小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們受的。
見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。
驢車經過巷中時停下，剛才出聲引開了那些人注意的少女點頭道：“做的不錯。”
“給！”不知是因得了稱贊，還是因太過緊張刺激心情激蕩而眼睛亮亮的男孩将錢袋遞給她。
少女一手接過錢袋，另一隻摸了摸青驢的頭，目含贊許。
另一邊，那别院管事領着仆從剛将那隻布袋擡進内院，迎面一個三十歲上下的錦衣男子走了出來。
那眼底發青的男子生得肥頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：“不是讓你去周家村，還在這耽擱什麽！又是哪裏尋來的下等貨色充數，趁早給我丢出去！”
管事捂着肚子“唉喲”一聲顧不得喊疼，連忙扯着笑臉躬身道：“郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！”
他家郎君少時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓裏的姑娘，唯獨好良家清白女子這一口，數日前得了周家村人送來的那幅畫像，更是眼睛都移不開了，魂兒被勾走了一般，日日念着——
那男人聞言果然怒氣頓消，滿眼渾濁喜色，催促仆從将人送到他房中。
管事跟在他身側，殷勤道：“外頭來的小娘子怕是不幹淨，不若待小人吩咐了女使帶下去收拾收拾……”
“容我先瞧瞧是不是真如畫像上那般天仙模樣！”
男人迫不及待，見仆從要将布袋放在地上，趕忙道：“放到榻上去，仔細别傷了我的美人兒！”
又親自上前将那布袋解開，那繩結越是難解，越是心癢——若美好太過易得，那也就失去了意義。
極不容易解開了來，隻見其内原是兩隻布袋。
男人先打開了其中一隻，下一瞬，面上笑意一凝，驚叫一聲後退：“這是什麽鬼東西！”
見那被堵住嘴、且被紮瞎了一隻眼的粗醜婦人面龐，管事也吓了一跳，盡量平複着語氣：“郎君息怒，這不過就是個添頭而已……您不喜歡，小人這就讓人擡出去丢了！”
這姓周的，會不會做生意？
就算是買一送一，可這贈品也太潦草了吧！
“趕緊，趕緊丢出去！”
男人氣得不輕，管事出于彌補，一邊讓人把那瞎眼婦人扔出去，一邊殷勤上前打開了另一隻麻袋，賠笑道：“郎君想要的畫中天仙在這兒呢，郎君且看……”
話未說完，笑意已然僵住。
四下是令人窒息的靜谧。
那被他喚作郎君的男人臉色鐵青，嘴唇抖了抖，氣得險些背過氣去。
看着在那麻袋裏艱難擡着眼皮的老男人，管事顫聲道：“這……這一定是哪裏出了差池！”
一隻布袋裏，絕不會平白無故開出這種鬼東西來！
且一開就是兩個！
……
巷中，少女已解下青驢脖上的繩套，拍了拍它：“走吧。”
見她放了驢子離開，男孩一邊跟着她走，一邊忍不住問：“……爲什麽要把他們送到這兒來？”
“有銀子爲何不賺。”少女握着錢袋反問。
人不販我我不販人，正是如此了。
男孩十分不安：“可……可他們很快就會發現不對的。”
“我們不來，他們也會找上門。與其如此，不如主動來探一探路，以辨真假。”少女眼中有着思量——關于這位“員外”的存在，那對夫妻果然沒撒謊，而與其說是不敢撒謊，眼下看來更像是自認有所依仗。
這樣一座别院，出手這般闊綽，不會是尋常人。
男孩似懂非懂，快步跟着少女：“那咱們現在能去官府了嗎？”
“更加不能了。”
“啊……”男孩困惑不安：“那去哪裏？”
“來了。”少女腳下更快了：“跑——”
男孩還沒完全反應過來，便本能地跟着她跑了起來。
很快，身後果然隐約傳來了那管事惱羞成怒的聲音：“快！一定要把那臭小子抓回來！”
跑出長巷不遠，便是熱鬧的街市。
那些人追得很緊，少女帶着男孩穿梭在人群之中跑了一陣，借着前方紙鸢攤子的掩飾，閃身鑽進了一輛停放在街邊的馬車中。
她看準了那車中無人，可用來暫避片刻。
透過微挑起的車簾縫隙，隻見那名管事帶着人繼續往前追了去，一群人很快消失在了人群中。
少女這才無聲放下車簾。
正欲離開時，餘光所見，忽然讓她動作一頓，視線旋即便落在了車内擺放着的那張茶幾之上。
她定睛看着幾上之物，頗覺意外。
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(本章完)