夜晚，再一次寄宿驿站，這已經是李明跟着兩位師伯師叔出門的第十天了。
京城遙遙在望，道路越發的寬敞，治安也肉眼可見的好了起來。
劉青石和王橫梁的警惕依然沒有放下，李明眨着眼睛躺在床上，感慨此世趕考不易的同時，也忍不住有一些疑惑：“師伯，你說，那天是什麽人在我們馬上下香的啊？”
那天察覺到馬被動過之後，三人就在劉青石的快速反應之下有驚無險的将此事處理，事後也沒有了下文，直接略過了此事。
現在李明想起來，還真有些心癢癢。
“什麽人都有可能，但是無論如何，我們三個平安無事，就是最重要的。”
劉青石臉上勾起了一抹笑容，輕輕的回了一句。
“好了，趕緊休息吧，快到京城了，要好好休息，打起精神。”
另一邊的王橫梁輕聲開口，李明輕輕點了點頭，翻了個懶腰，随後幽幽開口：“師叔、師伯，到了京城你們得買點祛濕氣的方子服用啊。”
聽到李明的話，兩人都愣了愣，随後輕笑了一聲，緩緩在地鋪上進入了睡眠。
“…………”
京都，都城廣闊，城樓雄偉，乃是大乾帝國第一大城。
在路邊的驿站接連睡了十八天，李明三人終于騎着馬匹來到了這一座繁華的都城之中。
京都北門，可供應足足三十六架馬車并排行走的寬敞大道向外延伸，内裏是三道龐大的城門，分别是中門，左右偏門。
中門僅有朝廷将領在外打了打勝仗，或者是駐守邊疆的官員立了大功，亦或者是皇帝出行之時才會洞開。
平常百姓出則從左門出，入則從右門入，無論王侯将相，亦或者是江湖人士，舉人老爺亦或者是普通百姓都是如此。
但是，不出意外的話，大抵是要有人插隊的。
“都讓讓，都讓讓，東昌侯府劉二爺駕到！”
正在排隊的李明三人忽然聽到身後傳來一陣叫喊聲，随後在劉青石的帶領下主動的往旁邊躲了躲，眼睜睜的看着一輛高頭馬車在小厮的牽領之下沿着自動排開的隊伍走進城内。
“都走快點，别堵着了！”
前面手持長刀的兵丁高喊，在這位東昌侯府劉二爺的馬車經過之後，隊伍快速的通過，李明三人夾雜其中，也很快就走了進去。
上午的京城街市是一幅繁忙而有序的畫卷。陽光透過雲層，将金色的光芒灑在熙熙攘攘的人群中，照亮了整個街市。行人們絡繹不絕，有的匆匆忙忙趕着上班，有的在街邊的小攤上品嘗着地道的京味小吃，有的在店鋪前欣賞着各種傳統手工藝品。
街市上的店鋪也紛紛打開了大門，迎接客人們的到來。各種語言的喧嘩聲交織在一起，形成了一首歡快的交響曲。那些飄香四溢的小吃攤點也是一道亮麗風景線，炸醬面、糖葫蘆、烤鴨等各種地道的京味小吃，讓人垂涎欲滴。。
“京城，不愧是京城，真是又大又繁華啊。”
到了城門内，李明師叔王橫梁感慨的說道，随後三人沿着京城的街市逛了逛，買了點東西，就緊跟着去解決第一個問題：租房。
進京趕考不是一步登天，生活問題首要先解決了，不然的話總不能一直住酒樓吧，那就太不劃算了。
劉青石身爲走南闖北最多的老江湖，自然是對這京城也很熟悉的，否則的話青松觀的掌教不會讓他帶着李明和一位沒怎麽出過院門的師弟來。
他帶着李明和王橫梁，穿梭在喧鬧的街市，先是采買了一些簡單的用品，便開始尋覓适合的住處。
租房子主要有官租房和民租房兩個區别。
按照劉青石的意思，他們沒有直接去找牙行的人，也沒有直接去找官租房，而是自己跑腿先在京城四處找一找看看有沒有合适的房子。
這樣才便宜些。
他們在一條條繁華的巷弄中穿梭，幸運的是，隻到下午就尋得一處稍顯陳舊的院子。雖然房屋顯得有些破舊，但是打理得幹淨整潔。尤其重要的是，租金并不高昂。
李明對這樣的一個房子感覺還算滿意，就答應了下來，由劉青石師伯負責談判。
劉青石師伯與房東一番商談，最終以一個雙方都滿意的價位租下了這個小院子。接下來，他們三人開始忙碌起來，搬運物品、打掃房間、整理院落。
經過一番辛勤努力，小院子被他們打理得井井有條，宛如家園一般溫馨。晚上，他們在甯靜的院子裏享用了一頓簡單的晚餐，然後在各自收拾好的房間裏安然入睡。
這一夜，他們沉浸在安穩的睡眠中，仿佛置身于一個甯靜的世界中。
第二天早上，推開窗戶，走到自己的小院子裏，春風吹過，那種感覺格外的不一樣。
李明收拾了一下行囊，先去看了書店，從中挑選了一些他在老家臨山鎮壓根沒看過的書籍，随後抱回到家裏準備留待好好研讀。
緊跟着又去買了最近兩年所有記載大事的報紙，和連續網上五次殿試内容的考卷。
接着回到院子裏，這才開始用心的研讀。
殿試的考試内容是“時務策”，策是科舉考試中的一種文體，内容爲解決實際問題的對策。殿試中的時務策是一道大題，下設三到五個小題。
爲了防止考試洩題，皇帝組織大臣在考試的前一天在内廷出題，由皇帝在衆多題目中圈定。這樣的流程防止了洩題的可能。
科舉考試的卷面書寫有很多規矩和固定的格式，殿試也不例外。比如考生拿到試卷之後，第一件事不是審題答卷，而是在卷首書寫三代履曆。
再比如在答卷過程中必須要用到格式化語句。雖然殿試的題目大多和朝政大事、百姓民生有關，但是這些答卷中的條條框框，又顯得考試更像是一場文字遊戲。
殿試在一天之内完成，試卷先由考官審核評判。殿試中前十名的試卷，皇帝會親自審閱。一般來講，閱卷過程被限定在兩天之内完成。由于是皇帝親自主持的考試，考官們對卷面的書寫特别看重。
無疑對比其它考試，殿試要嚴密了很多，不确定性也有很多。
但是這看似不确定性，其中有很多其實是有迹可循的。
比如，既然是皇帝出題，又是解決現實問題的，那麽在皇帝和大臣們沒有換人的情況下，完全可以根據他們以前出的題揣摩他們的出題風格，出題目的，然後有針對性的多做一些預熱。
陽光透過樹葉，照在夏天院子。院子裏，花兒開了五顔六色，特别熱鬧。花壇裏的花兒搖頭晃腦，門口傳來小孩兒玩耍的聲音。
櫻桃樹和李子樹上，挂滿了紅紅的、黃黃的果實，鳥兒們歡快地吃果子，不時地發出清脆的叫聲。微風吹過，樹葉沙沙作響，像在給鳥兒的歌聲伴奏。
院子的另一邊，劉青石和王橫梁正忙着整理花園。他們手裏的剪刀在花枝間飛快地穿梭，像蝴蝶一樣精準又漂亮地修剪多餘的部分。
角落裏的噴泉，水花四濺，清涼的水汽在陽光下閃閃發光。孩子們喜歡在這裏玩水，享受噴泉帶來的清涼和快樂。
初夏的院子真美麗、真甯靜，讓人心情愉悅。這裏充滿了生活的氣息和自然的魅力，讓人感到特别舒服、放松。
是的，趕路走了半個多月，此時赫然已經到了夏天。
李明坐在院落裏的樹蔭下看着書，被曬的都有些困意，起來練了一遍功才覺得好點，随後繼續投入到了學習之中。
到了午飯時間，江湖經驗豐富，做菜也好吃的劉青石主動下廚。
劉青石站在廚房裏，身穿一件深藍色的圍裙，手裏握着一把閃閃發光的炒鏟。他的眼神堅定而專注，仿佛正在掌控着整個世界的命運。他的動作熟練而流暢，每一個步驟都準确無誤，彰顯出他精湛的廚藝。
爐火旺盛，将鍋裏的油燒得熱騰騰的。劉青石把切好的蔥花、姜片和蒜末一股腦兒地倒入鍋裏。随着“滋滋”聲響起，一股香氣立刻彌漫在整個廚房。
他熟練地揮舞着炒鏟，将食材翻炒得熱氣騰騰。每一次翻動都恰到好處，不多也不少。他的目光敏銳，時刻關注着鍋裏的情況，就像一位嚴肅的藝術家在創作他的作品。
最後，他加入了适量的鹽，再次翻炒均勻後，一道美味的菜肴就完成了。劉青石滿意地看着自己的作品，輕輕地笑了。
“炒菜，也能增長對自己力量的掌控力。”
劉青石端上飯盤笑呵呵的對着李明開口，李明默默的吃着飯，當天晚上開始，由他做飯。
“……………”
每日練功，看書，讀報，殿試前的生活簡單而又充實。
一直到殿試來臨的時候，也沒發生什麽大事。
終于到了這一天，殿試來臨。
李明收拾了身上，在師叔師伯的護送下，一路往皇宮趕去。
等到了皇宮外，已經有數十位考生排起了長隊，除了考生以外的其它人不能入内，在查看了李明的舉人信息之後，李明被單獨放走，到了裏面排隊，而劉青石和王橫梁則被留在了外面。
陽光斜撒，映照在浩大的皇宮門口，一片金黃色的光華鋪就了通向皇宮的道路。路旁，齊刷刷的舉人們，穿着整潔的應試衣服，按照次序，排列成一條長龍，安靜地等待着殿試的開始。
他們眼眸中滿是期待與緊張，仿佛在等待着命運的宣判。每個人都緊握着自己的舉人牌，那上面刻着他們的姓名和籍貫，象征着他們過去的努力和付出。
舉人們的臉上寫滿了各種情緒，有興奮，有期待，有緊張，也有堅定。他們的眼神裏閃爍着對未來的憧憬和對成功的渴望。每個人都知道，這是他們改變命運的關鍵時刻。
空氣中彌漫着沉靜和嚴肅的氣氛，隻有偶爾的腳步聲和低語聲打破了這片沉寂。舉人們默默地等待着，他們的心情猶如秋日的天空，陰晴不定。
在這漫長的等待中，時間仿佛被拉長了一般。每一個舉人都沉浸在自己的思緒中，有的在反複溫習自己的應試文章，有的在靜靜思考未來的規劃，有的則在默默祈禱自己的好運。
他們知道，這次殿試将決定他們的命運。對于他們中的大多數人來說，這是他們一生中最重要的時刻。因此，盡管等待是如此的漫長而無聊，但他們仍然堅持着，期待着。
終于，在漫長的等待之後，宮門緩緩打開，露出了那座莊嚴而神秘的皇宮。舉人們立刻振作起來，整理自己的衣服和儀态，準備迎接即将到來的挑戰。
殿試便在皇宮太極大殿舉行。
皇宮太極大殿，是整個皇宮最爲莊嚴、宏偉的建築，也是皇權和榮耀的象征。
這座太極大殿采用了宮殿式屋頂、高高的朱紅色檐口和圍牆，讓整個建築顯得威嚴而神聖。
進入大殿，首先映入眼簾的是金碧輝煌的穹頂，繪有龍鳳呈祥的圖案，寓意着皇家的尊貴與權威。大殿中央有一座巨大的龍椅，是皇帝舉行各種重要儀式和接見外國使臣的地方。龍椅上方懸挂着一塊巨大的匾額，上面寫着“天下太平”四個大字，寓意着皇家的治國理念和期望。
大殿兩側陳列着各種珍貴的文物和藝術品，展示着皇家的富麗堂皇和悠久曆史。這些文物和藝術品包括各種瓷器、玉器、書畫、古董等，每一件都價值連城，充滿了濃厚的曆史氣息和文化底蘊。
在宮殿的四個角落，矗立着四根巨大的銅柱，柱身上雕刻着龍、鳳、獅子等吉祥圖案，給人以莊重而神秘的感覺。這些銅柱支撐着整個大殿的結構，也寓意着皇家的穩固與長久。
整個大殿充滿了莊嚴、神聖和敬畏的氣氛，讓人深刻感受到皇家的威嚴和榮耀。在這裏，皇帝曾經接見百官、舉行各種儀式、頒布法令等，是整個皇宮最爲重要的場所之一。
跟随着隊伍走進大殿，李明也得以窺見這間大殿的全貌。
“開始吧。”
一個在玉珠簾内坐着的威嚴聲音傳來，聽起來有些年輕，李明來不及多想，坐在場上開始看上了考卷的題目。
(本章完)