太極殿端正宏偉，寬闊異常。凡是五品以上官員皆可攜帶家眷進宮飲宴，這一趟，老夫人年歲已高，李唯清請了恩典。所以随行女眷隻有姚氏和李殊慈。但身爲祥瑞使者的家眷，周氏雖然抱病，李姝喬李姝雯姐妹還是被允許進宮參加飲宴的。
祥瑞是李唯承順天意接到的，護送祥瑞進宮自然也要他來完成。李煜和李唯清帶着衆人被引入大殿之内，李唯承則單獨被一位公公引到他處，爲祥瑞出場做準備。
除了上首空着的兩把雕龍畫鳳的明黃椅子，殿上足足設了百餘個席位。李殊慈微擡雙眸在大殿中掃視一眼便垂下。大殿中的席位之上，幾乎已經坐滿了人，隻剩帝後和諸位皇子公主沒有到。按照席位的尊卑順序，李家和曹家身爲左右丞相，百官之首，分列兩側，因此距離上首十分的近。
李殊慈一眼望見對面坐于席間的赫連兄妹，二人的臉上幾乎是用同樣興奮的神情望着她。若不是此時身在太極殿，李殊慈真想扶額以示無奈，這樣的表情神色，生怕比别人看不出你有陰謀詭計嗎？李殊慈隻好朝這對兄妹點點頭，赫連韬和赫連瑜才滿意的收回了視線。
李殊慈在母親身側剛剛坐穩，便感覺右側的席上有人落座，李殊慈擡頭一看，正撞入一雙清冷的雙眸之中。
儒王薄唇輕抿，深不見底的眼下，凝着一顆墨色的淚痣。李殊慈隻覺得心髒像被一隻大手緊緊抓住，咚咚狂跳的了兩下，在她還沒來得及反應，是應該點點頭，還是應該報以微笑的時候，儒王金晟已經轉過身去，好似隻是随意一撇，根本沒注意看到了誰。
席上衆人并沒有等多久，朱大官的聲音響起，“帝後到！”
煦文帝攜着王皇後從殿外穩步踏入，玄黑金紋的龍袍鳳服将二人包裹在威嚴懾人的氣勢當中。李殊慈的目力極好，王皇後的面上雖然鋪了厚厚的脂粉，頭頂帶着閃亮奪目的鳳冠，卻仍然掩不住久卧病榻的憔悴，眼白發黃，面頰松垂。王皇後身側，跟着已然封妃的沈嘉怡，她落後半步，輕扶着王皇後的手臂，面色紅潤，錦繡華衣，如牡丹芍藥般旖旎嬌豔，和王皇後的氣色形成及其顯眼的反差。
帝後落座，煦文帝眸光在居高臨下的掃視一番，這才露出一絲溫和的笑意，道：“年夜盛宴，不必拘禮，平身吧！”
崇南舞樂風氣興盛，宴席才一開始，那份紛繁熱鬧的陣勢便已讓人招架不住，舞姬樂師叮鈴作樂起舞，煦文帝起先提了一杯酒之後，席間交杯換盞，笑談着近日上京發生的大事小情，自然，談論最多的，還是馬上要入眼的祥瑞到底是何等模樣。
左邊席位戶部侍郎錢中信，舉着酒杯同李煜說話，微微彎着腰，态度極是謙和。因有樂聲雜談紛亂，錢中信的聲音略微擡高，李殊慈在他們身後聽得清清楚楚，錢中信道：“沈尚書真是有苦說不出啊，家裏出了不肖子孫，關鍵時候，還得老的出頭替兒孫頂缸！爲了将功補過，接下了那塊燙手的山芋，還向君上保證，在開春之前，查出上年的那筆虧空……君上說了，若是查不出，便由沈家補了……”
李殊慈目光閃爍，心中猜測：“戶部就相當于朝廷的錢袋子，掌管戶籍财經一應事物。而吏部、戶部、禮部曾受左相曹誠的管轄，其中遍布曹誠門生，錢中信在此處與祖父提起這些事，言外之意又是什麽呢？難道沈家此次接下這件費力不讨好的差事不僅僅是爲了彌補過錯，還另有目的？”
李殊慈朝對面沈豪望過去，正巧見沈豪狠狠的瞪了一眼幹瘦嶙峋如湖石一般的嚴禦史。嚴禦史的一張鐵嘴雖然得罪了九成九的人，但有煦文帝撐腰，他的硬骨頭，還真不是一般人能啃得動的！李殊慈嘴角不由挑起一絲笑意。眼光一錯，卻看見沈淵眼中帶着幾分經意的目光看着她，面上的笑容凝固來不及收回，沈淵朝她微微點頭緻意，李殊慈垂下頭，胸口像堵了一團東西，不上不下，難受至極。
錢中信今日似乎格外熱情，幾乎是不停嘴的說着閑話。李煜縱然身爲當朝右丞，卻一直秉承中庸之術，以煦文帝的聖意爲首，從不違逆。在朝下很少與朝臣私下往來，結交過甚，這是李煜的爲臣之道。錢中信也不在意李煜的漠然回應，自說自話道：“倒是您這位長子，聽說之前在任上政績不錯，民聲也好，還有個清廉的美名，往後的前程不可限量啊！”
李殊慈聽着錢中信一口一個‘長子’，心中不由冷笑。真是人嘴兩張皮，怎麽說都有理！在世族中，嫡庶不可僭越，如今這些人卻刻意忽略，咬住一個“長”字大做文章。前世的李殊慈就從沒想過有一天李家會被庶子鸠占鵲巢。現在她已經明白，沒有什麽是不可能的，這個世間的規則是死的，而人，是活的！
深冬寒冷，大雪不斷，今晚仍然沒有月亮。太極殿外挂滿宮燈，将黑暗的夜色照亮些許。李殊慈往上位的方向看去，顯見王皇後已有疲憊之色。好在吉時已經近在眼前，怡妃伺候在一旁，無微不至。
朱大官面上帶着笑，在煦文帝耳邊道：“君上，吉時已到。”
煦文帝點點頭，朱大官站直身體，搭在臂上的拂塵輕輕揚起，殿上衆人都是耳目聰明之輩，見此情形自發的安靜下來。朱大官中氣十足的喊道：“吉時到，迎祥瑞！”
話音剛落，十六人擡金光燦燦的攆座之上，一塊人高的物什蒙着朱紅錦布入殿而來，隻露出工匠事先雕刻好的基座，李唯承垂着頭，躬身跟在祥瑞之後小心翼翼的踏上太極殿。百官夜宴，萬衆矚目。李唯承覺得自己整個人都要飛起來了。祥瑞停放在大殿中央臨時設置的三層漢白玉殿基上，百官分列兩側，一片肅靜，煦文帝和皇後從首位款步走下台階。
李殊慈站在衆人之後，看見儒王跟在煦文帝之後，在衆人的簇擁之下走過來，在錦衣華服的人群中，在神色各異的衆多面容裏，明明他面無表情，李殊慈卻覺得他身上散發出的那種光華，能夠驅散所有籠罩在大安宮中的陰私和寒冷，連走在他前面威懾十足的帝王都難以奪去他一絲一毫的光彩。
這樣的一個人，卻注定與皇位無緣。因爲她的母親德妃，雖貴爲四妃之首，身上流着的卻是前朝皇族的血脈。所以，不論他多麽賢德睿智，不論他多麽合适做一個帝王，也無緣大位，他這一生的榮耀，也隻能止于此了。
李殊慈暗歎一口氣，想起那個交易，她是不敢敷衍儒王的，但其它時候，她還是離他遠一點的好，她不想參與宮廷之中的紛争，也不想陷入另外一個未知的泥潭中去。那些表面上的平靜，也僅僅止于表面上而已。
李殊慈愣神的片刻，帝後已經到了祥瑞跟前，朱大官親自上前揭了紅布，四周響起一片驚歎之聲，人高的厚重青石，半面平整，半面嶙峋。青石上的斑駁能讓人一眼望見它所經曆過的滄桑歲月，半面平整處，镌刻着一龍一鳳，飛舞盤旋，滿是騰空興旺的意味。
沈豪頭一個道了聲好，後面一片贊歎之聲緊跟着響起。太極殿中一時間熱鬧無比，人人都在挖空心思想說幾句吉利話，幾位内閣翰林恨不得現場賦上幾首詩。
衆人呼聲，笑聲，贊歎聲告一段落，朱大官從一旁候着的小宦官手裏拿過明黃卷軸，抑揚有緻的宣讀了大赦天下的旨意，百官跪拜，山呼萬歲英明。煦文帝也很滿意，既然天降祥瑞，自然預示着天下太平，他自然要順應天意，大赦天下，以示君恩。
李唯承強自按捺心中的興奮，想偷偷擡頭瞄一眼煦文帝，看看是否還有另外的聖旨宣讀，爲他加官封賞。
然而，就在這莊嚴肅穆又喜氣洋洋的的氛圍之下，一聲驚咦傳入衆人的耳朵，隻見衆多跪拜的人中間，突兀的站着一個人，傻愣愣的看着祥瑞長大了嘴巴，正是赫連韬。
煦文帝跟赫連霆的情義擺在那裏，也一直很喜歡赫連韬的性子，将他當做子侄看待，見他如此也不怪罪，好奇問道：“發生什麽事了？”
赫連韬仿佛如遭雷擊，連忙跪拜在地，道：“君上……”