張居正瞅了周華半晌，突然歎了一口氣，隻說：“罷了，按皇綱國法來吧。”
張鲸颔首。
但接着，他又拿出聖旨，且大聲喊道：
“敕曰，加太師張先生左柱國，特進榮祿大夫，以開疆功封江陵伯，世襲，并令造’輔弼茂績‘八腳牌坊于荊州！”
“且賜太師張先生還鄉路費五千兩白銀，蟒衣紅苎絲四套，金福壽字四十兩做獻禮高堂之用！”
“另着金吾衛千總馬世龍領兵一千護送，準馳驿歸鄉。”
張鲸念後就躬身對張居正笑道：“陛下口谕，謝恩之禮免。另外，馬千總已率兵在十裏外等候。”
“明主厚恩，臣無功受之，也無德佩之，但又不敢抗旨，隻得愧領。”
張居正不由得一怔，随即口齒微顫地說了起來。
張鲸則拱手告辭，且帶着錦衣衛們離開了這裏。
而他一離開，被錦衣衛按旨攔在外面的文武大臣們這時也都絡繹而來，向張居正送别。
張居正隻颔首答應，且沒多久就裝睡沒再理，而在登船後才睜開了眼。
張四維等皆隻目送着張居正和其家人而乘舟而去。
來送張居正的文武百官很多。
禦史江東之這時也來了這裏，且低聲不由得對同來這裏的李植言道：“他就這麽善終，且以太師之位而退了！”
“一切才剛剛開始！”
“權奸若不被清算，天道就不能昭彰！”
李植冷笑着低聲說了一句。
……
“知道了。”
而張鲸在回來把張居正的話轉達給朱翊鈞後，朱翊鈞先說了這麽一句。
接着，朱翊鈞就又問道：“廠衛這邊進行的如何？”
張鲸道：“已經派人去南直了！”
朱翊鈞聽後點首：“很好！先生的冤屈若得不到伸張，天道就不能得到昭彰，這件事不能出岔子！”
“老奴明白！”
張鲸回了一句。
接着，朱翊鈞就拿出了張居正今早離開前托人送來的密揭，遞給張鲸道：“拿去侍禦司，讓其拟旨着先生所薦之人入閣，進政事堂執政。”
張鲸拱手稱是。
原來，張居正在離開前，還上了一道密揭，密揭内容就是，薦舉去年因疾辭官回鄉的潘晟與餘有丁入閣。
雖然張居正嘴上說天子最終要靠自己，但行動上，還是向朱翊鈞薦舉了兩個他認爲可靠的閣臣。
朱翊鈞自然沒有拒絕，而是予以批準，讓潘晟以原官兼武英殿大學士；掌詹事府事、吏部左侍郎餘有丁則升爲吏部尚書兼文淵閣大學士，俱入閣辦事，且入政事堂參議大政。
潘晟不必說，是張居正早就信得過的改革派大臣。
而餘有丁是探花出身，曆史上是歸有光的座師，最大的政績就是爲兵部侍郎張佳胤出主意解決杭州兵變的事，而避免了一場叛亂發生。
總之，人之将死其言也善，張居正臨走薦舉的人，自然是出于公心薦舉的。
朱翊鈞也不可能不準。
至于接下來的首輔，張居正未提及。
但朱翊鈞很清楚，張居正明顯早就屬意了一人。
隻是張居正沒聲張，他也沒打算過早表露。
萬曆十年六月底。
藍天白雲下，一江碧水上。
張居正竟有力氣站起身來，而立于這天水之間，眺望起了楚江大地。
重鄉情節似乎早就刻在了漢人的基因裏，所以，張居正也不例外。
能平安的承恩還鄉，使得他的病似乎好了許多，而如吃了靈丹妙藥一般，氣色又恢複了許多。
“父親，我們總算回來了。”
張敬修也在即将回到江陵時，對張居正說了一句。
張居正背手在後面，長須微揚，望了望藍天笑道：“是啊，此生未客死他鄉，也算是幸事也！”
很快，張居正就在張敬修的攙扶下，登上了岸，且在馬世龍等官兵的陪同下進了江陵城，即荊州府城。
湖廣官員士紳自然早已久候在城外迎接。
張居正與這些官員士紳寒暄了一會兒後，就以病疾未愈爲由，沒有多與這些官員士紳言語，而回了府。
隻是在回府的路上，張居正就因爲巷道中許多揭帖和标語因爲沒有被清理幹淨，而發現了許多關于他的惡語，而頓時因此猛喘起來，如高山傾倒一般，倒了下去。
張敬修忙扶住了他：“父親！别在意，這可能是他們故意留的，就是爲了氣您，明着不敢對您不敬，但暗地裏就是要惡心一下。”
“我知道的，隻是歎天下知我居正者，少矣！尤其是鄉人，竟也不理解我。”
張居正說着就落下老淚來，但随即又道：“至于哪些恨我的士林，他們會後悔恨我張居正的，我的離去，對他們不一定是好事，甚至可能我是最後能護住他們體面的人。”
張居正說後就又恢複了力氣，而在張敬修的攙扶下，進了自己的宅邸。
隻是在當晚，張居正在來到前院，看看自己少年時受開蒙的地方時，就聽得外面傳來當當的門環撞擊聲。
“父親，您說會是誰？”
“我們都閉門了還要來訪。”
“總不至于是官差或皇差吧？”
張敬修問道。
張居正道：“開門看看就知道了。”
不多時，張府的人就開了門，俄然，張敬修就見許多士子簇擁在門外。
“給太師見禮！”
這時，一年輕士子喊了一聲，随即所有士子就對張居正拱手作揖起來。
“晚生袁宗道。”
“晚生耿定理。”
“晚生熊廷弼。”
……
“你們這是？”
張居正有些驚訝。
“晚生袁宗道與衆兄弟同窗特來荊州看看太師，同時也是想讓太師知道，鄉人不是全都視太師爲奸賊。”
“自古公道自在人心，隻是當今士風大壞，官僚士紳重利者多，持正者少，饒是湖廣諸官與楚地缙紳也因此多暗裏恨太師，明着是敬太師，暗裏卻不準我們鄉民說太師的好話，稱贊太師的揭帖小報反而被胥吏衙役嚴查，官僚們也會尋機處置我們，反而是說太師壞話的，表面上看是抓了，但其實抓了又放，哪怕抓進牢裏去，也是好吃好喝供着。”
“除此之外，他們還不準我們來見太師。”
“但我們不能不見，不能不讓太師看見這天下不是他們能一手遮天的。”
“所以，我們雖然沒敢白天在城外迎接太師，但現在是必須來見見太師的，以讓太師知道人心并非全不知太師謀國之功，至于本鄉小民，想必太師也明白，隻要他們還是沉默的，也說明是不恨太師的。”
袁宗道這時拱手說了起來。
張居正見此，不由得笑了起來：“多謝挂念，我楚地能有諸位俊傑，則我楚地人傑必興盛也，裏面坐吧。”
“太師謬贊。”
“隻是太師病重，晚生們就不打擾太師。”
袁宗道說了一句，接着就對張居正拱手道：“告辭。”
張居正見此隻好點首。
次日，張居正早早地起了床，讓人擡着去太晖山祭了祖，且在看見自家祖墳重新完好無損後，也就歎氣言道：“列祖列宗，不孝子孫張居正回來了！”
接着，張居正就在張敬修攙扶下，強行磕起了頭。
随即，張居正就讓人擡着回了家。
而回家後，張居正就突然病情加重，再不能下床，且沒幾日後就進氣少出氣多。
張敬修、張懋修、張允修等人自然是哭得不行。
張居正則還安慰着自己衆子：“能落葉歸根，也算是此生無憾，吾兒不必傷心！”
然後，張居正就再無他言，溘然長逝，四周隻出現哭聲一邊，與啾啾蟬鳴。
五十八年前，炎夏之時，一男嬰自湖廣荊州府江陵縣遼王護衛張家降生，來到人世。
同樣是五十八年後的炎夏，一老者也在湖廣荊州府江陵縣軍籍張府撒手，離開人世。
而朱翊鈞在收到奏報張居正亡故的急遞時，已是七月流火之時。
朱翊鈞對此沉默良久，但未着多言，隻下旨辍朝十日，派司禮監太監吳忠和翰林孫繼代他去荊州吊祭。
(本章完)